Đoàn xe của Ấn Thụ Giám Ly Dương sau khi qua Đồng Quan, tiến vào địa phận Lương Châu, nhịp vó ngựa rốt cuộc cũng tăng nhanh, nện dồn dập xuống dịch đạo tựa như một trận mưa rào mùa thu. Dẫu sao cũng là mấy ngàn kinh kỳ kỵ quân, khí thế ít nhiều vẫn rất đáng gờm, thu hút không ít ánh mắt của bá tánh Bắc Lương. Tuyệt đại đa số Bắc Lương kỵ quân đều đồn trú ngoài quan ải Lương Châu, trong địa phận Bắc Lương Đạo, ngoại trừ những cửa ải hiểm yếu, vùng đất binh gia tất tranh như Đồng Quan, thì loại kỵ quân thường thấy nhất vẫn là hộ tống tinh kỵ như Bạch Mã Nghĩa Tòng. Trừ phi phải điều động gấp gáp, bằng không, cảnh tượng hơn hai ngàn binh mã phi nước đại thế này quả thực hiếm thấy.
Nhánh binh mã này mang danh nghĩa thiên tử sứ thần, tiến mãi về cõi Tây, đã thực sự nếm trải sự nghèo nàn, khổ hàn của Bắc Lương. Chỉ là, bên cạnh cái nghèo khó ấy, hoa màu mùa thu dọc đường lại mang một luồng sinh khí khác biệt, xanh tốt um tùm, vô cùng bắt mắt. Thỉnh thoảng, vài người nông dân chốn thôn dã đang bận rộn gặt hái lại dừng tay, lau vội giọt mồ hôi, đưa mắt nhìn xa xăm về phía đội kỵ quân xa lạ đang rầm rộ kéo qua này, thần sắc vô cùng an nhiên. Đám trẻ con nô đùa trên bờ ruộng thậm chí còn chỉ trỏ, bàn tán xôn xao. Cảnh tượng này hoàn toàn trái ngược với vùng Kế Châu, Hà Châu. Có lẽ đây chính là thứ tinh thần độc nhất vô nhị mà Bắc Lương đã tích lũy được sau hai mươi năm tử chiến cùng Bắc Mãng. Kỵ quân thiên hạ ngàn vạn, duy chỉ Bắc Lương ta đứng đầu thiên hạ.
Đoàn xe nghỉ chân tại Thanh Mã dịch. Nơi này cách Lương Châu thành chưa tới tám mươi dặm. Ba vị mãng phục thái giám của Ấn Thụ Giám trải qua muôn vàn gian khổ rốt cuộc cũng sắp được nhìn thấy tòa Vương phủ kia, có lẽ nhờ vậy mà tâm tình hiếm hoi mới thư thái được đôi phần. Dùng xong vãn thiện, bọn họ liền hẹn nhau ra ngoài, thong thả tản bộ dọc theo bờ sông Long Câu hà. Bên cạnh có hai tên hoạn quan tay chân lanh lẹ cùng sáu danh ngự tiền thị vệ hông đeo hoàng gia tứ đao tháp tùng. Vị chưởng ấn thái giám nheo mắt nhìn xuống lòng sông. Trời sang thu, so với mùa lũ mùa hè, mực nước đã rút đi đáng kể. Nước cạn đá phơi, hai bên bờ để lộ ra những phiến đá đen ngòm tựa như sống lưng cá. Từng tảng đá nằm chen chúc, mang lại một cảm giác vô cùng thô ráp. Đừng nói là so với Giang Nam thủy hương, ngay cả ở Kinh sư và Kinh Kỳ cũng tuyệt đối chẳng thể bắt gặp cảnh sắc nhường này. Ba vị đại lão hoạn quan của Ấn Thụ Giám đều mang thân cốt quen thói an nhàn sung sướng đã nhiều năm. Tuy nói ở Thái An thành đã quen với cái lạnh giá của mùa thu đông, đến Tây Bắc cũng không thấy quá mức khó chịu, thế nhưng sau khi đi bộ dọc bờ sông chừng nửa canh giờ, ngay cả hai tên hoạn quan trẻ tuổi trong lòng cũng đã kêu khổ thấu trời. Những vị trí thứ hai, thứ ba của Ấn Thụ Giám thì càng thở hồng hộc. Chỉ là chưởng ấn thái giám không lên tiếng dừng bước, thì bất kể là hoạn quan hay ngự tiền thị vệ vốn đã quen với quy củ sâm nghiêm, hiển nhiên chẳng ai dám mở miệng nhắc nhở rằng nếu không quay lại đường cũ, e là lát nữa sẽ phải đốt mồi lửa, mò mẫm trong đêm tối mà về dịch quán.
Chưởng ấn thái giám của Ấn Thụ Giám mang họ Lưu. Tên thật của ông, đám hoạn quan vãn bối từ lâu đã chẳng mấy ai hay biết. Cũng giống như nhiều hoạn quan lớn tuổi khác, ông mang thân phận di dân vong quốc. Năm xưa, mỗi khi binh mã Ly Dương công phá một quốc gia, lại có một lượng lớn hoạn quan theo chân quân thần vong quốc dời vào Thái An thành. Chỉ là sự kiện Hồng Gia Bắc Bôn đã định sẵn sẽ lưu danh sử sách, còn cảnh bôn ba lưu lạc của những kẻ hoạn quan như bọn họ, làm sao lọt nổi vào mắt xanh của đám sĩ phu? Chắc mẩm chẳng có kẻ nào nguyện ý nán lại vài nét bút ghi chép về họ trong sử sách. Đặc biệt là đám hoạn quan này, chốn triều dã Ly Dương xưa nay vẫn luôn nổi tiếng là an phận thủ thường. Chuyện hoạn quan can chính thì đừng hòng nghĩ tới. Ba đời hoàng đế Ly Dương đều là minh quân, trên triều đường lại là cảnh tượng văn thần võ tướng giao thoa rực rỡ. Đám lão hoạn quan đời trước, ai nấy đều tự nhủ rằng có thể an ổn sống đến già rồi nhắm mắt xuôi tay trong hoàng cung đã là phúc phận tày trời. Bởi vậy, từ Hàn Sinh Tuyên đến Tống Đường Lộc, hai đời chấp ngưu nhĩ giả của giới hoạn quan, đều mang bản tính cẩn trọng từng li, làm việc kín kẽ không một kẽ hở.Đoàn người lại đi thêm chừng nửa canh giờ, rốt cuộc cũng nhìn thấy một vách đá lớn đứng sừng sững bên hữu ngạn con sông. Lưu công công dẫn đầu bước lên vách đá, nhất thời trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Vị chưởng ty thái giám thân hình hơi đẫy đà thực sự không chịu nổi đôi chân mỏi nhừ, toan ngồi phịch xuống đất. Tên hoạn quan trẻ tuổi bái lão làm sư phụ vội vàng nằm bò ra đất làm trâu ngựa, vị thái giám già mỉm cười mãn nguyện, chễm chệ ngồi lên lưng y. Một hoạn quan trẻ tuổi khác thấy vậy liền bắt chước theo, cũng muốn lấy lòng chưởng ấn thái giám Lưu công công như thế. Nào ngờ y vừa khom lưng định làm ghế, đã thấy Lưu công công xua tay, đành lủi thủi lui xuống.
