————

Tân nhiệm Lương Châu thứ sử Bạch Dục có thể lên Võ Đang sơn thăm bạn, trộm chút nhàn; còn người giữ chức chuyển vận sứ kiêm phó tiết độ sứ Bắc Lương Đạo kia thì không lúc nào được rảnh. Hắn một đường thúc ngựa không ngừng, từ Thanh Thương thành ở Lưu Châu, qua Thanh Nguyên quân trấn — cửa ngõ phía tây của Lương Châu — cho tới khi vén rèm xe là đã thấy thấp thoáng bóng dáng hùng thành ngoài quan. Tựa như từ khoảnh khắc rời Thanh Lương sơn đi Lăng Châu, Từ Bắc Chỉ đã luôn bôn ba lao lực: từng làm mãi mễ thứ sử, xây kho lương khắp các nơi trong hạt; lại đảm nhiệm chuyển vận sứ một đạo, trù tính việc tào vận; giữa chừng còn bí mật gặp Hàn Lâm ở Lưỡng Hoài đạo; không lâu trước lại tới Tây Vực, lên Lạn Đà sơn, đưa hai vạn tăng binh về phòng tuyến Thanh Thương thành của Lưu Châu. Lần này dự xong nghi thức treo biển, hắn lập tức lại phải đi Lăng Châu, đích thân canh việc tào lương nhập Lương Châu mới chịu yên tâm.

Mấy năm nay hắn không có chỗ ở cố định, dường như không ở trên lưng ngựa thì cũng trong xe ngựa, tóm lại lúc nào cũng xóc nảy dặm trường.

Bên ngoài cỗ xe ngựa ấy, không có lấy một tinh kỵ biên quân Bắc Lương hộ tống. Theo lẽ thường, với phẩm trật cực cao của Từ Bắc Chỉ và tầm quan trọng của hắn đối với chiến sự Lương-Mãng sắp tới, dù phái một nghìn Bắc Lương thiết kỵ làm hộ tòng cũng chẳng hề quá đáng.

Nhưng cũng chính vì thế, địa vị của vị mưu sĩ trẻ này trong Từ gia ở Thanh Lương sơn, cũng như trong lòng phiên vương trẻ tuổi, lại càng hiện rõ là độc nhất vô nhị.Bởi quanh xe ngựa chỉ có vỏn vẹn tám mươi người hộ tống.