Lúc này, trong một gian nhà tranh tại Nam Dương Long Trung, một Nho sinh trẻ tuổi bỗng giật mình tỉnh mộng, khẽ hắt hơi một tiếng.

Trong lòng hắn chợt dâng lên cảm giác hồi hộp lạ thường, tựa hồ như có linh cảm.

"Hửm? Sao tự dưng lại thấy tâm thần bất ninh thế này?"

Nho sinh lẩm bẩm, ngẩn người một lát rồi lại xoay mình ngủ tiếp.

Ba ngày sau, Hứa Chử đã khởi hành từ Hứa Xương. Quân lệnh cũng được truyền đi khắp các quận huyện bốn phương, điều động binh mã cấp tốc tập kết về Từ Châu. Dẫu là tân binh chưa từng qua thao luyện cũng bị đưa hết ra tiền tuyến.

Hắn vẫn chưa rõ thực hư tình hình Từ Châu, nhưng trong lòng hiểu rõ, dù Hứa Phong có tài lược hơn người, nhưng nếu binh lực trống rỗng thì cũng khó bề chống đỡ, nói gì đến chuyện ung dung đối phó đại quân Viên Thuật.

Tình thế lúc này đã ngàn cân treo sợi tóc.

Thế nhưng, tuân theo mật lệnh của Tào Tháo, Hứa Chử dẫn năm trăm tử sĩ xông thẳng vào tông thân phủ đệ, tuyên đọc những quân lệnh tàn khốc — thu hồi phong ấp, bãi miễn quan chức.

Hành động này trực tiếp tước đoạt quyền thế của các tông thân, thậm chí chặt đứt luôn con đường tiến thân sau này của họ.

Đám tông thân ai nấy đều phẫn nộ, ùn ùn kéo đến chỗ Tào Nhân kêu oan. Ngay cả Tào Thuần, Hạ Hầu Liêm, Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Kiệt cùng những người khác cũng đều bị vạ lây.

Nhất thời, phủ Tào Hồng chật kín người.

"Rốt cuộc là cớ làm sao?!"

"Một đạo tấu chương! Chẳng lẽ là quỷ kế của Hứa Phong? Chủ công e là hồ đồ rồi! Hạ Hầu nhất tộc ta năm xưa đã dốc hết gia sản đi theo ngài khởi binh đấy!"

Lại có lão giả ngoài thất tuần chống gậy đứng giữa sân, sống chết không chịu rời đi. Tào Hồng gần như phát điên: "Các người gào thét với ta có ích gì! Đến Tư Không phủ mà náo!"

"Ta cũng bị giáng chức, bổng lộc cả năm bị cắt sạch sành sanh!"

"Trước kia tiền lương đều do Hứa Phong cấp phát, nếu lệnh này truyền đến tay hắn, chắc chắn hắn sẽ không nhả ra cho chúng ta một xu nào nữa! Tam thúc, các vị trưởng bối, ruộng đất đã vào vụ thu hoạch, chẳng lẽ không đủ để các người an dưỡng tuổi già sao?"

"Hạ Hầu Liêm!!"

Tào Hồng gầm lên mấy tiếng, nhưng hoàn toàn bất lực.

"Tử Đan! Tử Đan!!"

Trong lúc vạn phần bất đắc dĩ, hắn lớn tiếng gọi. Một lát sau, một vị tướng quân trẻ tuổi dung mạo tuấn lãng từ ngoài cửa bước vào, mình khoác giáp trụ, hông đeo trường kiếm.

"Keng" một tiếng, trường kiếm tuốt khỏi vỏ, giọng nói trầm thấp mà đầy sát khí: "Chư vị thúc bá, Chủ công giờ phút này đang lôi đình thịnh nộ, ta cũng không dám can gián. Tiên công di huấn, ai dám làm trái?"

Ánh kiếm lạnh lẽo chiếu rọi, đám đông dần im bặt, chỉ còn tiếng xì xào to nhỏ. Những tông thân này tuy tầm nhìn hạn hẹp, nhưng nỗi lo của họ cũng chẳng phải vô căn cứ.

Dù sao Hứa Phong hiện giờ công trạng lẫy lừng, chỉ dựa vào một tờ biểu chương, tuy có thể ca ngợi tài năng, nhưng đâu thể chứng minh hắn không có dã tâm.

Nhỡ đâu sau này quyền thế hắn ngày một lớn, tay nắm trọng binh rồi trở giáo tranh đoạt thiên hạ thì sao?

Nhưng Tào Chân đã đến, mọi người đành phải thu liễm.

Bởi thân phận của hắn cực kỳ đặc biệt.

Năm xưa Tào Tháo cất binh thảo phạt Đổng Trác, phụ thân của Tào Chân là Tần Thiệu đã mộ binh cho hắn, sau đó bị Dự Châu mục Hoàng Uyển hãm hại. Tào Tháo thương hắn cô độc yếu ớt, bèn nhận làm con nuôi.

Bởi vậy Tào Chân chính là Tào thị chi tự, tình nghĩa với Tào Phi vô cùng sâu đậm. Nay nhị công tử Tào Phi ngày càng trưởng thành, tuy không bằng trưởng huynh Tào Ngang, nhưng cũng lập nhiều công lao.

Tương lai ắt có thể từng bước nắm giữ trọng trách quân sự chính trị.

Mà Tào Chân chính là mắt xích quan trọng kết nối tông tộc với Tào Phi, thậm chí là cả Tào Ngang.

Quả thực, trước kia Tào Chân thường xuyên lo liệu chu toàn, giúp tông tộc hưởng lợi rất nhiều.

Nhưng đám người này lòng tham không đáy, cuối cùng đến Tào Hồng cũng chẳng thể trấn áp nổi."Chư vị," Tào Chân lạnh giọng nói, "Ta tuổi đời còn non trẻ, rủi có lúc không kìm được cảm xúc mà làm ra hành động bốc đồng, mong chư vị hãy suy xét cho kỹ."

Lời vừa thốt ra, đám đông tuyệt nhiên không ai dám vọng ngôn.

"Phong địa bị cắt, quan tước bị giáng, nguyên do sự việc này, các ngươi thật sự không biết sao?"

"Nay Tào Nhân thúc phụ vắng mặt, Nguyên Nhượng thúc phụ cũng chưa về, dẫu muốn tranh biện cũng chẳng biết nói cùng ai. Trong quân, người có thể so bì chiến công với Hứa Phong Hứa đại nhân, chỉ có hai người họ mà thôi."

"Nếu có thời gian rảnh rỗi, chi bằng thu liễm hành vi, cẩn trọng lời ăn tiếng nói. Tâm ý Chủ công, chư vị há lại không hiểu? Chẳng qua là cơn giận chưa nguôi mà thôi. Nhưng các ngươi vốn dĩ không nên nảy sinh oán hận!"

Tào Hồng chỉnh lại vạt áo, trong lòng đầy vẻ đắng chát.

Đêm qua hắn đến Tư Không phủ, chưa kịp vào cửa đã bị Hứa Chử quát mắng thậm tệ. Hắn định động thủ phản kháng thì bị khóa chặt hai tay, không sao nhúc nhích nổi. Nếu không phải bản thân là tông thân tướng lĩnh, lại thống lĩnh năm ngàn tinh nhuệ, e rằng đã sớm bỏ mạng dưới tay Hứa Chử rồi.

Phải biết kẻ này thân là túc vệ, nắm quyền sinh sát trong tay—phàm kẻ nào tự ý xông vào Tư Không phủ, giết chết bất luận tội.

Hơn nữa tên Hứa Chử này tính tình cực kỳ cố chấp, chẳng khác nào một con lừa bướng bỉnh!

Hắn là kẻ không nói lý lẽ, e rằng cho dù là mấy vị công tử, nếu dám vô lễ với Chủ công, hắn cũng sẽ không chút do dự mà ra tay giáo huấn.

Thật không biết tìm đâu ra gã mãnh phu như vậy.

"Tử Đan nói rất đúng, các ngươi ở chỗ ta tranh cãi cũng hoàn toàn vô nghĩa."

Tào Hồng thở dài một tiếng, mọi người lúc này mới dần dần yên lặng.

"Nhưng cục tức này làm sao mà nuốt trôi! Chúng ta trước đây đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết mới đổi lấy được chiến tích ngày hôm nay!"

"Giờ mà còn tính là chiến tích gì!? Ngươi thử nói xem!"

Tào Hồng đập bàn đứng phắt dậy, lửa giận bốc cao, chỉ vào một lão Nho sinh đã ngoài năm mươi tuổi mà quát lớn: "Ta giao hết năm ngàn tinh nhuệ dưới trướng cho ngươi! Đan Dương binh tuyệt đối không phải quân yếu, ngươi có muốn không? Ngươi có dám đi đoạt lấy Ký Châu, Tịnh Châu của Viên Thiệu về cho ta không! Có gan thì ngươi đi đi!"

"Nếu ngươi thật sự lấy được, công lao tự nhiên thuộc về ngươi!"

"Huống hồ tứ châu chi địa cũng có thể chia cắt, hiện giờ chỉ có Duyện Châu và Từ Châu. Hay là ta đem toàn bộ Duyện Châu phong trước cho các ngươi, các ngươi tự mình chiêu mộ binh sĩ trấn thủ, thấy thế nào?"

Tào Hồng đưa mắt nhìn quanh, thấy đám người Hạ Hầu Liêm, Hạ Hầu Kiệt, Tào Thuần đều cúi đầu không nói, ánh mắt bèn dừng lại trên người Tào Thuần, hỏi: "Tử Hòa, ngươi phụ trách hộ vệ Vệ công, ta hỏi ngươi, Vệ công đã bao giờ đòi hỏi một phần phong thưởng nào chưa?"

Vệ Tư không những chưa từng đòi hỏi, trái lại đã sớm lui về ẩn cư hưởng lạc, đem đại nghiệp thiên hạ giao phó cho Tào Mạnh Đức. Bản thân y thì kinh doanh sản nghiệp, xây dựng phủ viện, cơm áo không lo, an hưởng quãng đời còn lại.

Đó mới thực sự là bậc hiền giả minh đạt.

Tào Thuần lắc đầu, đáp khẽ: "Chưa từng... nhưng mà—"

"Còn nhưng nhị cái gì!"

Tào Hồng chắp tay sau lưng, lạnh giọng quát: "Tất cả cút về đi! Sau này đại ca tuyệt đối sẽ không quên công huân của các ngươi. Vốn dĩ là người một nhà, lại đi tranh giành đến đầu rơi máu chảy, há chẳng phải nực cười sao? Hiện giờ vẫn đang trong lúc nguy nan, chẳng lẽ các ngươi tưởng rằng thiên hạ đã định rồi à!"

"Sau này kẻ nào dám chọc giận đại tư nông Hứa Phong đại nhân, đừng trách ta không nhắc trước—bị chém đầu thị chúng thì đừng có oán ta! Đại ca đã ban ra nghiêm lệnh bằng quân lệnh rồi! Kẻ nào muốn thử thì cứ việc!"

"Bớt đi một người, là bớt đi một kẻ tranh công."

Kỳ thực Tào Thuần cũng là người trọng pháp kỷ.Chuyện này suy cho cùng, thực chất là do Hạ Hầu Đôn khơi mào. Hắn cậy mình công cao, lại có quan hệ thân thiết với Tào Tháo, nay sao có thể dung thứ việc Hứa Phong một mình độc chiếm đại công, gần như lấn át cả công lao của hai nhà Tào thị và Hạ Hầu thị cộng lại!

"Thôi, giải tán cả đi. Ta cũng phải trở về quân doanh đây. Đợi đại quân của Nguyên Nhượng trở về, sẽ lập tức xuất binh đến Từ Châu. Hiện giờ tình hình chiến sự của Tử Hiếu ở Từ Châu vẫn chưa rõ ràng, thật khiến ta lo lắng!"