Từ Phượng Niên một mình trở về Thanh Lương sơn. Khương Nê đã đi Võ Đang sơn, nàng nói nhớ nhung vườn rau nơi đó, phải tranh thủ lúc mưa xuân còn chưa dứt, nếu không gieo trồng gì thì e là không kịp mất. Có lẽ đoán được Từ Phượng Niên sẽ rẽ qua Cự Bắc thành ở ngoài quan ải Lương Châu, Từ Vị Hùng đã đặc biệt sai người của Phất Thủy phòng gửi cho hắn một bức "gia thư", ý tứ vô cùng đơn giản rõ ràng: Bất kể quân vụ ngoài quan ải khẩn cấp đến đâu, Từ Phượng Niên ngươi nhất định phải về Thanh Lương sơn một chuyến trước, chuyện này không có thương lượng. Từ Phượng Niên dở khóc dở cười, đương nhiên hắn hiểu nỗi khổ tâm của nhị tỷ. Tỷ ấy sợ hắn vì chuyện huy động binh lực rầm rộ đón tiểu nê nhân về mà sinh lòng áy náy, không dám đến gặp Lục Thừa Yến ở Ngô Đồng viện - vị chính phi được cả Bắc Lương Đạo thừa nhận. Kỳ thực Từ Phượng Niên nào có ý định "trốn nợ". Có những lời không nói ra sẽ thành nút thắt trong lòng, nói ra rồi thì trong tim lại hằn một vết sẹo, hai điều này chưa hẳn đã phân biệt rạch ròi tốt xấu. Nhưng từ khi rời Bắc Lương năm xưa, Từ Phượng Niên đã nghĩ kỹ cách đối mặt với Lục Thừa Yến. Không phải là hứa hẹn nàng Lục Thừa Yến sau này vẫn sẽ là chính phi của Bắc Lương, mà chỉ gói gọn trong ba chữ. Khi Từ Phượng Niên cùng nàng bước ra khỏi Ngô Đồng viện, đi đến đình giữa hồ Thính Triều, lúc nàng nghe được ba chữ kia, nụ cười vẫn thản nhiên, nhẹ nhàng rắc một nắm mồi xuống hồ. Rồi vị phiên vương trẻ tuổi không sợ Vương Tiên Chi, không sợ quân vương Ly Dương, không sợ đại quân Bắc Mãng, một Từ Phượng Niên không sợ trời không sợ đất, ngay cả tiên nhân cũng dám giết, lại tỏ ra có chút cục mịch khi ngồi bên cạnh nàng. Lục Thừa Yến không nói, hắn cũng chẳng biết nói gì. Hai con Hổ Khuê nhỏ tuổi không biết nhìn sắc mặt cứ cố sức cọ vào người hắn, Từ Phượng Niên trừng mắt một cái thật mạnh, hai "tiểu gia hỏa" đáng thương lập tức sợ hãi chạy ra khỏi đình, nhưng lại không nỡ rời đi, đành nằm ườn dưới bậc thang phơi nắng, chờ chủ nhân hồi tâm chuyển ý.
May mà có đại quản sự vương phủ Tống Ngư đến giải vây cho vị Bắc Lương vương này, báo rằng phó kinh lược sứ Tống Động Minh có việc quan trọng cần thương lượng. Từ Phượng Niên như trút được gánh nặng, vội cáo từ rời đi. Lục Thừa Yến đứng dậy tiễn, dịu dàng nói: "Vương gia, chàng quay về viết thêm một đôi câu đối xuân nhé, rồi tìm người đưa đến Võ Đang sơn. Sau này đừng nói mấy lời xin lỗi nữa, thật sự không cần đâu." Từ Phượng Niên muốn nói lại thôi, rồi khẽ cười, có lẽ đây chính là hương vị của người một nhà. Hắn kiên quyết đưa nàng về Ngô Đồng viện trước, trên đường tiện miệng hỏi vài chuyện về nhạc phụ Lục Đông Cương. Lục Thừa Yến dường như cũng đã nghĩ thông suốt, đối với vị Lương Châu thứ sử mới nhậm chức, người cha đã rạn nứt quan hệ với nàng, trong lời nói không có sự xa cách cố ý, cũng chẳng có sự thân thiết thừa thãi. Từ Phượng Niên không biết phải khuyên giải thế nào, chủ yếu là sợ mình vẽ rắn thêm chân. Quan thanh liêm cũng khó xử việc nhà, cái khó chính là ở chỗ mức độ giữa lý lẽ và tình cảm quá khó nắm bắt. Theo lý mà nói, Từ gia đối với Lục gia có thể gọi là hết lòng chiếu cố, nhưng hiển nhiên Lục gia vẫn cảm thấy thông gia làm chưa đủ. Họ chưa bao giờ cho rằng việc gia tộc không hòa nhập được ở Bắc Lương là do nguyên nhân của chính mình, mà lại coi đó là do Thanh Lương sơn không đủ sức phò trợ, cũng như trách Lục Thừa Yến không chịu thổi gió bên gối.
Sau khi đưa Lục Thừa Yến về Ngô Đồng viện, nhìn theo bóng lưng mảnh mai yếu ớt kia, Từ Phượng Niên do dự một lát, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Sau đó, hắn theo Tống Ngư đến khu quan nha san sát trải dài trên sườn núi của Tống Động Minh. Vị phó kinh lược sứ này không còn vẻ tùy tiện như mọi khi, mà bất ngờ đích thân đứng ở cửa nghênh đón. Sau khi Từ Phượng Niên và vị phó kinh lược sứ Bắc Lương Đạo này an tọa tại nha sảnh, Tống Động Minh không đợi nha lại dâng trà rót nước, liền mở lời đi thẳng vào vấn đề. Thì ra, sau khi Lục Đông Cương thăng nhiệm Lương Châu thứ sử, hắn lập tức cất nhắc hơn mười vị con em Lục thị vào Thích Sử phủ. Hơn nữa, có vài hạng mục bổ nhiệm liên quan đến quan chức tứ phẩm, vốn dĩ phải thông qua phủ Kinh lược sứ phê chuẩn mới có hiệu lực, nhưng xem ra Lục thứ sử rõ ràng muốn "tiền trảm hậu tấu". Nói thật, trước đây Tống Động Minh đối với việc Điền Bồi Phương - Lương Châu thứ sử cũ từ chức và Lục Đông Cương lấp vào chỗ trống, hắn không gật đầu nhưng cũng không lắc đầu. Nếu là quan viên bình thường, hẳn đã đại khái nắm rõ giới hạn của Tống phó kinh lược sứ rồi. Từ Phượng Niên trầm ngâm không nói. Suy cho cùng, mấu chốt vấn đề không nằm ở chốn quan trường Lương Châu vừa thay quan phụ mẫu, thậm chí không nằm ở Lục Thừa Yến và Lục Đông Cương, mà chính là ở bản thân Từ Phượng Niên hắn. Hai năm nay, cảm tình của hắn dành cho Lục gia sau khi đến Lương Châu không mấy tốt đẹp, nhưng trong nhiều chuyện hắn lại không biểu lộ thái độ rõ ràng, khiến trên dưới Bắc Lương không thể nắm bắt được tâm tư của vị phiên vương này, đành phải nhẫn nhịn khắp nơi.... sự nhượng bộ, đặc biệt là trong việc xây dựng Cự Bắc thành, việc thu nạp con cháu Lục thị vào nắm giữ các chức quan thực quyền đã khiến quan trường Bắc Lương tự nhiên không dám xem thường Lục gia. Huống hồ lần này Lục Đông Cương được thăng quan vượt cấp, không nghi ngờ gì đã khiến khí thế của Lục gia càng thêm hừng hực.
Sắc mặt Tống Động Minh vẫn bình tĩnh, nhưng đáy lòng khó tránh khỏi có chút uất kết. Vốn dĩ hắn còn có ý định kết giao với Lục Đông Cương, nào ngờ vị danh sĩ Thanh Châu lừng danh Trung Nguyên này lại được đằng chân lân đằng đầu như vậy, thậm chí có khả năng làm đảo lộn cục diện Lương Châu. Tống Động Minh há lại không biết Bạch Dục vốn có dị nghị về việc Lục Đông Cương đảm nhiệm chức thứ sử Lương Châu? Cho nên hành động này của Lục Đông Cương chẳng khác nào giáng cho Tống Động Minh một cái tát không tiếng động. Hẳn là lúc này, Bạch Dục đang đứng bên kia bờ xem lửa cháy, thầm cười nhạo trong lòng.
Từ Phượng Niên thở dài, không nói nhiều với Tống Động Minh, chỉ dặn dò tạm thời gác lại ba quyết định bổ nhiệm kia ở phủ kinh lược sứ, hắn sẽ đích thân đến Thích Sử phủ Lương Châu một chuyến. Sau đó, Từ Phượng Niên đổi chủ đề, cười nói rằng kinh lược sứ Lý Công Đức đã dâng thư từ chức, chỉ xin giữ lại chức giám tạo Cự Bắc thành. Đồng thời, Lý Công Đức cũng tiến cử Tống Động Minh làm kinh lược sứ đời thứ hai trong lịch sử Bắc Lương đạo. Tống Động Minh từ chối, chỉ nói Bắc Lương hiện tại vẫn cần một vị quan viên bản địa già dặn, cẩn trọng và đủ uy vọng như Lý Công Đức ngồi ở vị trí kinh lược sứ. Nếu không, hiện giờ thứ sử bốn châu Lương, Lăng, U, Lưu đều đã là người ngoài, nếu Tống Động Minh hắn lại thăng làm kinh lược sứ, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, khó tránh khỏi khiến sĩ tử bản địa Bắc Lương sinh lòng oán thầm. Từ Phượng Niên cũng không miễn cưỡng, chỉ bảo Tống Động Minh suy nghĩ thêm.
