"Tuy nói triều đình Triệu thất Ly Dương hành sự bá đạo, một mặt đứng bên bờ xem lửa cháy mặc kệ Lương Mãng đại chiến, một mặt lại đích thân ra trận so chiêu với đám Tây Sở phản nghịch, lại còn phải vắt óc đấu đá tâm cơ với các phiên vương thuộc thế hệ vương tước cũ, nhưng Tư Mã Xán ta không thể không thừa nhận, Ly Dương tiên đế quả thực là một quân vương có thủ đoạn cao cường. Khắp lượt sử sách, nếu không bàn đến công lao mở cõi, thì kiểu gì ông ấy cũng phải được xếp vào năm vị trí đầu. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng trong đại thế tước phiên, chúng ta cứ thử xòe ngón tay tính xem. Bắc Lương bên này không bàn tới, còn Hoài Nam Vương Triệu Anh kia, tự mình lao ra sa trường rồi tử trận, đúng không? Giao Đông Vương Triệu Tuy bao năm nay tận tụy trấn giữ cửa ngõ đông bắc, không sai chứ? Tĩnh An Vương Triệu Tuần được thế tập võng thế cũng hận không thể móc tim móc phổi với triều đình, khắc một chữ 'Trung' thật lớn lên trán mình, phải không? Cho nên mới nói, một bộ Xuân Thu sử thư chính là sân khấu để các tướng quân liệt quốc kẻ diễn xong người lên đài, còn hoàng đế hay văn quan gì đó đều phải dạt hết sang một bên cho mát, từng trang sử đều viết bốn chữ lớn 'võ phu cứu quốc'. Thế nhưng đến Vĩnh Huy chi xuân, lại đổi thành bốn chữ 'văn nhân trị quốc'. Trương Cự Lộc dẫn đầu, ngũ bộ công khanh ngoài Bộ Binh cùng nhau hiến kế góp sức, quả là khí tượng muôn vàn. Dù cho một ngàn năm sau, chỉ cần là kẻ đọc sách, ai nấy cũng đều sẽ thấy tự hào về giai đoạn lịch sử rực rỡ này."

Tư Mã Xán bỗng nhiên ngừng lại, nhìn quanh bốn phía hệt như mấy ông thầy kể chuyện đang úp mở tạo kịch tính, rồi uống một ngụm rượu: "Vậy thì, vấn đề nằm ở đâu? Vì sao nhìn bề ngoài, Ly Dương càng kéo dài thì cửa thắng càng lớn, Bắc Mãng càng cầm cự thì cửa thắng càng nhỏ, thế mà tiên đế vẫn cố chấp muốn Quảng Lăng đạo bùng lên khói lửa, khiến Bắc Mãng tưởng rằng có cơ hội mà ồ ạt nam xâm vào lúc này? Tác chiến hai đầu, chẳng lẽ không sợ vốn liếng dù có dày đến mấy cũng bị tiêu tán sạch sành sanh sao?"

Thường Toại cười không ngậm được mồm, xách bầu rượu chỉ vào sư đệ mình: "Sau này nếu tiểu tử ngươi không làm nên trò trống gì ở Bắc Lương, thì cứ đến tửu lâu làm thầy kể chuyện. Sư huynh ta sẽ dựng rạp cho ngươi, còn Tấn sư muội thì thu tiền."

Từ Phượng Niên cười đưa ra đáp án: "Binh mã tinh nhuệ trong thiên hạ, duy trì đỉnh cao được hai ba mươi năm đã là giới hạn, về sau chỉ có ngày càng sa sút, tệ nạn chồng chất. Mà Bắc Lương thiết kỵ của ta khởi nguồn từ thời Xuân Thu, nay đã tròn ba mươi năm rồi. Thái An thành một là sợ Bắc Lương biên quân theo thời gian trôi đi sẽ không còn sức đánh Bắc Mãng, hai là sợ Từ Phượng Niên ta sau khi ngồi vững cái ghế này, nắm chắc quyền bính trong tay sẽ sinh lòng dạ khó lường. Ví dụ đơn giản thế này, năm xưa nếu cha ta hô một tiếng muốn cùng Triệu gia chia sông mà trị, tướng sĩ trong quân ít nhất cũng bỏ đi gần một nửa, quân tâm tan rã ngay. Nhưng nếu đổi thành những năm cuối Vĩnh Huy, khi Từ Kiêu đã cắm rễ sâu ở Bắc Lương mà nhắc lại chuyện này, thì ba mươi vạn thiết kỵ đều là người cũ đã an cư ở đây, chẳng mấy ai bỏ đi đâu. Đợi Từ Phượng Niên ta thực sự nắm quyền bốn năm năm, thu phục hết các đại tướng biên quân vào tay, thì với cái xứ Bắc Lương vốn chẳng ưa gì Thái An thành này, khoan nói đến chuyện chĩa mũi giáo vào Ly Dương, chỉ riêng việc tự lập một cõi ở biên thùy tây bắc cũng đã là chuyện 'nhân chi thường tình' trong mắt kinh thành rồi, đúng không?"

Thường Toại cười ha hả: "Hay cho câu 'nhân chi thường tình'!"