Từ Phượng Niên nhìn trời, đứng dậy đi vào bếp, bất đắc dĩ phát hiện hũ gạo đã cạn đáy. Tuy nói hiện giờ hắn đã không khác gì đạo giáo chân nhân có thể tịnh cốc, huyền diệu cảnh giới thậm chí còn vượt xa hơn nhiều, nhưng từ xưa thánh hiền đều nói tu đạo chứ không nói tu tiên, vả lại vì để chứng đắc trường sinh mà trước khi tu thành tiên nhân đã sớm tu đến mức không còn ra dáng người thì có ích lợi gì. Từ Phượng Niên những ngày này, ăn uống ngủ nghỉ chẳng thiếu thứ gì. Hắn đến bàn lấy một túi bạc, định ra ngoài mua một túi gạo. Có lẽ vì Bích Sơn huyện đất nghèo nước độc sinh dân dữ, các hào hoành gia tộc cắm rễ sâu nơi đây đều chẳng cho mấy vị phụ mẫu quan mới nhậm chức như bọn họ sắc mặt tốt đẹp gì, dù cho ngọn lửa nhậm chức có cháy mạnh đến đâu. Gia tộc lấy Chu thị làm đầu đến nay những nhân vật đứng đầu vẫn bế môn tạ khách, quyết tâm vạch rõ giới hạn với bọn họ.

Từ Phượng Niên vừa định ra cửa thì có một thanh niên tất tả xông vào tiểu viện, vai vác một túi gạo. Từ Phượng Niên cũng không khách khí với hắn, cười nhận lấy túi gạo, quay người đổ vào hũ. Thanh niên bên cạnh họ Chu, tên Chính Lập, là người quen trên bàn nhậu, sinh trưởng tại Bích Sơn huyện. Hắn tự xưng là tiểu môn tiểu hộ hàn toan tử đệ bị đại gia đình ở Yên Chi quận từ hôn. Từ Phượng Niên đâu mà không đoán ra hắn chính là Chu thị tử tôn đích thực, nhưng Chu Chính Lập đã không muốn thừa nhận thì hắn cũng chẳng vạch trần. Chu Chính Lập tính tình phóng khoáng, là một trong số ít con cháu đại tộc có tác phong chính trực. Có lẽ là do chút Bắc Lương du hiệp phong cốt tác quái, ở Bích Sơn huyện hắn không hòa hợp với các cao lương tử đệ khác, ngược lại còn thường xuyên tranh chấp. Mấy năm trước vì một chuyện mà còn liên lụy gia tộc gây sự với huyện lệnh tiền nhiệm đến mức không thể hòa giải. Phải biết rằng chớ có không xem huyện lệnh là quan, phá gia huyện lệnh đâu phải gọi suông. Huyện lệnh quan không lớn, nhưng lại là thổ hoàng đế dưới quyền thứ sử, quận thủ. Để ngồi được vị trí này, không chỉ cần bối cảnh không thể xem nhẹ, mà còn phải có quan trường học vấn không tầm thường. Khiến bách tính tan cửa nát nhà là chuyện dễ như trở bàn tay. Chu Chính Lập dám chọc giận huyện lệnh, một phần là do hắn không rành thế sự, phần khác là Bích Sơn huyện Chu gia quả thực có nội tình sâu xa. Nếu người đứng đầu Chu gia thật sự lên tiếng, đừng nói huyện lệnh, ngay cả Yên Chi quận thái thú Hồng Sơn Đông cũng phải ngoan ngoãn im lặng. Chỉ là Chu gia những năm này ẩn mình, mới khiến Bích Sơn huyện thành nơi khỉ xưng vương. Chu Chính Lập là kẻ thích lải nhải, lúc này đang cười nhạo Từ Kì, vị chủ bạ này làm quan quá nghèo túng, chẳng vớ được chút dầu mỡ nào, muốn không thanh liêm cũng khó. Hắn còn nói Từ Kì chắc chắn là do gia đình dốc hết tiền của mới quyên được cái chức quan nhỏ như hạt vừng này, nếu không thì đâu đến nỗi rơi vào cảnh tượng xuy vô mễ thê lương. Từ Phượng Niên cũng không phản bác, chỉ cười nhắc nhở gã này đừng vạch áo cho người xem lưng. Chu Chính Lập ha ha cười lớn, nhưng cũng không còn lải nhải về tình cảnh sa sút của Từ Kì nữa. Từ Phượng Niên lấy ra một bầu rượu Lục Nghĩ, hai người ngồi dưới giàn nho, mỗi người một bát sứ trắng lớn. Nắng Bắc Lương đặc biệt gay gắt, mới vào hạ đã có cảnh nóng bức khó chịu như ở Giang Nam. Chỉ có một điều tốt, đó là chỉ cần ở trong bóng râm, gió thổi qua là có thể xua tan cái nóng, thêm vào mỗi người một bát rượu Lục Nghĩ, hai người đồng trang lứa càng thêm tiêu dao hơn cả thần tiên.

Từ Phượng Niên uống một ngụm rượu, say sưa nheo mắt cười hỏi: "Hiện giờ U Châu đâu đâu cũng có thực khuyết, ngươi nói với trưởng bối một tiếng, đi tìm chút cơ hội xem sao? Dứt khoát bỏ ra mấy trăm lượng bạc đi cửa sau, rồi tìm một danh sĩ có chút tiếng tăm xin một phong cử tiến tín. Chẳng nói đến chức huyện chủ bạ như ta đây, mưu cầu một cái quan thân cũng chẳng phải chuyện khó. Sau này du hiệp nhi ở Bắc Lương Đạo sẽ chẳng làm nên trò trống gì lớn, về sau lại càng không thể, vẫn là làm văn quan có tiền đồ hơn."

Chu Chính Lập lắc đầu như trống bỏi: "Làm quan có gì hay ho, cưỡi trên đầu bách tính mà làm càn, cũng chẳng phải là tiền đồ gì. Chẳng nói ta xuất thân phá lạc hộ, dù có tiền thật cũng không tiêu cái tiền oan này. Nếu thật sự muốn làm quan, vẫn là đi biên quan tòng quân, dựa vào bản lĩnh mà lập được quân công thực thụ, đó mới gọi là thoải mái."

Từ Phượng Niên trêu chọc: "Cái thân thủ mèo cào của ngươi, chiến sự bình thường thì còn tạm, chứ đừng nói gặp phải Ô Nha Lan Tử, ngay cả đụng phải nhị lưu kỵ binh của Bắc Mãng cũng chẳng khác nào đi nộp mạng. Làm quan dù vô vị đến mấy, làm người chết thì có thú vị sao?"