Tào Tháo vội vã bước vào nội trạch, sải bước băng qua sân viện, đi thẳng tới nội đường, tiến vào cư thất của phụ thân Tào Tung. Chỉ thấy lão nhân đang đoan tọa trước án.

"Lại đây." Tào Tung thần sắc đạm nhiên lên tiếng.

"Quỳ xuống."

Tào Tháo khẽ giật mình.

Uy thế vừa rồi trong nháy mắt tan biến, trước mặt phụ thân, hắn vĩnh viễn chỉ là một đứa trẻ cần được răn dạy.

Bởi hắn luôn khắc ghi, mọi tài lược bản thân học được thuở ban đầu đều do phụ thân đích thân truyền thụ. Dù là khẩu truyền tâm thụ hay lấy thân làm gương, đều là ân khai sáng.

"Cuộn thẻ tre này, con hãy tự mình xem kỹ đi."

Tào Tung chỉ vào cuộn thẻ tre do Hứa Phong để lại trên án.

Bức thư này viết riêng cho Tào Tháo, từng chữ đều là lời gan ruột.

Tào Tháo quỳ ngồi trước án, trong lòng trăm mối ngổn ngang, vạn lần không ngờ tới tình quân thần giữa mình và Trục Phong cuối cùng lại đi đến bước đường này.

Tào Tung không nói một lời. Trong mắt lão, nhi tử của mình chính là chủ công anh minh nhất đương thời, tự khắc sẽ có sự quyết đoán.

Tào Tháo chậm rãi mở cuộn thẻ tre, trên đó khắc những lời trần tình của Hứa Phong bằng nét chữ tiểu triện chỉnh tề.

Đây là một phong thư cực kỳ trang trọng.

"Thần vốn là kẻ áo vải, cày cấy chốn Mậu Tài, gượng giữ tính mạng giữa thời loạn lạc, không cầu hiển danh nơi chư hầu. Chủ công không chê thần hèn mọn, hạ mình cầu hiền, cầm đuốc đàm đạo đêm khuya trong quân trướng, hỏi kế sách về thời cuộc. Thần cảm kích ân ấy, bèn hứa với tiên đế sẽ dốc lòng rong ruổi.

Thần lâm biểu rơi lệ, từng nhận mệnh lúc Duyện Châu bại vong, vâng lệnh khi gặp khốn khó nguy nan, đến nay đã hai ba năm rồi. Chủ công biết thần cẩn trọng, nên khi Từ Châu gặp nguy, ngụy đế gây họa, đã giao phó trọng trách cho thần.

Từ khi nhận mệnh đến nay, ngày đêm lo nghĩ, chỉ sợ phụ lòng ủy thác, làm tổn hại đến anh danh của chủ công, nên đã dời cả gia đình, đơn thương độc mã bôn ba. Nếu Viên Thuật chưa diệt, thề chẳng trở về.

Nay vốn nên bình định loạn thế, lý ra phải dốc hết sức ngu độn, trừ khử gian nịnh nghịch tặc, phục hưng Hán thất giang sơn, hoàn đô cựu kinh. Nhưng nơi thần ở đã chiêu mời tông thân nghi kỵ, chi bằng rời xa miếu đường, quy ẩn điền viên. Sau này, chủ công có thể bắc kháng Viên Thiệu, đoạt lấy Thanh Châu; một năm sau, lại cùng Công Tôn Toản nam bắc giáp công, khiến Viên Thiệu đầu đuôi khó cứu.

Như vậy, phương Bắc dần có thể an định. Còn Viên Thiệu kia, tuy nhiều mưu lược nhưng thiếu quyết đoán, hai con tranh giành, ắt có họa tranh đoạt ngôi vị, chủ công cuối cùng sẽ phá được hắn.

Thân hiền thần, xa tiểu nhân, đây là nguyên nhân Tiền Hán hưng thịnh; thân tiểu nhân, xa hiền thần, đây là nguồn gốc Hậu Hán suy vong. Nguyện chủ công đối đãi tốt với những người tài sau này."

Đoạn văn này vậy mà lại hóa dụng tấu chương được hậu thế truyền tụng thiên cổ, lời lẽ hùng hồn, mấy trăm chữ đều súc tích mạnh mẽ, tình lý phân minh!

Tào Tháo dường như có thể tưởng tượng được nỗi bi thống tột cùng trong lòng Hứa Phong khi viết biểu chương này. Phải thất vọng và nguội lạnh đến nhường nào mới khiến hắn dứt khoát rời đi như vậy. Hắn lại mang cả gia đình đến Từ Châu, nếu việc bại thì thành hủy người vong; nếu thành công cũng sẽ triệt để ẩn lui, vĩnh biệt triều đường.

Đây...

Đây là...

"Trục Phong!! Là lỗi của ta! Là tội của Tào Mạnh Đức ta!!!"

Hắn gầm nhẹ, trán gần như chạm đất, nội tâm cuộn trào như sóng dữ, bi thống khó kìm nén, nước mắt tức thì trào ra.

Kỳ thực, khi Hứa Phong viết đoạn văn này đã phải suy đi nghĩ lại rất lâu. Dù sao cũng đã quá lâu chưa từng ngâm tụng bài văn ấy, ký ức sớm đã mơ hồ, chỉ có thể cố gắng hết sức hồi tưởng mới miễn cưỡng...đã tái hiện lại trọn vẹn nguyên trạng...

Đây chính là danh biểu ngàn đời do Gia Cát Võ Hầu, một trong Võ Miếu thập triết lưu lại. Một khi hạ bút thành văn, tình cảm trĩu nặng, sức mạnh chấn động tâm can, quả thực khiến người ta tan nát cõi lòng.

Khi Tào Tháo đọc đến đoạn cuối, nhận ra dù Hứa Phong đã tâm tro ý lạnh, nhưng vẫn vì mình mà bày mưu tính kế, trù tính cục diện, sống mũi không khỏi cay cay, hàng lệ nóng hổi lại lần nữa lăn dài.

"Đây... đây thật sự là do Trục Phong đích thân chắp bút sao?"

Tào Tháo ngẩng đầu, nhìn về phía phụ thân Tào Tung, lão nhân chỉ lặng lẽ gật đầu.

Hồi lâu sau, Tào Tung mới cất lời: "Tài năng của Trục Phong, đương kim thế thượng không ai sánh bằng; tấm lòng trong biểu này, thiên địa chứng giám. A Man, những quyền thuật và thủ đoạn cân bằng của con, từ nay về sau không cần dùng nữa. Ta đã sớm nói rồi, Trục Phong chính là đại ân nhân của Tào gia ta, dù là con, cũng không được khiến hắn nguội lạnh tấm lòng."

Hốc mắt Tào Tháo tức thì đẫm lệ, tim đập dồn dập như tiếng trống trận. Giờ phút này hắn mới thực sự nhận ra, mình đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng đến mức nào.

Hứa Phong nào có ý tranh thiên hạ với tông thân?!

Ngược lại còn vô tội chịu đựng sự nghi kỵ và chèn ép đến vậy!

Phải, đó chính là sự ghen ghét đố kỵ!

Tào Tung khẽ thở dài, nói: "A Man, thời gian của ta chẳng còn bao nhiêu, con cần phải suy nghĩ cho kỹ, rốt cuộc con muốn gì. Nếu Đại Hán cuối cùng phải nghiêng đổ, đó cũng là thiên mệnh an bài."

"Còn về phía Trục Phong, nếu có thể, cứ để hắn trấn giữ Từ Châu, không về cũng chẳng sao."

"Hài nhi tuân mệnh..."

Tào Tháo quỳ rạp xuống đất dập đầu, khi rời khỏi phòng, trong tay hắn đã nắm chặt cuộn thư giản.

Không lâu sau, Tuân Úc đã đợi sẵn ngoài cửa. Thấy Tào Tháo xuất hiện, y lập tức vội vã bước tới, cấp thiết hỏi: "Tiếp theo nên hành sự thế nào? Trong thư giản của Trục Phong, có hiến phương lược nào không?"

Khóe mắt Tào Tháo vẫn còn vương ngấn lệ, lặng lẽ đưa thư giản cho Tuân Úc, giọng nói trầm thấp: "Tự ngươi xem đi."

Ngay sau đó, hắn cao giọng hạ lệnh: "Hứa Chử nghe lệnh! Kể từ hôm nay, phàm là tông thân Tào thị, Hạ Hầu thị, tất cả đều giáng chức một cấp, phạt bổng lộc cả năm; toàn bộ phong địa Tiếu Quận đều thu hồi; phàm những ai muốn làm quan, đều phải thông qua khảo hạch cử tài mới được bổ nhiệm."

"Lần sai lầm này, ghi một đại quá, sau này nếu có công trạng, mới có thể đoái công chuộc tội, tạm thời không truy cứu thêm."

"Ngoài ra, sau này nếu có kẻ nào dám nói Hứa Phong, Hứa đại nhân lòng mang phản ý — chém!"

Chữ "chém" cuối cùng, hắn gần như là thở dài thốt lên.

Hứa Chử vừa nghe, tức thì vui mừng khôn xiết!

Khuyên đúng rồi! Quả nhiên khuyên đúng rồi!! Ta biết ngay mà, chủ công tuyệt đối sẽ không phụ Hứa đại nhân!

Hắn phấn khích như một đứa trẻ, ngay sau đó lớn tiếng xin chỉ thị: "Vậy chúng ta lên đường đến Từ Châu ngay nhé?!"

Tào Tháo miễn cưỡng nặn ra một nụ cười khổ, nói: "Trọng Khang... Việc này không thể nóng vội. Ngươi hãy dẫn năm ngàn thiết kỵ đi trước, đợi đại quân của Hạ Hầu Đôn đến, ta sẽ lập tức khởi hành."

"Dạ! Được! Ta đi ngay đây!"

Hứa Chử sải bước rời đi, truyền đạt mệnh lệnh của Tào Tháo không sót một chữ nào cho các vị tông thân.

Lúc này, toàn thân Tuân Úc bỗng khẽ run rẩy, trong miệng lẩm bẩm đọc: "Thần vốn là bố y... cày ruộng ở Nam Dương, mong giữ trọn tính mạng giữa loạn thế..."

"Không cầu danh tiếng với chư hầu..."

"Không cầu danh tiếng với chư hầu....."

"Chủ công..."

Hốc mắt Tuân Úc đỏ hoe, nghẹn ngào nơi cổ họng.

"Ngài... thật sự đã trách lầm Trục Phong rồi."

Bàn tay Tào Tháo chắp sau lưng chợt siết chặt, giọng nói khàn đặc cất lên: "Hãy xóa bỏ những nội dung liên quan đến phương lược cụ thể trong biểu này, phần còn lại sao lục truyền đến Hứa Xương, không! Truyền khắp..."thiên hạ! Ta muốn cho tất cả mọi người nhìn thấy, Tào Tháo ta kính trọng bậc bề tôi cốt cán thực sự ra sao! Tuyệt đối không có mảy may tâm ý hãm hại!”

“Phải để bốn bể đều biết, lần này... Tào Tháo ta, đã nhận sai!”

Tào A Mãn xưa nay biết sai không sửa, nhất quyết không chịu cúi đầu.

Duy chỉ có lần này.

Bàn tay Tuân Úc siết chặt cuộn thư giản, lập tức cúi người bái thật sâu.

Hắn hiểu, Tào Tháo quả nhiên khác hẳn người thường. Nước đi này, vừa là hậu đãi Hứa Phong gấp bội, vừa mượn việc trừng phạt tông tộc để trấn an lòng sĩ nhân.

Việc này một khi lan truyền, hiền tài trong thiên hạ ắt sẽ tranh nhau đến nương nhờ... Lại là một nước cờ tuyệt diệu không thể tả.