Tửu lâu nơi tiểu nhị họ Ôn làm việc, nay cũng đã thành một chỗ có tiếng ở tiểu trấn. Tuy trong trấn hiện giờ, phần lớn tửu lâu đều mời thuyết thư tiên sinh kể chuyện giang hồ, nhưng chỉ riêng tửu lâu của bọn hắn là chuyện kể ra lúc nào cũng mới nhất, lạ nhất. Công ấy, dĩ nhiên thuộc về hắn. Thuở trước, chính hắn tốn không biết bao nhiêu nước bọt mới thuyết phục được chưởng quầy: tuyệt đối đừng tiếc tiền lộ phí cho thuyết thư tiên sinh lên quận thành, thậm chí tới cả châu thành “thỉnh kinh”. Bởi vậy, khi tửu lâu này lần đầu kể về nữ tử võ lâm minh chủ ở Đại Tuyết Bình, về Nhất Dạ Quan Tuyết Ngộ Trường Sinh, rồi nói tới Phật đạo biện luận tại đạo giáo tổ đình Võ Đang sơn ở Tây Bắc, lại nhắc biến cố ở giang hồ thánh địa Võ Đế thành, cùng chuyện Ngô gia kiếm chủng bách kỵ phó Bắc Lương, cả tiểu trấn đều chấn động. Chuyện trà dư tửu hậu của dân chúng, hầu như đều bị những hồi thuyết thư trong tửu lâu dắt đi; việc làm ăn của tửu lâu cũng theo đó mà lên như diều gặp gió. Thế nhưng, tửu lâu buôn may bán đắt, chưởng quầy ngày ngày thu bạc không ngớt, còn tiểu nhị họ Ôn — công thần số một không thể chối cãi — thì ngay khoản lộ phí đầu tiên cho thuyết thư tiên sinh đi quận thành “thỉnh kinh” cũng là tự hắn âm thầm ứng trước, chưa từng mở miệng đòi chia hoa hồng với chưởng quầy. Ngoài ít tiền thưởng khi khách uống cao hứng ném cho, cùng tiền công tửu lâu trả, hắn vào làm ngày đầu được bao nhiêu, đến nay vẫn bấy nhiêu, không tăng nổi một đồng. Chưởng quầy ngày nào cũng cười tủm tỉm đứng sau quầy, nhìn tiểu nhị họ Ôn tất tả chạy trước chạy sau, nhìn người trẻ tuổi lanh lợi ấy mỗi ngày bưng trà rót rượu, cúi mình tươi cười với khách, mà chẳng ai biết lão nhân kia trong lòng rốt cuộc đang tính toán điều gì.    Hôm nay, thuyết thư tiên sinh trong tửu lầu hứng chí bừng bừng, nước bọt văng tứ tung, kể một cọc kỳ sự. Nói rằng ở Ly Dương kinh thành có một vị kiếm đạo tông sư tên Kỳ Gia Tiết, vốn là kiếm thuật sư phụ của không ít long tử long tôn cùng thế gia tử đệ trong Thái An thành. Chẳng hiểu vì cớ gì, hắn lại đến Đông Việt Kiếm Trì — nơi sơn cao thủy trường, kiếm khí ngất trời — xin đúc một thanh tuyệt thế danh kiếm. Sau đó, người của Kỳ Gia Tiết tới trước dưới chân Bắc Lương Võ Đang sơn, một tiểu trấn danh tiếng chỉ nhỉnh hơn trấn này đôi chút; phi kiếm tới sau, lướt một mạch ngàn vạn dặm, đệ xuất một kiếm về phía vị dị tính vương trẻ tuổi đang trấn thủ biên quan Tây Bắc. Một kiếm ấy kinh thiên địa, khấp quỷ thần! Vân hải mở ra vạn dặm, kiếm khí động thiên nhân! Nào ngờ vị phiên vương trẻ tuổi kia còn ghê gớm hơn, bạt địa mà khởi, ngạo nghễ đứng trên vân hải nơi ranh giới Bắc Lương Đạo và Lưỡng Hoài đạo, vậy mà chặn được thanh phi kiếm có uy thế trảm thần tiên kia! Thuyết thư tiên sinh thao thao bất tuyệt, kể đến đoạn sảng khoái, ngay cả lão nhân cũng tự nói đến trợn mắt há mồm. Đám khách trong lầu mượn chuyện làm mồi rượu đưa cơm lại càng khỏi nói, ai nấy tặc lưỡi ngây người, dừng chén dừng đũa, tâm thần chao đảo. Đợi hoàn hồn lại, câu chuyện còn chưa khép, vẫn chưa nghe câu đáng ghét nhất “thả thính hạ hồi phân giải”, dĩ nhiên phải gọi thêm một hai hồ rượu nữa. Cháu trai của tiểu nhị họ Ôn lần đầu nghe thuyết thư, cũng là lần đầu nghe giang hồ nhân giang hồ sự, càng nghe càng đờ đẫn như nuốt thiên thư. Thằng bé ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ ở góc tường do thúc thúc kê cho, tay nắm chặt, tai vểnh cao, mắt tròn xoe, chỉ thấy nghe chuyện giang hồ dường như còn thú vị hơn đọc sách thánh hiền.

Chuyện nào rồi cũng có đoạn kết, tửu lầu cũng đến lúc đóng cửa. Khi phần truyện của thuyết thư tiên sinh chấm dứt, ngoài lầu đã vào đêm, tửu lầu cũng sắp dẹp hàng. Chưởng quỹ hôm nay kiếm được bộn bạc, hẳn tâm tình không tệ, bèn bảo nhà bếp làm tiểu táo, gọi tiểu nhị họ Ôn và cháu trai hắn cùng ngồi bàn ăn một bữa ngon. Thằng bé chưa từng thấy cảnh đời, vui đến phát ngây; nhưng dù gì cũng từng học ở Tư thục, lúc ăn vẫn ngồi ngay ngắn chỉnh tề. Có thèm mấy cũng không dám gắp lia lịa, những món cá to thịt lớn chỉ ngày lễ tết mới được khai hun, nó cũng chẳng dám với thêm mấy đũa. Trái lại, chưởng quỹ cười ha hả gắp cho thằng bé đầy một bát cơm. Hài tử ngượng ngùng, rụt rè nhìn thúc thúc. Tiểu nhị cười bảo: “Cứ ăn thoải mái, chưởng quỹ gia gia của ngươi là đại thiện nhân trong trấn, hào sảng lắm.” Thằng bé bèn mỉm cười thẹn thùng với chưởng quỹ, lão nhân cười lớn, vừa rót rượu cho mình và tiểu nhị, vừa dùng đũa chỉ lên lầu hai, nói với nó: “Sau này nhớ thường ghé tửu lầu chơi, lần sau nghe thuyết thư, gia gia sẽ chừa cho ngươi một chỗ cạnh lan can thiên tỉnh.” Lão nhân cùng tiểu nhị đối ẩm một chén, trêu rằng: “Đứa nhỏ này chẳng giống ngươi, thật thà lại dễ mến.” Tiểu nhị đắc ý đáp: “Đó là đương nhiên, tính nó theo ca ta, là tướng có phúc, đọc sách cũng lợi hại, biết đâu sau này thành tú tài lão gia.” Thằng bé nghiêm mặt cãi: “Tiên sinh đã nói rồi, sau này ta thi được đồng sinh là tốt lắm.” Lão nhân cả đời kính trọng người đọc sách, xoa đầu nó, cảm khái: “Huyện thí, phủ thí, viện thí, cửa nào cũng là hổ chặn đường. Chưởng quỹ gia gia nói trước với ngươi, sau này qua được một cửa, tửu lầu ta thưởng ngươi một đại hồng bao. Nếu thi đỗ công danh, đồng sinh cũng được, tú tài cũng hay, nhớ viết cho tửu lầu một tấm biển hiệu, để chưởng quỹ gia gia nở mày nở mặt.” Thằng bé gật đầu lia lịa, vui vẻ nói: “Thúc thúc đã mua cho ta không ít chỉ bút, nhưng ta vẫn chưa nỡ dùng, vẫn như trước ra bờ suối trong thôn lấy cành cây chấm nước luyện chữ, lúc chăn trâu cũng vạch trên đất. Tiên sinh bảo ‘bổn điểu tiên phi cần năng bổ chuyết’, sớm muộn gì ta cũng viết được chữ đẹp, đến khi ấy sẽ viết cho chưởng quỹ gia gia một tấm biển hiệu thật to.” Có lẽ hiếm khi được uống rượu, tiểu nhị cũng nổi hứng trêu: “Đọc sách tốt, đọc sách mới có tiền đồ; kẻ có chữ, mai sau quải phiến tức phụ về nhà cũng dễ hơn.” Thằng cháu vốn thầm thích một tiểu cô nương cùng tuổi trong thôn, nghe vậy mặt đỏ bừng, trừng thúc thúc một cái. Tiểu nhị họ Ôn và chưởng quỹ nhìn nhau cười, nâng chén: “Uống rượu, uống rượu!”Ăn xong, hắn bảo cháu trai về nhà trước, còn mình ở lại giúp tửu lâu dọn dẹp một lượt, lát nữa lại ra cây cầu trong trấn gặp nhau.