Bắc Lương Đạo, Lăng Châu, một bến tào vận đông nghịt người, ồn ào náo nhiệt.
Bến tàu này, dưới tay cựu thứ sử Từ Bắc Chỉ, đã được mở rộng quy mô rất lớn. Quan trường Lăng Châu đâu phải không có lời oán than chuyện hao người tốn của; ngoài bến tàu, còn có những kho lương khổng lồ chẳng kém quy mô giáp tự của Ly Dương. Vị “thứ sử mua gạo” này trong thời gian tại nhiệm quả thật là đại hưng thổ mộc. Chỉ có điều, ai mà không biết Từ Bắc Chỉ được gọi là “sủng tuyệt Bắc Lương”? Thêm nữa, Bắc Lương xưa nay không có thói ngôn quan đàn hặc, cùng lắm chỉ là đám văn sĩ chốn quan trường và các gia tộc tướng lĩnh âm thầm chê bai vài câu, nên tự nhiên chẳng ai muốn lên Thanh Lương sơn để chuốc lấy bẽ bàng.
Có lẽ vì quan thanh của Từ Bắc Chỉ ở Lăng Châu quá tệ, nên sau khi tân thứ sử Thường Toại nhậm chức, chỉ riêng việc nghỉ ngơi dưỡng sinh thôi cũng đã khiến cả Lăng Châu vốn chuẩn bị sẵn tâm lý bị giày vò tiếp thấy như gió xuân phả mặt. Với vị nho sinh xuất thân từ Thượng Âm học cung, thánh hiền môn hạ này, ai nấy đều khen không dứt miệng.
Hôm nay ở bến tàu, dưới sự hộ tống của hai trăm khinh kỵ tinh nhuệ nhất Lăng Châu, hai cỗ xe ngựa chậm rãi tiến đến. Từ trên xe bước xuống hai nam tử nho nhã trong quan phục. Một người là thứ sử Lăng Châu Thường Toại, đệ tử đắc ý của văn đàn tông sư Hàn Cốc Tử; người còn lại là nhạc phụ của tân Lương vương, “Trung Nguyên Lục Bách Khoa” Lục Đông Cương, kẻ vừa từ chức thứ sử Lương Châu thăng lên phó kinh lược sứ Bắc Lương Đạo.
Chỉ trong vỏn vẹn một năm, Lục Đông Cương đã ngồi lên chiếc ghế thứ ba trong hàng văn quan Bắc Lương Đạo. Tuy đúng là kiểu phụ bằng nữ quý, nhưng quan trường Bắc Lương trọng thực vụ, không chuộng hư danh, chẳng có mớ nghi thức rườm rà như Ly Dương triều đình kiểu có phải tiến sĩ hay không, có từng làm đại tiểu hoàng môn lang ở Hàn Lâm viện hay chưa. Nay Lục Đông Cương và Tống Động Minh đồng phẩm trật quan chức, chỉ là Lục Đông Cương chia quản chính vụ hai châu U Lăng, còn Tống Động Minh chia quản hai châu Lương Lưu, ít nhiều mang thế phân đình kháng lễ. Vì vậy, trước đó không lâu, có một tử đệ Thanh Châu Lục gia trong tiệc nhà đã buông câu: “Thái An thành từng có cuộc tranh Trương Lư, Cố Lư; Bắc Lương ta nay cũng thành cục diện Lục Lư, Tống Lư, lại còn là tranh chấp giữa quân tử. Còn Vương Lâm Tuyền kia, cả người đầy mùi đồng xú, chỉ là phường thương nhân, tính là thứ gì?” Một câu nịnh nọt mà hàm hai tầng ý, cả hai đều khiến Lục Đông Cương—kẻ từ khi vào Bắc Lương đã ôm một bụng không hợp thời thế—hết sức tán thành.
