Theo lẽ thường, sau ba trận ác chiến liên tiếp, đám kỵ quân Ất tự — chiến lực yếu nhất nhưng quân số đông nhất — đáng ra phải tổn thất nặng nhất. Vậy mà kết quả lại khiến người ta khó tin: trước nam chinh có hơn bốn vạn tạp kỵ cuồn cuộn xuất quân, sau ba trận vẫn còn tới ba vạn bốn ngàn kỵ theo chủ soái Hoàng Tống Bộc tiến đến chiến trường Lão Ải sơn! Cộng thêm thế lực quân trấn Cô Tắc châu đang gấp rút nam hạ, cùng bốn vạn kỵ quân Nam triều từ đầu đến cuối dưỡng sức ở hậu phương, thì những Ất tự cao môn này đã sớm dùng trọng kim “bao trọn”. Trừ hai vạn kỵ vốn là cựu bộ của cựu Nam viện đại vương Hoàng Tống Bộc, hiển nhiên vẫn chỉ nghe lão soái hiệu lệnh, hai vạn còn lại đều bị các gia tộc Ất tự thi nhau thi triển thủ đoạn mà chia sạch. Việc ấy, Hoàng Tống Bộc sau khi mất ghế Nam viện đại vương cũng chỉ đành bất lực; còn lão phụ nhân ngồi trên long ỷ, lòng buộc về Trung Nguyên, thì chọn mở một mắt nhắm một mắt.
Dù nắm trong tay lượng viện binh khổng lồ, Hoàng Tống Bộc vẫn không tham công mạo tiến. Bằng không, trận đại chiến hùng vĩ sắp mở màn này, chiến trường chính đã là dưới thành Thanh Thương, chứ không phải Lão Ải sơn như một hòn đảo cô treo ngoài biển.
Vùng đất bên phải Lão Ải sơn kéo dài mấy chục dặm, gió dữ cát dày, địa hình gập ghềnh nối tiếp, kỵ quân đương nhiên khó bề tung vó. Trong trận Lương Mãng đại chiến lần thứ nhất, kỵ quân bộ Liễu Khuê từng thuận lợi nam hạ từ bình nguyên cánh trái Lão Ải sơn. Chỉ là khi đó biên quân Lưu Châu chỉ biết dựa thành tử thủ, binh lực lại yếu, lưu dân thanh tráng chưa nhập ngũ trên quy mô lớn, Long Tượng quân một cây khó chống cả rừng, chủ lực dã chiến không đủ sức chống đỡ một trận kỵ chiến lớn cách xa Thanh Thương thành, nên không chọn chủ động xuất kích chặn đánh. Nhưng nay đã khác xưa. Khấu Giang Hoài nắm trọn binh quyền một châu, lại có Bắc Lương đô hộ phủ và vị phiên vương trẻ tuổi đặc biệt coi trọng Lưu Châu. Hắn không chỉ đánh liền ba trận chặn viện hào hùng, mà còn dứt khoát chọn Lão Ải sơn — địa thế bằng phẳng, trống trải — làm chiến trường quyết thắng. Thắng, kỵ quân Bắc Mãng từ đầu tới cuối cũng đừng hòng thấy nổi tường thành Thanh Thương. Bại, thì đừng nói một tòa Thanh Thương thành tất thành vật trong túi Bắc Mãng kỵ quân, ngay cả toàn bộ Lưu Châu e cũng sẽ thành một tân châu của Bắc Mãng Nam triều.Lão Ải sơn không cao lớn hiểm trở, trái lại chỉ như một gò đất lớn có thế núi thoai thoải; hai sườn nam bắc thậm chí còn đủ rộng để từng đội kỵ quân thúc ngựa lên thẳng đỉnh núi.
Dẫu là kẻ dung tướng u mê đến cực điểm, cũng hiểu rằng chiếm được Lão Ải sơn, từ trên cao nhìn xuống toàn cục chiến trường, sẽ tiện bề tùy thời điều binh khiển tướng. Khấu Giang Hoài là một trong Đại Sở song bích đang nổi danh như cồn, còn Hoàng Tống Bộc lại là công huân võ tướng từng dựa vào chiến công hiển hách mà bước lên ngôi vị Nam viện đại vương. Vì vậy, cuộc tranh đoạt điểm cao Lão Ải sơn đã bùng nổ dữ dội từ trước khi hai cánh kỵ quân chính thức lao vào đại chiến. Hoàng Tống Bộc không hề có tư tâm lấy tinh nhuệ các bộ khác ra tiêu hao, lão quyết đoán phái bốn trăm thanh thảo lan tử còn sót lại xuống ngựa công sơn, tay cầm khiên, tay nắm đao. Ở biên quan Nam triều, thanh thảo lan tử vốn luôn cùng Ô Nha Lan Tử dưới trướng Đổng Trác và Hắc Hồ Lan Tử của đại tướng quân Liễu Khuê được xưng tụng ngang hàng, cùng đứng trong ba đội tinh nhuệ mạnh nhất. Dù rời yên ngựa mà chiến, ai nấy vẫn thân thể cường tráng, sức lực kinh người, cực giỏi chém giết cận thân.
Quả nhiên, phía Lưu Châu cũng lập tức đáp trả, phái ra sáu trăm bạch mã du nỗ thủ, cũng chỉ mang đao khiên, gần như đồng thời hung hãn leo núi.
