Tống Khắc Lễ dở khóc dở cười, không dám bình luận lung tung. Chuyến nam hạ này, quả thật hắn đã nghe được vô số lời lẽ khôi hài của những kẻ ếch ngồi đáy giếng, Tống Khắc Lễ thường nghe tai này lọt tai kia, trái lại Nguyên tiên sinh lần nào cũng nghe đầy hứng thú, uống rượu dùng món càng thêm vui vẻ. Ví dụ, có kẻ thô lỗ chợ búa nói rằng gã Tào Trường Khanh của Tây Sở có biệt hiệu là ‘quan tử’ gì đó đầu óc thật ngu ngốc, sao không trốn trong Kinh thành ám sát đương kim thiên tử, dù sao cũng đã ám sát ba lần, thêm mấy lần nữa thì đã sao? Còn hơn là ngồi không ở Quảng Lăng đạo. Lại có người đưa ra ý kiến "thực tế" hơn, nói rằng nếu hắn là Tào Trường Khanh, sẽ dẫn giang hồ cao thủ trấn giữ tuyến bắc, mỗi lần giết vài nghìn người, vài ngày giết một lần, một đường giết đến chân Thái An thành, chẳng cần tổn hao một binh một tốt nào của Tây Sở. Cũng không phải không có những kiến giải độc đáo, có người phản bác, đã vậy, triều đình ta sao không bỏ nhiều tiền mời cao thủ trên bảng võ bình, ào ạt kéo sang Bắc Mãng mà giết, còn cần biên quân của Cố Kiếm Đường đại tướng quân làm gì, cần Bắc Lương thiết kỵ làm gì? Rõ ràng là giữa trời đất ẩn chứa những quy tắc mà bách tính chúng ta không hiểu nổi. Chỉ là những người này khi bị truy hỏi đến cùng, lại không nói ra được đầu đuôi ngọn ngành. Chốn chợ búa phố phường, cùng với việc Tây Sở giương cờ khởi nghĩa, dựng lên lá cờ chữ Khương, nhưng lại chưa xuất hiện cục diện đại thắng của vương sư Ly Dương, chiến sự giằng co, vô cùng náo nhiệt, xuất hiện nhiều cuộc tranh cãi ồn ào, mặt đỏ tía tai, mỗi người một ý.
Nguyên Bổn Khê khẽ cười hỏi: “Có phải ngươi cảm thấy những bách tính xa rời trung tâm kia, kiến thức đều thô thiển nông cạn?”
Tống Khắc Lễ không cố ý che giấu tâm tư, gật đầu nói: “Vãn sinh quả thật cho là như vậy.”
Nguyên Bổn Khê lắc đầu nói: “Ta không phải chưa từng nghĩ đến việc chỉnh đốn giang hồ thế lực, chỉ là năm xưa tiên đế hạ lệnh Từ Hiểu mã đạp giang hồ, đã mở ra một tiền lệ không hay. Sau đó, triều đình tuy có dành không ít quan vị cho giang hồ thảo mãng trong hàng ngũ ngự tiền kim đao thị vệ, Hình bộ và Triệu Câu cũng thường xuyên phát hộ thân phù, ban tặng không ít đồng hoàng tú lý đại, nhưng so với khí phách của Bắc Mãng nữ đế, vẫn tỏ ra thua kém nhiều. Tuy nói để những võ phu đỉnh tiêm tâm cao khí ngạo, bất chấp sống chết liên thủ ám sát một người nào đó là chuyện hoang đường, nhưng việc giảm thiểu thương vong cho giáp sĩ trong một trận chiến lại không khó. Chỉ là hai việc đã khiến ta hoàn toàn từ bỏ ý định, một là văn mạch chính thống trong lòng hoàng đế bệ hạ, thêm vào sự cản trở của hoạn quan Hàn Sinh Tuyên, cùng với tâm thái duy ngã độc tôn của Liễu Hao Sư tại Thái An thành. Việc thứ hai là Từ Hiểu thu giữ bí tịch thiên hạ vào kho, cùng với việc đặt ra quy củ truyền thủ giang hồ, từ đó định hình quan hệ miếu đường giang hồ tỉnh thủy bất phạm hà thủy, khiến cho khí tượng suối nhỏ Bắc Mãng hòa vào sông lớn không thể hình thành.”
Nguyên Bổn Khê thở dài một tiếng, lắc lắc bầu rượu, nhìn về phía Tống Khắc Lễ còn trẻ tuổi, trầm giọng nói: “Người thông minh làm đại sự, thủ đoạn chưa chắc đã phức tạp, thậm chí thường rất đơn giản, nhưng chỉ có một điểm không thể sai sót, đó là tầm nhìn xa trong mắt và con đường dưới chân đều phải đúng đắn. Điều thực sự khó, chính là chữ ‘khó’ trong ‘tri dị hành nan’. Tổ phụ và phụ thân của ngươi, hai vị phu tử cùng nhau xưng hùng văn đàn, chèn ép người khác, chưa chắc đã không biết việc này có hại cho sĩ lâm phong khí, vì sao? Vẫn là không buông bỏ được vinh nhục của một gia tộc mà thôi. Thiên tử đương kim không chấp nhận tân lịch của Lý Đương Tâm, chưa chắc đã không thương xót bách tính thiên hạ, vì sao? Chỉ là không buông bỏ được hưng suy của một dòng họ mà thôi. Sự phong lưu của Tào Trường Khanh, ngay cả ta cũng phải khâm phục. Vị đại quan tử này ba lần bảy lượt tiến vào hoàng cung, chỉ cần hắn không có sát tâm nặng, ta và vị cố nhân ấy không những không ngăn cản, mà trong hai lần còn nhắm một mắt mở một mắt, vì sao? Tào Trường Khanh chỉ không buông bỏ được một người mà thôi, còn ta và vị cố nhân ấy không nỡ nhìn phong lưu của giới nho sinh chúng ta bị gió táp mưa sa sớm tàn lụi.”
