Bình nguyên mênh mông phía bắc Lão Ải sơn, tiếng tù và rền lên ai oán, thanh thế chấn động đất trời.
Bản bộ của Hoàng Tống Bộc có một vạn hai ngàn kỵ, Hoàn Nhan tinh kỵ một vạn bốn ngàn, Ất tự kỵ ba vạn bốn ngàn; trong đó còn xen lẫn năm sáu trăm trọng kỵ hiếm thấy, người ngựa đều khoác giáp. Kỵ quân Bắc Mãng dưỡng thế chờ phát, đội hình kéo thành chiều sâu năm sáu dặm, trùng điệp bất tuyệt. So với hơn ba vạn kỵ quân của Bắc Lương Lưu Châu biên quân xuất hiện ở chính diện chiến trường, sĩ khí Bắc Mãng chẳng hề kém cạnh, binh lực lại càng vượt xa. Chủ soái Hoàng Tống Bộc không cố ý bày trận cầu kỳ để xuất kỳ chế thắng. Dù chiến trường nơi này cực kỳ rộng lớn, vị công huân đại tướng đã ngồi vững ngôi vị đệ nhất Nam triều hơn mười năm ấy vẫn không dàn mỏng phong tuyến, rõ ràng không định đánh một trận đại loạn chiến chưa từng có. Lão cũng không chia tả-trung-hữu quân như Lưu Châu biên quân, mà lấy thân quân bản bộ làm tiên phong, Hoàn Nhan tinh kỵ bám theo phía sau, Ất tự kỵ đông nhất đoạn hậu, từng tầng áp tiến. Bố trí như vậy sẽ giảm tối đa sức đục phá trận do ưu thế quân bị trời sinh của Bắc Lương biên kỵ, vừa giữ được độ dày trận hình phe mình, vừa ép kỵ quân Lưu Châu lún vào thế sa lầy, khó lòng liên tục xung phong nhiều lượt.
Nói cách khác, ngay cả thiết kỵ thảo nguyên từng được sử Xuân Thu ghi rằng: “Tây thùy bắc cương lắm kiêu kỵ thiết đề, xung đột rong ruổi, đến đi như gió, tụ tán vô thường, Trung Nguyên nếu không có thành cao ải lớn thì tuyệt không thể cản”, mà nay cũng buộc phải chọn thế trận ổn cố để đánh kỵ chiến, chỉ riêng điều ấy đã đủ tôn lên chiến lực trác tuyệt của kỵ quân Bắc Lương.
Khấu Giang Hoài và Trần Tích Lượng đứng trên đỉnh Lão Ải sơn, tầm nhìn cực rộng. Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy kỵ quân hai bên Lương Mãng đồng thời phát động xung phong, tựa hai dòng hồng thủy vỡ đê, hung hãn đâm sầm vào nhau.
Trần Tích Lượng chưa từng nhận mình là binh gia tinh thông chiến sự. Đối với chiến trường, hắn cũng không có thứ nhiệt huyết sôi trào từ tận đáy lòng như các võ tướng. Thậm chí có thể nói, vị mưu sĩ đời thứ hai của Thính Triều Các, người tài hoa kinh diễm ấy, vốn mang sự bài xích bản năng của kẻ đọc sách đối với cảnh chém giết sa trường. Nho gia đề xướng tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ, cốt tủy rốt cuộc nằm ở hai chữ “trị bình”. Bởi vậy, thiên hạ đại trị, thế đạo thái bình, mới là chốn an tâm chân chính của kẻ sĩ.
