Trương Xuân Lâm lại một lần nữa ngây người, đầu óc không kịp phản ứng: "Chẳng lẽ ân công không vào sao?"
Từ Phượng Niên cười tự giễu: "Chỗ náo nhiệt này ta không góp vui nữa. Chiến sự biên quan đang cấp bách, chắc ngươi cũng nghe tin ta bị Thác Bạt Bồ Tát truy đuổi một mạch xuống phía nam rồi, giờ ta phải lập tức quay về."
Trương Xuân Lâm muốn nói lại thôi, mặt đỏ bừng tới tận mang tai, ánh mắt dao động, hiển nhiên nội tâm đang giằng xé dữ dội.
Từ Phượng Niên dường như nhìn thấu tâm tư hắn, cười phóng khoáng: "Nếu ngươi muốn gia nhập Bắc Lương biên quân chỉ để báo ân, thì ta nói thật lòng, không cần đâu. Thứ nhất, U Yến sơn trang các ngươi hai lần tặng kiếm, chẳng nợ nần gì ta cả. Hơn nữa, trai giang hồ già chốn giang hồ, tướng biên ải vùi thây biên ải, xưa nay đạo lý vẫn là như vậy."
Trương Xuân Lâm đang định mở lời thì hai nhóm người trước sau cùng lúc kéo tới. Phía sau là Thẩm Trường Canh mới quen Từ Phượng Niên. Còn ba người bước ra từ trấn nhỏ lại là mấy người bạn tâm đầu ý hợp hiếm hoi của Trương Xuân Lâm. Địa vị thân phận đôi bên khác biệt một trời một vực, khí độ phong thái cũng chênh lệch rất lớn. Thế nên khi ba người kia đứng cạnh Trương Xuân Lâm, còn Thẩm Trường Canh rụt rè đứng bên Từ Phượng Niên, hai nhóm người tách biệt rõ ràng như nước sông không phạm nước giếng. Dù ba vị tuấn kiệt trẻ tuổi kia không hề tỏ vẻ khinh thường, nhưng khoảng cách chỉ vài bước chân với Thẩm Trường Canh lại tựa như xa tận chân trời. Từ Phượng Niên chẳng có gì phải bùi ngùi trước cảnh này. Lần chơi khúc thủy lưu thương ở Báo Quốc tự Giang Nam đạo năm ấy, hàn sĩ Trần Tích Lượng dù ngồi cùng bàn với những danh sĩ gia thế hiển hách, há chẳng phải cũng như vậy sao? Trương Xuân Lâm tuy kết giao thân thiết với ba người bạn đồng trang lứa kia, nhưng tuyệt nhiên chưa từng tiết lộ thân phận của Từ Phượng Niên. Khi kể về trận tiên nhân phi kiếm chi tranh trên mặt hồ sơn trang, hắn chỉ nói là gặp được một vị kiếm tiên tiền bối ẩn danh, tóc bạc như sương, phi kiếm vô số, đích thị là thần tiên trung nhân.Thẩm Trường Canh giật nhẹ tay áo Từ Phượng Niên, hạ giọng nói: "Ngươi định đi về phía bắc sao? Hay là tiện đường cho ta đi cùng? Ta ấy mà, dù sao ở lại đây cũng chẳng giúp được gì, có đứng ngoài hò reo trợ uy cũng chẳng ai cần, chỉ muốn đến Bắc Lương một chuyến cho biết. Dọc đường đi, nghe khối người kháo nhau rằng Bắc Lương vương phủ không chỉ có võ khố, có hồ Thính Triều, mà sau núi còn dựng thêm ba mươi tấm bia đá mới. Trước kia toàn nghe người đời chửi rủa Bắc Lương, hồi đầu xuân năm nay còn nghe đồn U Châu bên đó đại bại, liên chiến liên bại, nào là vứt mũ bỏ giáp, nào là tan tác tơi bời, tóm lại là để cho Bắc Mãng man tử đánh đến tận cửa nhà rồi. Chuyến này đến Tây Vực, chủ yếu là đi qua vùng phía bắc Tây Thục đạo giáp ranh với Lăng Châu của Bắc Lương, mới biết có vài chuyện hình như không giống lời đồn lắm. Ta bắt đầu bán tín bán nghi, tai nghe thấy khác biệt nên muốn tận mắt chứng kiến. Nếu chẳng may đụng phải Bắc Mãng man tử đang ồ ạt tràn vào, bị vó ngựa giẫm nát như bùn, thì coi như ta xui xẻo. Còn nếu vạn nhất không phải như thế, khi về Dương Lộ quận, ta muốn nói những lời mà người khác chưa từng nói."
