Từ Phượng Niên nhìn sang Từ Yển Binh, cười hỏi: “Từ thúc thúc, đây có tính là phụ nhân chi nhân không?”
Từ Yển Binh gật đầu, nhưng lại nói: “Đúng là có câu từ bất chưởng binh, nhưng cũng không ai bảo người cầm quân thì mọi việc đều phải lòng dạ sắt đá. Xuân Thu tứ đại danh tướng lừng danh ngang hàng với Đại tướng quân, bất kể là Diệp Bạch Khuê hay Cố Kiếm Đường, bình thường khi cầm quân đều vô cùng hòa nhã dễ gần. Nuôi binh ngàn ngày dùng binh một giờ, lúc thực sự cần ra tay tàn nhẫn, chính là những khi dụng binh, điểm này Chử Lộc Sơn làm rất tốt.”
Từ Phượng Niên khẽ nhìn về phương Nam. Ở nơi đó, có một người thậm chí còn làm tốt hơn cả Chử Lộc Sơn.
Năm người dắt ngựa xuống núi, điệp tử họ Lưu vẫn đứng đợi từ xa để dẫn đường. Dưới chân núi, tình cờ gặp một đoàn thái thạch nhân đông đảo từ sâu trong núi đi ra. Đường núi trải đá vụn chỉ đủ cho ba bốn người đi song song. Những khối đá nhỏ được thái thạch nhân chất chồng lên xe độc luân chở ra ngoài, đá tảng lớn thì đặt trên xe lừa, xe bò, lại có rất nhiều thái thạch nhân khác cõng đá nặng kết thành từng đội mà đi. So với hoàng mộc tử đàn nam mộc ở Nam Chiếu, loại gỗ quý tấc đất tấc vàng còn có thể vận chuyển bằng đường sông, thì việc vận chuyển đá lại càng có vẻ vụng về nặng nhọc hơn. Khi Từ Phượng Niên sắp lên ngựa rời núi, hắn nhìn thấy một lão thợ đá tóc bạc phơ, vóc dáng cao lớn nhưng đã kiệt sức, tảng đá dài trên lưng chợt nghiêng lệch, kéo theo cả người lão ngã nhào xuống bên vệ đường đá vụn. May mắn là thân thể lão nhân vẫn còn tráng kiện, không bị thương gân động cốt, lão liền thuận thế ngồi bệt xuống đất, vẻ mặt có chút ngượng ngùng, cười khổ không thôi. Một viên thái thạch đốc quan Lăng Châu khoác giáp đeo đao nhắm mắt làm ngơ, không giống như đám tay sai quan phủ hống hách vung roi quất xuống ở Ly Dương, mà mặc cho một thái thạch nhân trẻ tuổi da đen sạm lén lút dừng bước, đưa cho lão nhân một bầu rượu mạnh. Bắc Lương sĩ tốt gần đó muốn tiến lên ngăn cản, nhưng vị đốc quan mang dáng vẻ phó úy kia chỉ khẽ lắc đầu, dùng ánh mắt ra hiệu ngăn lại binh sĩ dưới trướng.Chỉ có điều khi Từ Phượng Niên bước lại gần, bảy tám gã sĩ tốt đồng loạt đặt tay lên cán đao, ánh mắt hổ thị đăm đăm. Trường khai thác đá này hiện giờ không mở cửa cho người ngoài, kẻ có thể tiến vào đều là người thân cận với quan phủ, lại có lý lịch trong sạch được Phất Thủy phòng xác nhận, dẫu sao mấy tòa đạo quán lớn nhỏ ở Đại Dữ Động Thiên vẫn cần hương hỏa để duy trì. Đại chiến Lương Mãng đã nổ ra, người đi cầu phúc ngày càng đông, Lăng Châu trù phú nhất dĩ nhiên hương hỏa cũng thịnh vượng nhất. Bất kể giàu nghèo, ai nấy đều muốn cầu một tấm bùa bình an. Từ Bắc Chỉ bèn đặt ra một quy tắc bất thành văn cho các đạo quán, chùa chiền lớn nhỏ trong Lăng Châu: tiền hương hỏa trước đây không cần nộp quan, nay phải trích nộp hai, ba, bốn phần mười tùy nơi. Riêng tiền hương hỏa ở Đại Dữ Động Thiên, vì nằm trong cấm địa lại được quan phủ châm chước cho mở cửa, nên phải nộp bốn phần. Bởi vậy Từ Bắc Chỉ sau biệt danh "mãi mễ thứ sử" lại có thêm những mỹ danh như "thứ sử ăn hương", "thứ sử lột da". Phải đợi đến khi Lưu tính điệp tử ra mặt, đám quân lính Lăng Châu phụ trách vận chuyển đá mới chịu lui ra, nhưng ánh mắt vẫn đầy vẻ cảnh giác đề phòng.
Lão nhân khai thác đá vừa uống một ngụm rượu mạnh, ngẩng đầu nhìn vị công tử anh tuấn khoác áo lông cừu trước mặt, thần thái chẳng chút e dè, có lẽ bản tính vốn hay chuyện, bèn chủ động cười nói: “Vị công tử này chắc là đến Sùng Sơn Quán thắp hương phải không? Không phải lão già này nói tốt cho Sùng Sơn Quán đâu, nhưng quẻ nhân duyên ở đó linh nghiệm thực sự. Những năm qua, lão đã thấy biết bao công tử tiểu thư sau khi cầu nguyện đều quay lại trả lễ. Đứa cháu bất tài của lão cũng nhờ xin được quẻ trung thượng ở quán mà quả nhiên tìm được cho lão một cô cháu dâu rất tốt. Nay người Lăng Châu đều bảo, trừ quẻ bói ở Võ Đang sơn là linh nghiệm nhất thiên hạ ra, thì nói về quẻ nhân duyên, phải kể đến Sùng Sơn Quán rồi.”
