Một cỗ xe ngựa ung dung tiến về Tán Thương, phu xe là thư đồng có tướng mạo thanh tú của Tống Khắc Lễ. Nguyên Bổn Khê ngồi trong xe, rèm xe luôn được vén lên, hắn ngẩn ngơ nhìn đàn hồng nhạn bay về phương Nam theo hình chữ Nhân trên bầu trời. Chim đầu đàn phải hứng chịu gió lớn. Nhưng dù là một nhà một hộ, một tộc một nước, ắt hẳn sẽ có người đứng ra gánh vác.
Sau khi Tống Khắc Lễ rời khỏi Uy Trạch huyện, hắn không còn công báo của triều đình để đọc nữa. Song, cứ cách một khoảng thời gian, Nguyên tiên sinh lại tìm hắn đàm luận, hữu ý vô ý "tiết lộ thiên cơ", Tống Khắc Lễ đương nhiên tin tưởng không chút nghi ngờ. Trận chiến Tán Thương là trận đại bại đầu tiên mà thiên tử đương triều phải gánh chịu trên bản đồ phía nam Thái An thành sau khi đăng cơ. Trong niên hiệu Vĩnh Huy, triều đình đã hai lần viễn chinh Nam Chiếu, tuy không có kết quả nhưng ít nhất trong hơn mười trận chiến lớn nhỏ, đôi bên đều có thắng có bại. Còn trận kỵ chiến ở Tán Thương vào Tường Phù nguyên niên, đại tướng quân Diêm Chấn Xuân tử trận, ba vạn tinh kỵ toàn quân bị diệt, chắc chắn không thể che đậy được nữa. Triều đình Li Dương kinh hãi, nếu nói Dương Thận Hạnh bị vây khốn có thể hiểu là do khinh địch, vậy thì việc kỵ quân Diêm gia và phản quân Tây Sở đối đầu trực diện không dùng mưu kế mà vẫn thảm bại, buộc các trọng thần danh khanh trong triều phải đánh giá lại thực lực của Tây Sở. Tống Khắc Lễ một lòng báo quốc càng thêm lo lắng, mãi đến khi Nguyên tiên sinh nói thẳng với hắn một phen, mới khiến vị phượng hoàng non nhà họ Tống này thực sự thấy được sự hiểm ác khó lường của chốn miếu đường.
"Ngươi có thấy một chuyện không? Bốn vạn lão tốt Kế Nam của Dương Thận Hạnh, cùng năm sáu nghìn kỵ binh mới thành lập, và ba vạn tinh kỵ vốn trấn thủ kinh kỳ của Diêm Chấn Xuân, đều là 'gia quân' của một người nào đó?"
Tống Khắc Lễ kinh ngạc nói: "Nhưng cái giá này có phải quá lớn rồi không?"
Nguyên Bổn Khê thản nhiên cười nói: "Phía triều đình, chủ yếu là Cố Lư Bộ Binh, cùng với Thư Phòng Xứ của khởi cư lang, mấy nơi này đều không cho rằng hai vị lão tướng công huân Dương Thận Hạnh và Diêm Chấn Xuân sẽ thảm bại. Bọn họ vốn nên thua sau khi chủ soái của Tây Sở là Tào Trường Khanh lộ diện. Nhưng đã như vậy, một khi binh lực kinh kỳ 'có vẻ' bị trọng thương, vậy Quảng Lăng Vương Triệu Nghị còn có lý do gì để án binh bất động?"
