Viên Tả Tông không vội đáp, chỉ bình thản nói sang chuyện khác: “Chử Lộc Sơn vốn xuất thân kỵ tướng chính thống, từ buổi đầu Xuân Thu chiến sự đã theo kỵ quân chinh chiến. Thật ra hắn cùng Ngô Khởi, Từ Phác đều là lão nhân cùng đời trong Từ gia thiết kỵ. Chỉ vì hắn đánh trận quá ác, ác với địch đã đành, với mình còn ác hơn. Giao cho hắn một ngàn binh mã, người khác đánh xong trận khổ chiến, ít nhất còn giữ được bốn năm trăm người; đến tay hắn, thường chỉ còn hai ba trăm kỵ, như thế đã là may mắn lắm rồi.

“Bởi vậy, năm xưa Chử Lộc Sơn tuy được xưng là người đánh thắng trận giỏi nhất Từ gia, nhưng vẫn không gom nổi căn cơ của riêng mình. Trái lại, Trần Chi Báo theo năm tháng Xuân Thu chiến sự kéo dài, đích hệ dưới trướng càng lúc càng đông, cuối cùng bật hẳn lên, thậm chí thực lực mơ hồ còn lấn cả Ngô Khởi và Từ Phác, những người trên danh nghĩa có chức vị cao hơn hắn. Về sau Chử Lộc Sơn lập công thiên kỵ khai Thục, ngươi có biết một ngàn kỵ đó từ đâu ra không? Năm ấy ai cũng cho rằng Tây Thục núi non hiểm trở, đường núi chập chùng, căn bản không hợp để kỵ quân đột tiến, vì rất dễ bị chặn cứng ở một chỗ nào đó, mà chỗ đó có khi trên địa đồ còn chẳng hề ghi. Thế nên lúc Chử Lộc Sơn xin tự mình mở đường, đại tướng quân không đồng ý, ngay cả Triệu tiên sinh đang ôm mối thù sâu cũng do dự bất quyết; chỉ có Lý tiên sinh cho rằng việc này khả thi. Cuối cùng đại tướng quân bị hắn làm phiền đến mức hết cách, bèn quẳng cho một câu: tự đi chiêu binh mãi mã, gom được bao nhiêu thì gom, muốn làm gì thì làm. Kết quả, Chử Lộc Sơn chỉ gom được hơn hai trăm lão tốt, hơn tám trăm kỵ còn lại là hắn trơ mặt sang chỗ ta mượn. Ban đầu ta không chịu, hắn lại chạy sang nhờ Lý tiên sinh nói giúp, lúc đó mới mượn đủ một ngàn kỵ, phi thẳng về Tây Thục.”

Viên Tả Tông nặng nề thở dài, cảm khái nói: “Sau đó là thiên kỵ khai Thục chấn động thiên hạ. Khi ấy Từ gia quân bọn ta vốn đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất: không mang một kỵ một ngựa, chỉ dùng bộ quân đánh vào cương thổ Tây Thục. Vậy mà trên mảnh đất ấy lại xuất hiện hẳn hai vạn địch kỵ, chuyện mấy trăm năm lập quốc của Tây Thục chưa từng có. Phải biết cuối thời Đại Phụng, ba mươi vạn kỵ quân thảo nguyên thế như chẻ tre nam hạ, nhưng rốt cuộc số kỵ quân thật sự tiến được vào Tây Thục còn chưa đến một vạn!”

Viên Tả Tông quay đầu nhìn vị phiên vương trẻ tuổi, chậm rãi nói: “Nếu chỉ bàn thống lĩnh kỵ quân tác chiến, dù đánh chính diện hay tập kích, ta Viên Tả Tông tự nhận không thua Chử Lộc Sơn. Giả sử một trận đại chiến gồm liên tiếp nhiều trận lớn nhỏ, ta dám nói đến cuối cùng chiến công của ta với hắn, đại để cũng ngang nhau. Nếu Chử Lộc Sơn có thể lấy một chức thực quyền tướng quân mang chữ ‘Bình’, thì ta Viên Tả Tông cũng tuyệt không đến nỗi chỉ nhận một chức tướng quân mang chữ ‘Trấn’. Nhưng! Trong chuỗi chiến sự đó, nếu có người buộc phải liên tiếp đón hai ba trận ác chiến then chốt, ta Viên Tả Tông không dám nói trận nào cũng thắng, còn Chử Lộc Sơn… hắn tuyệt đối làm được!”

Viên Tả Tông nói tiếp: “Chỉ e hôm nay chẳng còn mấy ai nhớ nữa. Từ rất lâu về trước, đại tướng quân từng đùa với Chử Lộc Sơn một câu: ‘Tiểu tử ngươi đánh trận đúng là khốn thật, thắng thì thắng nhiều đấy, nhưng tự nhìn xem đến cuối còn lại được mấy người sống? Chút vốn liếng của lão Từ gia ta bây giờ không chịu nổi kiểu tiêu hao đó của ngươi. Cứ kiên nhẫn chờ đi, chờ đến ngày dưới trướng Từ Kiêu ta có mười mấy hai mươi vạn thiết kỵ, khi ấy giao hết cho Lộc Cầu Nhi ngươi cũng chẳng sao!’”Viên Tả Tông tự giễu cười một tiếng: “Nói thật không giấu vương gia, khi ấy Thanh Lương sơn quyết định để ta đảm nhiệm chức chủ soái kỵ quân, còn Trữ Lục Sơn xuất sơn giữ chức bắc lương đô hộ. Ta từng tìm lão, muốn đổi vị trí với lão, cũng coi như hoàn thành lời hứa năm xưa của nghĩa phụ. Vì ta biết, phần si cuồng với kỵ quân của Trữ Lục Sơn, không ai bì nổi. Chỉ tiếc khi đó lão từ chối, còn cười hì hì nói với ta một câu: ‘Lão tử làm cái quan tép riu bao nhiêu năm, khó lắm mới Đông Sơn tái khởi, không làm chức quan to nhất là bắc lương đô hộ cho đã đời một phen sao được?!’”