Bắc Lương Đạo mới xây hai tuyến dịch lộ trong địa giới Lưu Châu, đều chạy theo hướng ngang, lần lượt thông sang Lương Lăng lưỡng châu, độ chặt chẽ của hệ thống vẫn kém xa quan nội tam châu. Đó cũng là chuyện bất đắc dĩ: lãnh thổ Lưu Châu rộng lớn mà chỉ có ba quân trấn làm chỗ dựa, lại tiếp giáp nửa Cô Tắc châu binh lực hùng hậu của Bắc Mãng. Vì thế, nếu xây dịch lộ dọc trong Lưu Châu thì chỉ tổ tạo điều kiện cho kỵ quân thảo nguyên thẳng đường nam hạ, khác nào tự hủy biên phòng. Lùi một vạn bước mà nói, cho dù vị phiên vương trẻ tuổi kia bỗng nhiên đầu óc mê muội, không tự lượng sức, dốc sức cùng binh độc vũ, cho xây dịch lộ khắp Lưu Châu, e rằng Thanh Thương thành thứ sử phủ, Hoài Dương quan đô hộ phủ và cả Thanh Lương sơn sẽ đồng loạt làm phản.
Vùng bình nguyên phía phải Lão Ải sơn, ngoài khu vực dưới chân Thanh Thương thành, là địa hình thích hợp nhất để kỵ quân giao chiến.
Sau hai trận đại tiệp, địa điểm Khấu Giang Hoài chọn cho trận đổ tiệt chiến thứ ba nằm ở một bãi cát vàng cách Lão Ải sơn hơn hai trăm dặm về phía bắc. Giữa nơi ấy và vùng bình nguyên Lão Ải sơn có một lang đạo khổng lồ chạy dọc nam bắc, đại thể giống thế thắt eo của nữ tử. Nếu kỵ quân thảo nguyên tiến từ bắc xuống nam, nơi này tuy không phải đường bắt buộc để tới chiến trường Lão Ải sơn, nhưng so với đi vòng có thể rút ngắn hơn sáu mươi dặm. Hơn nữa, lang đạo này không hề chật hẹp hiểm trở, tuyệt đối chẳng phải đường dê ruột, cũng không thể phục binh hai bên. Trái lại, thế núi hai bên đều thoải, bề rộng toàn tuyến gần như tương đương, vào khoảng một dặm rưỡi, đại quân kỵ binh tung vó có thể nói là chẳng gặp trở ngại nào. Cái gọi là “lang đạo như eo thon nữ tử” chỉ là đem so với toàn bộ địa đồ Lưu Châu mà thôi. Bởi vậy, từ lần Lương Mãng đại chiến thứ nhất khi kỵ quân Liễu Khuê nam hạ, đến lần đại chiến thứ hai với ba trận đổ tiệt chiến của Khấu Giang Hoài, cả hai bên đều không coi trọng nơi từng bị lưu dân đặt tên là “mã trát thối” này.
Thế nhưng, khi năm vạn Nam triều biên kỵ cuồn cuộn kéo đi chi viện chiến trường Lão Ải sơn, lúc gần như ai nấy đều đã nhìn thấy cửa bắc lang đạo, thì ngay giữa đoạn lang đạo đã có một nhánh Lưu Châu binh mã án ngữ từ trước, chờ đợi đã lâu!
Khi mã lan tử hớt hải quay về bẩm báo quân tình, mấy vị Bắc Mãng tướng lĩnh chỉ huy năm vạn kỵ quân đều rơi vào thế khó xử tiến thoái lưỡng nan. Phía Lưu Châu bày ra toàn bộ là bộ quân, rõ ràng muốn tử thủ lang đạo, quân số chừng một vạn bốn ngàn, chủ lực là Tây Vực Lạn Đà sơn tăng binh, xen lẫn thêm hai ba ngàn binh mã bản địa Lưu Châu. Tin xấu là lấy lang đạo này làm chiến trường thì kỵ quân không thể tả xung hữu đột để bào mòn trận hình đối phương. Tin tốt là nhánh bộ quân kết trận chờ sẵn kia không mang theo bất kỳ cự mã khí giới cỡ lớn nào. Kỵ quân vốn đã chiếm ưu thế tuyệt đối về quân số, chỉ cần đâm thủng bộ trận, ép đối phương rối loạn tháo chạy, đừng nói một vạn bảy tám ngàn bộ tốt, dù quân số có tăng gấp đôi, cũng không đủ cho nhánh kỵ quân này vung đao tàn sát.
