Thuở nhỏ, hắn cứ ngỡ cái thôn vỏn vẹn trăm hộ dân kia đã là to lắm rồi, chẳng phải non xanh nước biếc đủ cả đó sao? Sau này lớn lên đôi chút, ra trấn trên nhìn thấy chợ búa, mới hay cái thôn của mình nhỏ bé nhường nào. Lại về sau, đeo thanh mộc kiếm đi tới quận thành, mới vỡ lẽ cái trấn có cầu đá, có tửu lâu kia cũng chẳng to tát là bao. Rồi sau nữa, khi đã tận mắt chứng kiến danh sơn đại xuyên, gặp qua bao người, trải qua bao chuyện, mới ngộ ra thế nào là trời cao đất rộng. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, đi đến cuối đường lại chỉ đau đáu muốn về nhà. Vậy là hắn lặng lẽ rời khỏi giang hồ, từ biệt tòa thành hùng vĩ nhất thiên hạ kia. Một đường xuôi về phương Nam, về nhà.
Vì sợ làm khổ ca ca tẩu tẩu. Thôn làng nghèo khó, nhìn qua tưởng chỉ là thêm bát thêm đũa trên mâm cơm, nhưng thực tình đâu có nhẹ nhàng gì. Thêm một miệng ăn nghĩa là mỗi năm ca ca phải cấy thêm mấy sào lúa, đốt thêm mấy lò than; tẩu tẩu phải chong đèn khâu vá nhiều hơn, hái thêm dâu nuôi thêm tằm. Chưa kể đứa cháu trai trong nhà đã vào Tư thục, hắn nghĩ mình phận làm thúc thúc, ít nhất cũng phải kiếm được đồng ra đồng vào mua giấy bút cho cháu. Thế nên, gã hán tử trẻ tuổi cụt một tay, chân đi khập khiễng ấy, thừa lúc còn sức vóc liền tới trấn nhỏ này cắm dùi lập nghiệp. Chẳng biết có phải "thánh nhân đãi kẻ khù khờ" hay không mà hắn xin được chân tiểu nhị chạy bàn ở một tửu lâu, vai vắt khăn lau, cần mẫn làm lụng. Thậm chí sau này, hắn còn kiếm được một cô vợ nết na nổi tiếng khắp vùng. Ở trấn này có loài hoa gọi là hoa phân trâu, mọc trên bãi phân trâu ven đường lại càng tươi tốt rực rỡ. Nhớ năm xưa lang bạt kỳ hồ, lần đầu nghe người ta ví von "như hoa nhài cắm bãi phân trâu", hắn cười ngặt nghẽo. Giờ ngẫm lại càng thấy khoái chí, hóa ra hắn chính là bãi phân trâu ấy, cũng tốt chán!
Vào thu năm nay, cuối cùng hắn cũng thuận lợi rước được nàng về dinh. Phía Lão Trượng Nhân và nhạc mẫu thực ra cũng chẳng êm thấm gì, chẳng qua không lay chuyển được tính kiên trì của con gái, và có lẽ cũng chào thua cái sự "mặt dày" của hắn. Đánh không trả đòn, mắng không cãi lại, cứ trơ cái mặt ra cười trừ, hai vị trưởng bối đành bịt mũi gật đầu. Hai gã đại cữu tử của nàng thì chướng mắt hắn ra mặt. Mấy bận hắn đi chợ mua rau thịt cho tửu lâu, bị họ chặn đường trong ngõ hẻm. Tuy không thực sự thượng cẳng chân hạ cẳng tay, nhưng lời lẽ thì khó nghe vô cùng. Hắn chẳng hề nao núng, dĩ nhiên cũng không sợ sệt. Tuy lăn lộn bên ngoài chẳng làm nên cơm cháo gì, nhưng dù sao cũng từng trải sự đời. Từ đầu đến cuối, hắn cứ lì lợm như tùng bám núi xanh, chỉ cười hề hề đáp lại. Dần dà, hai gã đại cữu tử cũng hết hơi, chẳng buồn chấp nhặt nữa. Ngày muội muội xuất giá, mặt họ sầm sì như đưa đám nhưng rốt cuộc cũng không cản trở. Thôi thì con gái gả đi như bát nước hắt đi, chẳng lẽ lại đè cái tên tàn tật này ra đánh cho bầm dập? Muội muội họ tính tình ôn nhu, chuyện gì cũng dễ thương lượng, nhưng một khi đã quyết thì còn cứng đầu hơn cả đám trai tráng huyết khí phương cương, mười con trâu cũng chẳng kéo lại được.
Trung thu năm nay, ý nàng muốn về thôn ăn Tết cùng ca ca tẩu tẩu cho phải đạo làm dâu. Nhưng hắn lại tính năm nay sang nhà mẹ đẻ của nàng đón Tết Đoàn viên trước, chuyện này hắn đã bàn với ca ca tẩu tẩu rồi, cùng lắm sang năm lại về nhà mình. Bên Ôn gia cũng bảo thế là phải lẽ, ai cũng thấy nàng gả vào nhà họ là chịu nhiều thiệt thòi, tuyệt đối không được so đo tính toán mấy chuyện này. Nàng định mở miệng phản đối, hắn liền vung cánh tay còn lành lặn lên, hào sảng phán: "Việc này phải nghe ta, ta là chủ cái nhà này!" Nàng mím môi cười, gật đầu ưng thuận. Ngặt nỗi, khi đôi vợ chồng son xách hộp nguyệt bính đến cửa, lại bị đại cữu tử chặn ngay lối vào. Gã bảo muội muội vào thì được, còn kẻ họ Ôn kia thì đừng hòng mơ tưởng. Nói đoạn, gã hán tử thô lỗ kia nổi cơn tam bành, giật phắt hộp nguyệt bính tốn ngót nghét hai lượng ngân tử mới mua được, hung hăng ném toẹt ra ngoài cửa....dựa lưng vào tường trong con ngõ đối diện, quát tháo bảo cái gã họ Ôn kia mau cút xéo. Thê tử gã lập tức nổi giận, chẳng thèm nói với đại ca nửa lời, nắm chặt lấy cánh tay nam nhân nhà mình, quay đầu định bỏ đi. Nhưng gã cứ đứng chôn chân tại chỗ, sống chết không chịu đi, chỉ cười bảo hôm nay nhất định phải để nàng về nhà gặp cha mẹ mới được, bằng không gã quyết không về. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc lạ thường của gã, nàng không khóc thành tiếng nhưng vành mắt đã đỏ hoe. Gã khẽ khàng bảo nàng: "Trong thiên hạ này, người một nhà vẫn là người một nhà, là chuyện cả một đời, làm gì có rào cản nào không bước qua được." Nàng "ừm" một tiếng, cúi đầu húc vào vai đại ca, rảo bước vào sân. Chẳng bao lâu sau, khi nàng quay lại cổng lớn, chợt thấy đại ca và gã đang ngồi xổm sóng vai nhau trước cửa, bên chân đại ca là hộp nguyệt bính vừa nhặt lại. Trông thấy muội muội, gã hán tử da dẻ đen nhẻm kia dường như có chút đỏ mặt, xách hộp nguyệt bính đứng dậy. Hắn định nói vài câu tàn nhẫn cho đỡ mất mặt, nhưng do dự hồi lâu vẫn chẳng thốt nên lời, đành hung tợn trừng mắt nhìn tên muội phu, quát: "Sau này để lão tử nghe được ngươi dám ức hiếp muội tử ta, ta đánh gãy chân thứ ba của ngươi!"
Đêm ấy, nương theo ánh trăng trên đường về, hai người chậm rãi bước trên lối đi lát đá xanh. Thi thoảng nàng lại tinh nghịch chắp tay sau lưng, nhẹ nhàng nhảy lò cò qua từng ô gạch, rồi quay lại cười duyên với gã. Lúc ấy, trong đầu gã chỉ có một suy nghĩ giản đơn: Phải kiếm thật nhiều tiền, để nàng sớm được sống sung sướng, đừng để người phụ nữ tốt như vậy phải theo mình chịu người đời coi khinh. Thế là gã bắt đầu tính toán xem mình đã dành dụm được bao nhiêu bạc vụn, bao nhiêu tiền đồng, tính xem bao giờ mới thuê được căn nhà rộng hơn, rồi đổi sang tiểu viện, cuối cùng là đại trạch. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, gã lại không kìm được tiếng thở dài. Chẳng phải gã thấy mình khổ cực, mà chỉ cảm thán rằng muốn sống một đời an ổn, quả thực mỗi đồng tiền kiếm được đều phải thấm đẫm mồ hôi. Cũng may chân cẳng gã tuy không lanh lẹ, nhưng bù lại cái nết siêng năng, chịu khó, luôn tươi cười niềm nở, thức khuya dậy sớm. Qua cái thời bị người ta lôi ra làm trò cười mua vui, giờ đây đám nam tử quanh trấn hễ cầm kiếm là tự xưng thiếu hiệp, đại hiệp cũng chẳng buồn chấp nhặt với một tên tiểu nhị như gã nữa. Theo lời họ, giẫm phải bãi phân chó thì có gì hay ho, ngoài việc làm bẩn giày ra thì chẳng được tích sự gì. Đi bắt nạt một tên tiểu nhị mà đánh mấy gậy cũng không đánh ra nổi cái rắm, thật quá mất giá! Hơn nữa, gã thường xuyên mời thuyết thư tiên sinh đến tửu lâu kể chuyện giang hồ. Dù quanh đi quẩn lại vẫn là mấy tích cũ rích, nhưng cái hay của trấn nhỏ chính là ở chỗ này: lúc uống trà uống rượu mà có chuyện để nghe, chẳng phải vẫn hơn là ngồi không hay sao? Huống hồ mỗi khi nơi khác có thuyết thư tiên sinh đến cạnh tranh, tửu lâu này lại luôn nghĩ ra được vài chiêu trò mới mẻ. Nhờ vậy, việc làm ăn ngày càng khấm khá. Vị chưởng quỹ kia tuy miệng lưỡi hay càm ràm, nhưng tâm địa vốn chẳng xấu, bằng không thuở đầu đã chẳng thu nhận một kẻ như gã. Khi việc làm ăn tốt lên, mỗi tháng hắn còn tăng thêm cho gã mấy đồng bạc. Thi thoảng tửu lâu đóng cửa, chưởng quỹ tự mình đối ẩm, lỡ quá chén say sưa, còn kéo cả gã tiểu nhị này ngồi xuống cùng ăn vài món mặn nhiều dầu mỡ. Ngày gã thành thân, chưởng quỹ còn mừng một phong bao đỏ chót, bên trong là ba lượng bạc ròng, ở cái trấn nhỏ này quả là một khoản tiền hào sảng. Từ đó về sau, gã làm việc càng thêm bán mạng, không dám nói một mình cân ba tiểu nhị, nhưng làm bằng hai người thì chắc chắn không hề ngoa. Năm nay, qua tết Trung thu, chưởng quỹ cắn răng một cái, cảm thấy gã tiểu nhị này dù có được việc đến đâu thì rốt cuộc cũng không cáng đáng nổi việc làm ăn ngày càng phát đạt, bèn thuê thêm một người hàng xóm.Cô nương bán rượu ở thôn bên, tuổi chừng mười bảy mười tám, cốt cách vốn dĩ không tệ, ngặt nỗi gia cảnh quá đỗi bần hàn nên trông gầy gò đen nhẻm. Từ khi nàng vào tửu lâu làm việc, được ăn vài bữa có chút thịt thà dầu mỡ, vóc dáng lập tức trổ mã, chẳng mấy chốc đã toát lên vẻ mơn mởn, thủy linh. Nhờ thế mà doanh thu của tửu lâu mỗi ngày một tăng, khiến chưởng quầy vui mừng ra mặt. Nhất là lão chưởng quầy có đôi mắt tinh tường, liếc qua là nhận ra cô nương kia có chút ý tứ với tiểu tử họ Ôn. Lão vừa bực vừa buồn cười, thầm nghĩ: "Nữ nhi nhà ngươi đúng là bị ma đưa lối quỷ dẫn đường rồi! Dù tên tiểu nhị này tính tình không tệ, nhưng rốt cuộc người ta đã có gia thất, sao ngươi cứ như con thiêu thân lao đầu vào lửa vậy? Sau này kiếm một hán tử trẻ tuổi môn đăng hộ đối đâu có khó gì. Chẳng lẽ còn muốn làm lẽ cho kẻ họ Ôn kia? Đó là cái phúc mà chỉ mấy lão gia bạc quấn đầy lưng trong trấn mới hưởng được thôi."
