Năm xưa, Đại Sở vô địch suốt hai trăm năm Xuân Thu, phá địch dựa vào ba điều: giáp bền cung mạnh, trường sóc đại kích, quân lệnh nghiêm minh. Khi Khương thất Đại Sở ở thời kỳ cường thịnh nhất, từng đánh cho Ly Dương và Đông Việt ở phía bắc biên cảnh không ngóc đầu lên nổi, khác nào tráng hán đánh trẻ nhỏ. Về sau, dù quân lực Đại Sở từ thịnh chuyển suy, Ly Dương ở góc bắc cửu quốc Xuân Thu bắt đầu coi trọng việc gây dựng kỵ quân, nhưng trước khi mười hai vạn đại kích sĩ bị diệt sạch ở Cảnh Hà, toàn bộ Trung Nguyên vẫn tin rằng: với quy mô và chiến lực kỵ quân Ly Dương khi ấy, đối đầu đội trọng giáp bộ tốt được ca tụng là mạnh nhất lịch sử, tuyệt đối không thể chiếm nổi nửa phần tiện nghi.

Thế nhưng ba trận đại chiến liên tiếp ở Cảnh Hà đã chứng minh một sự thật: chỉ cần ở đúng chiến trường, trọng giáp bộ tốt nếu thiếu kỵ quân đủ mạnh yểm trợ bên sườn, dù quân số đông đến đâu cũng chỉ có thể bó tay chờ chết; chưa chắc bại, nhưng tuyệt đối không thể đại thắng. Trận kỵ bộ kinh điển ấy — xét về độ được sử sách đề cao còn thua xa Tây Lũy Bích — vẫn luôn bị sử gia và binh gia Ly Dương hữu ý vô tình xem nhẹ. Một là vì trong cả ba trận, quân số thực sự tử trận của đôi bên không nhiều, cộng lại chỉ chừng ba vạn. Hai là vì Từ gia quân sau khi nhờ kỵ bộ hiệp đồng mà đại thắng, để tránh hậu hoạn cho những trận then chốt về sau, đã chọn cách chôn sống hơn tám vạn hàng tốt, tàn khốc đến cực điểm. Lại thêm việc khi ấy lão hoàng đế Triệu Lễ từng phái một công huân lão tướng cùng hai Triệu thị tông thân tham chiến hiệp đồng, nên sau khi Triệu Đôn đăng cơ xưng đế, vì kiêng húy bậc tôn trưởng, cũng không tiện rầm rộ tuyên dương.

Nhưng trận Cảnh Hà ấy lại ảnh hưởng cực lớn đến bên thắng trận là Từ gia. Khi Từ Kiêu dẫn thuộc hạ thị sát chiến trường, ông từng ngồi xổm xuống nhìn kỹ bộ thiết giáp thượng hạng trên thi thể một Đại Sở kích sĩ: đao dài chém bổ, thương mâu đâm xuyên, mà giáp vẫn gần như nguyên vẹn. Ông buột miệng than: “Người đã chết mà giáp còn lành, nếu ta có được thứ thiết giáp như vậy, sẽ có thêm bao nhiêu người phải chết? Chúng ta không thể nghèo mãi thế này nữa.”Kể từ đó, Từ gia vốn sau mỗi trận tử chiến ác liệt đều chỉ nhận quân công, không lấy bạc tiền, hễ phá doanh hãm thành liền bắt đầu giữ lại khí giới vàng bạc với quy mô lớn. Vì chuyện “trung bão tư nang” này mà vô số ngôn quan Ly Dương dâng sớ công kích, quả thực chẳng hề oan uổng. Dĩ nhiên, nhân đồ Từ Kiêu cũng chưa từng phủ nhận. Nhất là vào hồi kết Tây Lũy Bích chiến dịch, Từ Kiêu làm một việc đại nghịch bất đạo; cũng chính vì việc ấy mà tình nghĩa hương hỏa của hai nhà Từ Triệu hao đi quá nửa. Ông hạ mật lệnh cho kỵ tướng dưới trướng là Từ Phác cùng hai nghĩa tử Trần Chi Báo, Viên Tả Tông. Ba người liên thủ, giúp Từ gia bí mật tụ lại một vạn binh mã, còn đi trước cả nhân tuyển đã định của Ly Dương, trong đêm đánh vỡ kinh thành Tây Sở trước tiên. Sau đó lại vơ vét điên cuồng, phàm là châu báu vàng bạc có thể đóng hòm khuân đi đều quét sạch. Câu nói nổi danh mà bị chửi bới không ngớt của Từ Kiêu: “Phân thì kéo ra được, chứ nuốt vào đâu dễ”, cũng bắt nguồn từ lần càn quét ấy. Khi quân phương Ly Dương phái sứ giả dẫn binh đến vấn tội, Từ què mở miệng đã nói toạc: “Đồ đã vào bụng lão tử, muốn lấy thì chỉ còn cách để lão tử ỉa ra cho các ngươi ăn, ăn không?” Nghe đâu lão hoàng đế Triệu Lễ nhận tấu chương xong tức đến dở khóc dở cười. Cuối cùng, Từ Kiêu chỉ keo kiệt nhả tượng trưng chút chiến lợi phẩm cho triều đình, rồi chuyện ấy cũng chìm xuồng.

Sau khi phong vương, ra trấn biên thùy tây bắc, chấp niệm của Từ Kiêu với khí giới càng lúc càng nặng. Nói Bắc Lương thiết kỵ đứng đầu thiên hạ, chi bằng nói binh mã Bắc Lương mới thật sự đứng đầu thiên hạ.

Hai mươi năm qua, nạn buôn lậu thiết khí sang Bắc Mãng thảo nguyên dọc tuyến biên quan dài dằng dặc của Ly Dương vẫn cấm mãi không dứt. Lưỡng Liêu biên quân, vốn hưởng nửa phần thuế phú quốc gia, những trò mờ ám cũng chưa từng ngơi, muốn ngăn cũng khó. Mãi đến khi Trần Chi Báo tạm giữ chức Binh bộ thượng thư, lại thêm Cố Kiếm Đường rời kinh tự thân tọa trấn phương bắc, hai vị đại lão quân phương nắm binh quyền nặng nhất phối hợp chặt chẽ, việc này mới thật sự bị ép xuống. Ngay cả Bắc Lương biên quân quân kỷ nghiêm ngặt, vẫn có mấy vị hiệu úy thực quyền bị chém đầu tại chỗ vì dính líu. Phạm vi liên lụy cực rộng, từ tướng môn trong quan nội, thực quyền tướng lĩnh ngoài quan ngoại, đến đô úy các ải khẩu, rồi lan xuống từng phong toại lớn nhỏ; thường chỉ một vụ bại lộ là gần trăm cái đầu rơi xuống đất.