Có sáu bảy kỵ binh tinh nhuệ từ cửa thành Hoàng Hoa quan phi nhanh ra, vây quanh một lão nhân tóc bạc mặc thường phục. Lão nhân dừng ngựa tại một khu quân đồn bên ngoài thành, ngồi xổm bên bờ ruộng thở dài than ngắn. Tuy rằng Bắc Lương Đạo đã mô phỏng Công bộ của triều đình mà thành lập Đồn Điền ty mới, phụ trách mọi quân đồn điền địa trong lãnh thổ, nhưng trong mắt lão nhân quen thuộc quy tắc quan trường, đây chẳng qua là một biện pháp bất đắc dĩ của tân Lương vương để sắp xếp chỗ cho các sĩ tử ngoại lai. Tinh túy của quân đồn vốn nằm ở hai chữ "trấn giữ" và "khai khẩn", một khi giao cho người ngoài, nó sẽ chỉ trở thành công cụ để vơ vét, bóc lột. Nhưng lão nhân dù sao cũng là bề tôi của Bắc Lương, làm sao có thể thực sự đối đầu với Bắc Lương vương phủ? May mà vị thư sinh trẻ tuổi đội mũ quan viên ngoại lang của Đồn Điền ty kia, tay chân tạm thời chưa vươn quá dài. Tuy hắn không rành việc quân đồn, nhưng đám thủ hạ của hắn đều khá tài giỏi và tận tâm. Những đồn dân mới di cư từ Lưu Châu, châu thứ tư của Bắc Lương Đạo, cũng còn thật thà an phận, lão nhân lúc này mới bấm bụng chấp nhận, nếu không hắn thật sự có thể làm ra hành động táo bạo là dẫn binh trục xuất người ta ra khỏi biên giới.

Lão nhân đến khu quân đồn này không lâu, liền có mấy vị văn quan trẻ tuổi nghe tin mà vội vã đến. Trong đó, người trẻ tuổi dẫn đầu có thêu bổ tử chim hoàng oanh bát phẩm, hai người phía sau đều là chim cút cửu phẩm, phẩm trật không cao, nhưng đều nắm giữ thực quyền. Vị quan bát phẩm kia là một trong sáu viên ngoại lang của Đồn Điền ty Bắc Lương Đạo, tên là Lưu Cung Nhân. Năm vị đồng liêu còn lại đều ở biên cảnh, duy chỉ có hắn phụ trách công việc quân đồn ở Lương U hai châu. Nghe nói đây là do Đồn Điền ty kiêng kỵ Lý Mậu Trinh, một mũi nhọn trong bọc, nên Lưu Cung Nhân mới bị liên lụy, buộc phải ở lại trong lãnh thổ mà không thể ra biên cảnh để thi triển hoài bão. Sau khi Lưu Cung Nhân đến đây, ngoài việc khảo sát ruộng đất, hắn cũng từng nhiều lần dâng bái thiếp đến Du Kích tướng quân phủ, đáng tiếc vị thực quyền hiệu úy Lý Mậu Trinh mang danh tạp hiệu tướng quân kia căn bản không cho hậu sinh này nửa phần thể diện, lần nào cũng bị từ chối thẳng thừng. Sau khi thập tứ hiệu úy của Bắc Lương Đạo nổi lên, liền như phiên trấn cát cứ, đa số đều là những gương mặt mới. Lão già kiêu ngạo đang ngồi xổm bên bờ ruộng, quay lưng về phía Lưu Cung Nhân lúc này, chính là trụ cột của Hoàng Hoa quan, nhược huyền hiệu úy Lý Mậu Trinh.

Lão nhân không thèm để ý đến những lời khách sáo của Lưu Cung Nhân, hừ lạnh một tiếng, đầu cũng không ngẩng lên, chế nhạo: “Lưu đại nhân thật có nhàn tình dật trí, lẽo đẽo chạy tới đây bắt chuyện với bản tướng, không sợ làm lỡ đại nghiệp đồn điền của hai châu sao? Hay là nghĩ rằng quen biết một nhược huyền hiệu úy, sẽ có lợi cho con đường quan lộ sau này?”

Hai vị phụ quan viên ngoại lang bát phẩm trẻ tuổi đi cùng chủ quan nghe vậy đều tỏ ra bất bình, đang định lên tiếng thì Lưu Cung Nhân đang khô cả môi lưỡi đã xua tay ngăn lại. Hắn tiến lên vài bước, định đi tới bên cạnh lão nhân, nhưng bị một hộ vệ cường tráng tuốt đao chặn đường. Lưu Cung Nhân mỉm cười, người hộ vệ kia trong lòng cân nhắc một phen, có lẽ cảm thấy ánh mắt của vị văn quan thất phẩm này trong trẻo, không đáng ghét, nên do dự một lát rồi lùi sang một bước. Lưu Cung Nhân đi đến bờ ruộng, ngồi phịch xuống bên cạnh lão nhân, túm lấy cổ áo quan phục giũ giũ. Thì ra vị viên ngoại lang này mồ hôi đầm đìa, kẽ móng tay dính đầy bùn đất, ngay cả quan bổ tử cũng lấm lem bụi bặm. Lý Mậu Trinh có hỏa nhãn kim tinh đến mức nào, chỉ liếc mắt một cái đã tóm được điểm yếu, chậc chậc nói: “Lưu đại nhân, làm quan giỏi thật đấy, mặc cả quan phục xuống đồng làm việc, xem ai còn dám nói ngươi tứ thể bất cần, ngũ cốc bất phân nữa. Hay là ngươi sợ người khác không nhận ra mình là quan thất phẩm hả?”

Lưu Cung Nhân điềm nhiên cười đáp: “Mặc quan phục làm việc, vừa không mát mẻ lại còn vướng víu. Chỉ là nếu không mặc quan phục, e rằng sẽ bị đội quân hùng hổ của lão tướng quân đuổi ra khỏi khu đồn điền mất.”