Màn đêm kinh thành đặc quánh.

Trên phố Tập Hiền, người đánh canh xách theo chiếc trống, rướn cổ hô to: “Đóng cửa cài then, đề phòng trộm cướp!”

Canh một, giờ Hợi.

Nếu đổi là ngày thường, kinh thành hẳn đã chìm vào tĩnh lặng. Thế nhưng hôm nay, phố Tập Hiền và hẻm Diễn Lạc lại huyên náo hơn cả ban ngày.

Đám đông nghìn nghịt chen chúc nơi đầu hẻm, leo lên đầu tường, ngồi xổm trên mái nhà. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cổng lầu treo tấm biển “Đan Bệ Đại Lạc Đường”.