Trời vừa hửng sáng.
Xe ngựa đã đi tới Đảo Mã Quan, một tòa thành được xây dựng dựa lưng vào núi. Nhóm người Từ Phượng Niên trình quan điệp văn thư để kiểm tra. Có lẽ do chiến sự giữa Lương và Mãng đã bùng nổ, việc tuần tra biên quan trở nên nghiêm ngặt hơn hẳn so với lúc Từ Phượng Niên theo chân Ngư Long bang xuất quan khi trước. Một tên lính canh dùng giáo hất màn xe lên, soi xét kỹ lưỡng từng khuôn mặt một. Khi nhìn thấy Từ Phượng Niên, gã rõ ràng là sững sờ, nhưng quan điệp là thật, không có chỗ nào để bắt bẻ.
Tuy nhiên, mấy món binh khí mang theo lại trở thành một vấn đề nan giải cho cả hai bên. Hành lý đều phải bị lục soát tỉ mỉ, hộp kiếm cùng Xuân Thu kiếm và Xuân Lôi Đao đều bị lôi ra ngoài. Điều này khiến đám giáp sĩ Đảo Mã Quan như lâm đại địch. Sau vài ánh mắt ra hiệu ngầm, một đội kỵ binh lập tức thúc ngựa lao tới. Chiến sự Lương Mãng bùng nổ, khói lửa ngập trời, những nhân sĩ giang hồ thông minh một chút đều không dám qua ải vào lúc này, ngay cả việc buôn bán trà ngựa vùng biên giới cũng đều đình trệ, ai nấy đều muốn tránh đi mũi nhọn, chờ qua đoạn thời gian này mới tính tiếp. Nhóm người Từ Phượng Niên trông không giống thương nhân, cũng chẳng giống con em nhà tướng, lại mang theo nhiều đao kiếm như vậy, làm sao đám thành vệ Đảo Mã Quan đang căng như dây đàn có thể lơ là cảnh giác.
Ngoài một đội kỵ binh đang nhìn chằm chằm như hổ đói, còn có mật thám truyền quân tình này lên cấp trên theo từng tầng. Tốc độ nhanh đến mức Từ Phượng Niên vừa bước ra khỏi xe ngựa không lâu, đã có đội kỵ binh thứ hai rầm rộ kéo đến. Vị kỵ sĩ dẫn đầu có dáng vẻ anh tuấn, hiên ngang, chính là Chu Tự Như – vị công tử số một của Đảo Mã Quan, kẻ từng suýt chút nữa đã hốt trọn cả người đẹp lẫn hàng hóa của Ngư Long bang.
Trí nhớ của hắn khá tốt, sau khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc từng trà trộn trong bang phái nhỏ năm xưa, hắn không khỏi nhíu mày. Hơn nửa năm qua, Ngư Long bang cũng vài lần đi ngang qua Đảo Mã Quan, đôi bên đều bình an vô sự. Chu Tự Như dù trong lòng vẫn nghẹn một cục tức nhưng không dám hành động theo cảm tính. Hắn vẫn còn nhớ rõ phụ thân mình vốn là Chiết Xung Phó úy, cùng với đối thủ một mất một còn là Thùy Củng Hiệu úy Hàn Đào, năm đó đã phải khúm núm trước mặt Quả Nghị đô úy Hoàng Phủ Bình như thế nào. Sau đó, Hoàng Phủ Bình còn một mình xuống thành, đơn thương độc mã đi tới một ngôi làng không xa Đảo Mã Quan. Nội tình bên trong ra sao, Chu Tự Như không dám điều tra sâu, chỉ là từ đó về sau không bao giờ dám gây khó dễ cho Ngư Long bang nữa.
