Lữ Vân Trường vô cùng thất vọng về chuyến đi Long Tình quận lần này, thần tiên sư phụ chẳng qua chỉ cùng nữ nhân kia uống một bữa rượu, nói vài chuyện vớ vẩn, ngay cả chút phong hoa tuyết nguyệt cũng không có, càng đừng nói đến việc đại khai sát giới với đám tôm tép của Ngư Long Bang. Trước khi rời đi, Lữ Vân Trường cứ lải nhải không ngừng, nói nữ chủ nhân của bang phái lớn thứ mười thiên hạ này tướng mạo bình thường, tu vi cũng bình thường. Tóm lại đều là bênh vực thần tiên sư phụ, ngụ ý rằng nếu đổi lại là hắn, tuyệt đối sẽ không lãng phí tâm sức với một nữ tử như vậy. Từ Phượng Niên, người vốn không mấy khi muốn nói nhảm với Lữ Vân Trường, lại phá lệ nói ra vài lời trong lòng, rằng hắn không phải đi tìm thê tử, Lưu Ni Dung có đẹp hay không không quan trọng, còn về tư chất võ học của Lưu Ni Dung ra sao cũng không ảnh hưởng đến việc nàng có phải là nữ hiệp trong lòng hắn hay không. Lữ Vân Trường nghe đến đây, trợn tròn mắt, nói chỉ Lưu Ni Dung mà cũng xứng làm nữ hiệp sao? Từ Phượng Niên ban cho thiếu niên bốn chữ bình phẩm: Đàn gảy tai trâu.
Tiếp đó, sư đồ ba người lên đường đến Lương Châu. Trên đường đi, Từ Phượng Niên lần lượt truyền thụ cho Vương Sinh hơn mười phôi kiếm thô sơ, có cửu kiếm của Lão Hoàng, hai chiêu kiếm của Dương Bì Cừu lão đầu, và một chiêu kiếm của Ôn Hoa. Hắn cho phép nàng không cần hiểu sâu, chỉ cần lĩnh ngộ được ý là được. Hắn cũng không hề cố ý thiên vị Vương Sinh, những chiêu thức đao pháp dạy cho Lữ Vân Trường cũng đều thuộc hàng thượng thừa, thậm chí ngay cả Phương Thốn Lôi của Cố Kiếm Đường cũng không hề giữ làm của riêng. Cặp thiếu niên thiếu nữ này vốn đều chịu thương chịu khó, lại ngầm so tài, chỉ sợ mình thua kém đối phương, nên luyện võ đều vô cùng si mê điên cuồng. Tuy nhiên, rõ ràng tốc độ thăng tiến cảnh giới của Lữ Vân Trường nhanh hơn Vương Sinh một bậc, cổn đao tha đao của hắn đã cực kỳ thuần thục, ẩn hiện vài phần phong thái tông sư, thậm chí đôi khi nghe lỏm Từ Phượng Niên giảng giải huyền diệu của kiếm chiêu cho Vương Sinh, cũng có thể suy một ra ba, nói ra được những kiến giải độc đáo tâm ý tương hợp. Còn Vương Sinh, sau khi nhận Từ Phượng Niên làm sư phụ, không hiểu vì sao, tính cách ngày càng nội liễm, trầm mặc ít nói, không còn ngây thơ hồn nhiên như thuở ban đầu, đặc biệt có lẽ là do thiên phú võ học mà Lữ Vân Trường thể hiện ra, khiến thiếu nữ nảy sinh nhiều áp lực không nói thành lời. Từ Phượng Niên trong lòng biết rõ điều này, nhưng không vì thế mà khai thông, gỡ bỏ nỗi áp lực nặng nề trong lòng nàng.
Càng gần Lương Châu, Từ Phượng Niên càng ít đi trên đường lớn quan lộ, chỉ chọn những con đường ít người qua lại, bảo Vương Sinh và Lữ Vân Trường luân phiên ra trận, yêu cầu hai người dốc hết sức mình, cầm binh khí áp sát tấn công. So với hai người, Lữ Vân Trường tự nhiên có khí thế hơn, Đại Sương trường đao trong tay, liền dám liều mạng, ngay cả Thiên Vương lão tử cũng không nể mặt, đối mặt với thần tiên sư phụ, hắn chưa bao giờ giấu giếm, đều dốc hết sức xông lên. Còn Vương Sinh thì yếu thế hơn nhiều, mỗi lần ngỗng nhi hoàng ra khỏi vỏ, dù chiêu thức đã giống được sáu bảy phần, nhưng thần ý chỉ có hai ba phần, hoàn toàn đi ngược lại với kỳ vọng của Từ Phượng Niên dành cho nàng. Lâu dần, Vương Sinh cũng tự mình nhận ra nút thắt này, gương mặt vốn đã đen sạm thô ráp, biểu cảm ngày càng cứng đờ, mỗi lần nhìn về phía Từ Phượng Niên với vẻ mặt bình thản, nàng lại muốn nói rồi lại thôi, vừa hổ thẹn vừa bất an.
Qua Hoàng Hoa quan thêm mười mấy dặm đường nữa là đến Lương Châu. Trong lãnh thổ Bắc Lương Đạo hiện nay thiết lập mười bốn hiệu úy, đóng quân trấn giữ mười bốn cửa ải, từ điểm đến tuyến, chính là hệ thống "ngũ lý nhất toại, thập lý nhất đôn, tam thập lý nhất bảo, nhất bách lý nhất thành" do Cố Đại Tổ, ông tổ của hình thế luận, đề xuất. Trước đây Bắc Lương không phải không có toại, đôn, bảo, ngược lại số lượng không hề ít ỏi, chỉ là đa phần hỗn loạn vô trật tự, một khi khói lửa nổi lên khắp nơi, chưa chắc đã có thể nhanh chóng hỗ trợ lẫn nhau. Hiện nay số lượng đã được tinh giản đôi chút, nhưng thế cục Bắc Lương lại theo đó mà trở nên sáng sủa hẳn lên. Hoàng Hoa quan chính là một trong mười bốn cửa ải đó, do một lão hiệu úy tư lịch dày dặn là Lý Mậu Trinh dẫn ba ngàn tinh binh trấn giữ. Lý Mậu Trinh lão thành cẩn trọng, được lão Lương vương tin cậy trọng dụng, nếu không Từ Hiểu đã chẳng giao cửa đông Lương Châu cho hắn trấn thủ.
Hoài Viễn môn của cửa ải này là niềm yêu thích của các thi nhân biên tái bao đời nay, cánh cổng này mang ý nghĩa triều đình dùng sự mềm dẻo để vươn xa, bình định biên thùy phía tây. Tường thành màu xanh đen u tối kéo dài ra hai bên cửa ải, tựa một con rồng lượn vắt ngang sa mạc Gobi, đầu rồng vươn thẳng về phía bắc nối liền với Xạ Nhạn sơn đỏ rực, trên đỉnh núi có Tỏa Âm toại được mệnh danh là “thiên hạ đệ nhất toại”. Hoàng Hoa quan những năm trước đây không hề cấm đoán chợ búa của bách tính, đặc biệt mỗi khi đến mùng một, ngày rằm, người qua kẻ lại, vô cùng sầm uất. Chỉ là sau khi trở thành một trong mười bốn cửa ải, Hoàng Hoa quan đã trở nên vắng vẻ hơn nhiều, các đoàn thương buôn đi qua vùng tây bắc của vương triều đều chỉ có thể đi đường vòng, có thể nói là oán thán không ngớt. Đến nỗi nhược huyền hiệu úy Lý Mậu Trinh vì thế đã đặc biệt dâng một chiết tử lên Thanh Lương sơn, yêu cầu mở lại cửa thành và quân đồn, ba ngàn tinh binh sẽ không cần Lương Châu phân phát quân lương, thậm chí còn có thể chu cấp cho biên quân. Khi đó Từ Phượng Niên không có mặt ở vương phủ, mấy vị phê hồng hàn lâm của Ngô Đồng viện vì chuyện này còn từng tranh cãi, cuối cùng Lục Thừa Yến, người thay thế Lục Nghệ vào Ngô Đồng viện, đã dứt khoát bác bỏ chiết tử của lão hiệu úy Lý Mậu Trinh. Nghe nói lão hiệu úy Lý Mậu Trinh tuy tuổi đã cao nhưng vẫn tráng kiện, suýt chút nữa đã từ quan về ở ẩn, còn công khai mắng chửi đám đàn bà tóc dài kiến thức nông cạn ở Ngô Đồng viện, rằng làm chủ mà không biết củi gạo đắt đỏ, sớm muộn gì cũng sẽ làm cạn kiệt gia sản của vương phủ. Lão hiệu úy thậm chí còn không tha cho vị phiên vương trẻ tuổi, nói một câu: “Miệng còn hôi sữa, làm việc không xong”.
