nói rằng hoàng đế bệ hạ đã tận mắt xem qua những vật do bổn giám chế tạo, cho rằng không hề có sơ suất, chất liệu thượng hạng, phẩm chất rất tốt. Nếu đã vậy, thì ấy chính là đại công đối với thảo nguyên, chút tiền tài kiếm thêm trong đêm, cũng chẳng đáng gọi là lỗi.
Ngoài ra, Nam triều vốn đã noi theo Trung Nguyên mà ra sức mở mang dịch lộ. Chỉ riêng một châu Long Yêu, trong vòng nửa năm đã dựng thêm ba tuyến dịch lộ ngang dọc để vận chuyển lương thảo quân nhu. Các châu ở phía bắc Long Yêu châu, tuy không đến mức như Long Yêu châu, chẳng tiếc vét sạch quốc khố như vét ao bắt cá, nhưng cũng đều mở thêm một tuyến dịch lộ dọc, thẳng tới Long Yêu. Trên thảo nguyên phì nhiêu phương bắc, động một chút là mấy chục vạn trâu dê, theo vó sắt chiến mã của con cháu thảo nguyên mà cùng nhau nam hạ. Tất cả những điều ấy, không nghi ngờ gì, đều là để dọn đường cho trận công thủ Cự Bắc thành. Cùng lúc đó, gần như toàn bộ tài nguyên của cả Nam triều đều nghiêng cả về Long Yêu châu, vùng đất tiếp giáp biên cảnh ngoài Lương Châu. Đổng Trác có thể dễ dàng điều động được một lượng lớn thanh tráng thảo nguyên để vây khốn Hoài Dương quan, cũng là nhờ vào đó. Trước trận đại chiến Bắc Mãng lần thứ nhất, Thác Bạt Bồ Tát thanh tẩy thế lực Bắc đình trên thảo nguyên, khiến xuất hiện một số lớn tội dân lưu vong mất đi sự che chở của tất thích, chỉ còn cách ra chiến trường lập quân công để khôi phục thân phận. Khi ấy, vì chủ lực nam chinh dưới trướng Dương Nguyên Tán bất ngờ toàn quân bị diệt, khiến cánh trung quân Bắc Mãng vốn đã đánh hạ Hổ Đầu thành cũng vì thế mà thất bại trong gang tấc, lúc đó mới giúp Bắc Lương biên quân có được chút thời gian thở dốc. Tin rằng lần này, Bắc Mãng tuyệt đối sẽ không dễ dàng lui binh. Dù cho trên chiến trường Lưu Châu, Hoàng Tống Bộc đã chiến tử, rơi vào kết cục thảm hại giống hệt Dương Nguyên Tán, trở thành võ tướng Bắc Mãng tử trận có quan thân cao nhất; dù tin dữ truyền khắp Nam triều, khiến miếu đường trên dưới một mảnh bi thương, thì Bắc Mãng hoàng đế bệ hạ vẫn không chút do dự, giao cho thái tử điện hạ Gia Luật Hồng Tài đảm nhiệm việc giám quốc, thống lĩnh đại quân nam hạ Cự Bắc thành, còn bản thân nàng thì đích thân tọa trấn Tây Kinh để ổn định lòng người.
Trận đại chiến này, Bắc Mãng nhất định phải thắng!
Có lẽ chính sự im ắng đến lạ thường của Cự Bắc thành Bắc Lương lại càng làm tăng thêm vẻ ngạo nghễ của đám võ tướng thảo nguyên. Lại thêm thái tử điện hạ ngự giá thân chinh không hề hạ lệnh ràng buộc các mãnh tướng dưới trướng, bởi vậy chuyện dẫn theo tinh nhuệ hộ kỵ ra khỏi doanh, rong ruổi bên ngoài, dường như đã thành một quy củ bất thành văn giữa đám đại tướng biên quân Nam triều và những võ tướng Bắc đình thảo nguyên. Tựa hồ nếu không đến chân thành Cự Bắc đi một chuyến, không ra trước đầu thành dạo một vòng, thì chính là hành vi của kẻ hèn nhát. Dần dần có người càng lúc càng ngang tàng, đừng nói những cỗ sàng tử nỏ khổng lồ lặng lẽ mà dữ tợn kia, ngay cả cung bộ binh thủ thành thông thường cũng bị bọn chúng coi như không, cứ thế mạo hiểm thúc ngựa lao lên, chỉ hận không thể một mạch phi thẳng lên đầu thành. Trong đó có vài võ tướng trẻ tuổi xuất thân từ danh môn Bắc đình, thân khoác kim giáp ngân giáp, dưới ánh chiều tà càng thêm rực rỡ chói mắt. Đối với những thanh niên quyền quý thảo nguyên tuổi còn rất trẻ đã từ Khiếp Tiết vệ chuyển sang giữ chức bách phu trưởng, thậm chí thiên phu trưởng trong quân mà nói, bọn họ đã sớm nghe đến chai tai về chi biên quân Ly Dương tự thành một nhánh kia. Trong lòng họ lại càng nhiều điều bất phục, cho rằng những kẻ được hoàng đế bệ hạ trọng dụng ở Nam triều, ngoài Đổng béo còn miễn cưỡng xem như có chút bản lĩnh, thì Hoàng Tống Bộc, Dương Nguyên Tán, Liễu Khuê mấy lão già ấy thực sự chẳng đáng nhắc tới. Nếu không phải năm xưa bệ hạ tiếp nhận đám người chạy nạn trong cuộc Hồng Gia Bắc Bôn, những kẻ lưu lạc như chó nhà có tang chạy lên thảo nguyên cầu sinh, rồi lại lập ra cái minh ước “người Nam cai trị người Nam”, thì đám lão già chỉ có hư danh như Hoàng Tống Bộc kia, sao có tư cách ngồi lên vị trí đại tướng quân?
Có hai kỵ rời doanh mà không đi thẳng về phía Cự Bắc thành, trái lại chỉ chậm rãi men theo rìa ngoài đại doanh mà cưỡi ngựa. Hai người đều còn trẻ, giáp trụ trên người và chiến đao bên hông cũng không có gì nổi bật, nhưng dải Tiên Ti khấu ngọc đai nơi thắt lưng của một người lại đủ khiến cả hai đi lại thông suốt, không ai dám cản. Người trẻ tuổi ấy chính là Gia Luật Đông Sàng, một thành viên của Bắc Mãng vương trướng. Tiên Ti khấu ngọc đai ở Bắc Mãng cũng chia tôn ti cao thấp, phân định bằng số bảo thạch khảm trên ngọc đai. Con cháu hai họ Gia Luật và Mộ Dung phần nhiều chỉ được khảm hai ba viên, sau đó mới dựa vào quân công lớn nhỏ mà tăng dần. Những người như Mộ Dung Bảo Đỉnh, địa vị cao, tay nắm binh quyền, thân là hoàng thân quốc thích, hoặc như tam triều cố mệnh lão thần Gia Luật Hồng Tài, cũng chính là gia gia của Gia Luật Đông Sàng, mới có tư cách khảm tám viên. Tiên Ti khấu của Gia Luật Đông Sàng vốn chỉ có sáu viên, sau khi được sắc phong làm trấn quốc tướng quân, kiêm lĩnh chức Tây Kinh binh bộ thị lang, thống lĩnh một trong bốn quân trấn gồm cả Quân Tử Quán và Ngõa Trúc, mới được thêm một viên đá mắt mèo to lớn. Vốn ra hắn phải ở lại triều đường Tây Kinh, hoặc tọa trấn nơi biên quan Cô Tắc châu, một trong bốn quân trấn ấy. Nào ngờ lần này hắn lại phá lệ theo quân đến Cự Bắc thành, cùng người kỵ sĩ trẻ tuổi bên cạnh giữ thân phận trung lộ giám quân, địa vị tuy cao nhưng thực quyền chẳng nặng, chẳng qua chỉ là dệt hoa trên gấm mà thôi.
