Gió thu tiêu sát, rượu Lục Nghệ cũng theo đó mà càng thêm đắt hàng. Nơi ngã ba đường dịch trạm ngoài thành, dưới bóng những cây dương liễu đặc biệt thô mập, có một tửu quán bài trí sạch sẽ. Chủ quán là một lão hán ngoài ngũ tuần, thấy việc kinh doanh dần khấm khá, lão liền gọi con trai và cháu trai đang lúc nông nhàn đến đây phụ giúp. Vốn dĩ loại việc vặt này để con dâu làm là thích hợp nhất, bởi lẽ nữ tử mới dễ dàng mặc cả với khách khứa, nhưng lão hán tính tình thuần phác, làm ăn hơn mười năm mà da mặt vẫn mỏng, chẳng thể mở lời. Chỉ là mấy năm trước, con dâu lão từng rước lấy một tai họa, đắc tội với một đám quân gia say rượu gây hấn, lão hán không dám để nàng đến đây chịu khổ nữa.
Nghĩ lại chuyện cũ, lão vẫn còn thấy sợ hãi, trận phong ba đó nếu không nhờ có người đi ngang qua tửu quán, vì chướng mắt đám con em quyền quý mặc giáp trụ sáng loáng kia mà ra tay nghĩa hiệp, thì đừng nói là mất tiền của, e rằng ngay cả thanh bạch của con dâu cũng bị bọn chúng làm ô uế. Đến tận bây giờ, lão hán vẫn thấy áy náy bất an, tự trách mình vô dụng. Sau này nghe nói những tên quân gia trẻ tuổi dựa vào quan hệ để vào quân ngũ sống qua ngày đó có lẽ là thân vệ doanh của Bắc Lương thế tử, lão hán cũng đành cam chịu số phận. Lão chỉ tiếc cho Đại tướng quân "hổ phụ sinh khuyển tử", lúc uống say cũng thường mắng vài câu cái thế đạo chó má này, thầm nghĩ đợi ngày nào đó Đại tướng quân qua đời, vạn lần đừng để tên thế tử kia lên làm Bắc Lương Vương. Người ta đều nói Trần Chi Báo Trần tướng quân sa trường vô địch, đối đãi với binh sĩ và bách tính đều nhân hậu, lão hán cùng mấy lão nông lân cận cũng cho rằng Trần tướng quân đánh trận không có gì để chê, sau này làm Bắc Lương Vương thật sự là không tệ.
Hôm nay tâm trạng lão hán rất tốt, lấy ra vò rượu Lục Nghệ tự ủ mà bình thường lão cũng chẳng nỡ uống. Rượu Lục Nghệ vốn không đắt, quan lại quyền quý uống được, bách tính phố phường cũng chẳng thiếu chút tiền rượu này, trừ phi là hạng gian thương bị mỡ heo che mắt mới vì tiền mà pha thêm nước. Tuy nhiên, rượu Lục Nghệ chính tông cũng có chia tốt xấu, thông thường loại bán lẻ theo cân theo bát, lão hán tuy hậu đạo nhưng cũng không nỡ lấy ra loại ủ lâu năm thơm nồng để chịu lỗ. Chủ yếu là vì vị lão ông trông như phú gia đang ngồi bưng bát uống rượu kia chính là ân công của nhà lão. Năm đó nếu không phải vị lão ca này ngăn cản đám quân gia vô pháp vô thiên kia, con dâu lão e là đã bị đám người đáng chém nghìn đao đó lôi vào quân doanh rồi. Hôm nay vò Lục Nghệ này, không thu tiền!
Trong mắt lão hán, Từ lão ca đang uống rượu kia cũng chẳng phải hạng hào phú giàu có gì, dáng người gầy gò đen đúa, ước chừng cũng là kiếm tiền vất vả, nhưng được cái ăn mặc không tệ, ít ra cũng là y phục bằng lụa là gấm vóc, trông rất tươm tất.
Lão hán tiếp đãi xong một bàn khách, khó khăn lắm mới rảnh tay, vắt chiếc khăn ướt lên vai, ngồi xuống bàn bên cạnh, cười nói: "Từ lão ca, sao không gọi Viên hiền điệt lại đây uống một bát? Cũng đã hai năm không thấy hai vị rồi, sao thế, còn sợ uống cạn túi lão đệ này sao?"
