Chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ, huyện nha cũng vậy. Lễ chế phỏng theo Tam tỉnh Lục bộ, Bích Sơn huyện liền có tam môn lục phòng. Trong tam môn, tạo môn là nơi xứ lại tụ tập, hai chữ tạo lại cũng từ đó mà ra. Về phần tuần môn và bộ môn, gốc rễ của Bắc Lương cẩm y du kỵ ngày nay chính là ở tuần môn, còn bộ môn thì sinh ra bộ khoái, rất dễ hiểu, đến đứa trẻ ba tuổi ngoài đường cũng biết. Về chức trách của lục phòng, ở Bích Sơn huyện, huyện lệnh Phùng Quán độc chiếm bốn phòng lại, hộ, công, hình, chỉ để lại cho huyện thừa Tả Tĩnh một lễ phòng hữu danh vô thực. Huyện úy Bạch Thượng Khuyết cũng vớt vát được một binh phòng khá béo bở. Còn tam môn, Phùng Quán càng ôm hết vào lòng, coi là cấm luyến, đặc biệt là tạo môn, càng răm rắp nghe theo lệnh của Phùng huyện lệnh, điều này khiến Tả Tĩnh vô cùng khó xử. Thực ra, chủ bạ Từ Phượng Niên mới là người đáng lẽ phải nắm giữ tạo môn, nhưng Phùng Quán ngay cả huyện thừa Tả Tĩnh còn chèn ép không nể nang, nào đâu thèm để ý đến thể diện của "Từ Kì"? Chỉ là tâm tư của Từ Phượng Niên vốn chỉ muốn quan sát các khâu vận hành của một nha môn cấp huyện, còn chức chủ bạ nửa vời này của hắn có quyền hành hay không cũng chẳng quan trọng.

Tuy chức chủ bạ quèn này không có lòng tranh quyền đoạt lợi, nhưng lúc rảnh rỗi, hắn vẫn thường đi loanh quanh trong tam môn lục phòng của huyện nha. Trong ngục của hình phòng đang giam giữ hơn mười tên tội phạm, đủ loại tam giáo cửu lưu, cá mè lẫn lộn. Có lão già không nơi nương tựa cố tình gây sự để vào đây kiếm cơm tù, có kẻ buôn người, có bọn du côn trẻ tuổi đánh nhau gây rối, cũng có tên thái hoa tặc hạ đẳng nhất chuyên trộm yếm phụ nữ bị tống vào ngục. Nhưng trong hơn mười người đó, chỉ có một lão già trạc sáu mươi bị gông cùm. Gông là gông lớn, khóa là khóa nặng, cộng lại phải đến ba mươi tư cân. Từ Phượng Niên đã đặc biệt lật xem hồ sơ ngục án của hình phòng nhưng không tìm thấy chút manh mối nào. Sau này, hắn phải mời tên đầu mục hình phòng uống rượu, khó khăn lắm mới moi được thông tin, chỉ biết lão già họ Thẩm, là một giang dương đại đạo khét tiếng ở Hà Châu. Hình như lão đã làm một vụ lớn mất đầu, sau khi thành công thì chia chác không đều, năm ngoái ở Thanh Án quận thuộc U Châu bị đồng bọn chơi xỏ, thân mang trọng thương, lưu lạc đến huyện này. Lão bị giam đã hơn nửa năm, vốn dĩ đầu xuân năm nay phải áp giải đến quận thành hỏi chém, nhưng vì biến cố ở U Châu, Bích Sơn huyện thay người mới nên việc này bị trì hoãn. Về lý do tại sao không có ghi chép trong hồ sơ hình phòng, tên tiểu đầu mục hình phòng lúc đó dù say khướt vẫn ấp úng, ánh mắt lảng tránh.

Từ Phượng Niên dù sao cũng không có việc gì làm, cứ dăm ba bữa lại ghé qua nhà lao. Hắn xách một bầu Lục Nghĩ tửu, mang theo ít thịt muối, dọn một cái ghế ngồi giữa lối đi, tán gẫu với những kẻ đang chịu cảnh tù đày hai bên. Về sau, ngoại trừ Thẩm đại đạo kia, tất cả những huynh đệ hoạn nạn trong tù đều xin hắn, vị chủ bạ rảnh rỗi sinh nông nổi này, chút Lục Nghĩ tửu để uống. Từ Phượng Niên cũng ít khi từ chối, cứ thế qua lại, chẳng mấy chốc đã thân thiết như bè bạn rượu thịt. Lão già họ Thẩm kia thì vẫn luôn lạnh lùng quan sát, thỉnh thoảng mở mắt ra, tinh quang tứ xạ. Theo lời những người làm ở hình phòng, lão già chết bằm này tay đã nhuốm mấy mạng người, sát khí và âm khí rất nặng.

Lão già gầy gò mỗi lần gắng gượng mở mắt, khóe miệng đều nở nụ cười lạnh lẽo, nhìn về phía vị chủ bạ trẻ tuổi ngồi ngoài lao, dường như chỉ cần lão rảnh tay, một tay là có thể vặn cái đầu kia rời khỏi cổ. Mỗi khi như vậy, người đàn ông trung niên ở phòng giam bên cạnh trọng phạm duy nhất của Bích Sơn huyện này đều cố gắng che giấu vẻ lo lắng. Gã họ Vương, một nông dân trông rất thật thà, hình như đã đắc tội với một đại tộc ở Bích Sơn huyện, bị họ hại cho khuynh gia bại sản chưa đủ, còn bị tống vào nhà lao. Trong nửa năm nay, con cháu của đại tộc kia đã đến hai lần, lần nào cũng châm chọc mỉa mai, còn hiểm độc tuyên bố chắc chắn sẽ "giúp" gã nuôi nấng vợ con. Ngay cả một số phạm nhân trong tù cũng cảm thấy gã này quá thảm thương, chi bằng đâm đầu vào tường chết cho xong. Kẻ thù thì ở bên ngoài hưởng thụ hai mẹ con nhà ngươi, chẳng lẽ ngươi lại đi kể khổ với mấy con chuột hay bò qua mặt lúc ngủ à? Chẳng trách gã có đôi lông mày hình chữ bát rủ xuống, trông đã thấy tướng khổ sở tội nghiệp.

Hôm nay Từ Phượng Niên lại ngồi trong nhà lao tán gẫu với các phạm nhân. Hôm qua vừa lĩnh bổng lộc, phần lớn đều bị Bùi Nam Vĩ tịch thu, không biết giấu đi đâu, chỉ còn lại chút bạc vụn, nói là tiền rượu một tháng, tự hắn liệu mà tiêu. Nhưng nay thời thế đã khác, sau khi Phùng Quán chia cho chủ bạ một công phòng, đa phần đều là huyện thừa Tả Tĩnh mời Từ Phượng Niên uống rượu, vì vậy trong tay hắn ngược lại không còn túng thiếu như trước. Tuy nhiên, công phòng của Bích Sơn huyện chỉ quản lý đồn điền thủy lợi, lợi lộc vớt vát được cũng chẳng đáng kể. Điều quan trọng là Phùng huyện lệnh lần đầu tiên chủ động tỏ thiện ý với chủ bạ, khiến đám tạp dịch trong huyện nha cũng phải nhìn hắn bằng con mắt khác.