U Châu náo động, Nghi Hà lại là trung tâm của những biến động dữ dội. Trong thảm kịch này, chỉ riêng thành Nghi Hà đã có hai mươi bốn dòng họ và hơn bốn mươi gia tộc tướng chủng lớn nhỏ gặp nạn, những kẻ hào hoành ở địa phương bị giết ngay tại chỗ không dưới bảy trăm người, còn những kẻ bị liên lụy nhưng chưa chết thì đa số đều bị sung quân biên quan. Những địa đầu xà ban đầu biết điều chọn cách khôn ngoan giữ mình, theo như điệp tử mật thám liên tục bẩm báo, nay oán khí cũng chẳng lớn. Rất đơn giản, người chết thì đất đai trống ra, ngoài phần lớn bị Bắc Lương thu lấy, những tàn canh lãnh xích còn lại cũng khá đáng kể, đều do những gia tộc tường đầu thảo này tiếp quản. Cứ cho lương thực, cho tiền bạc là có ngay tôi tớ người hầu, lại còn được chiếm đoạt vợ và tỳ nữ của nhà khác mà mình vốn thèm muốn từ lâu, cùng những đồ quý, tranh chữ bán rẻ, tất cả đều là lợi ích thực tế. Sau khi Từ Phượng Niên vào thành, mấy lần vén rèm nhìn ra ngoài, đều thấy vô số ánh mắt lạnh lẽo: chai sạn, căm ghét, sợ hãi, thù hận, không thiếu một loại nào.

Từ Phượng Niên trở lại tướng quân quan phủ, Tống Nham và Vương Hi Hoa vẫn chưa về phủ. Việc thu xếp hậu quả ở Nghi Hà, hai vị cao quan của Lăng Châu được tạm thời điều đến U Châu này không trực tiếp can thiệp vào các công việc cụ thể, mà chủ yếu do hai vị quan đứng đầu U Châu là tướng quân Hoàng Phủ Bình và thứ sử Vương Bồi Phương chủ trì. Từ Phượng Niên cũng không rõ đôi chính địch này làm sao lại có thể hợp tác với nhau. Khi ấy, hắn đã quyết định kéo cả vị này đến U Châu, có ý để Tống Nham đảm nhiệm chức U Châu biệt giá, phụ tá tân thứ sử Hồ Khôi xuất thân võ tướng. Không phải hắn không tin tưởng Hồ Khôi, người đã lập nhiều công trạng xuất sắc trên cương vị Lương Châu thứ sử, mà là vì tương lai bốn châu của Bắc Lương Đạo, văn võ vừa bổ trợ vừa kiềm chế lẫn nhau là xu thế tất yếu. Xu thế này không chỉ giới hạn ở hai chức tướng quân và thứ sử bề ngoài. Còn về Vương Hi Hoa, người có văn chương học vấn xuất chúng ở Bắc Lương, thì có phần giống như “xung hỉ” cho U Châu đang chìm trong máu tanh và tang tóc không ngừng. Hơn nữa, Thanh Lộc Động thư viện cũng cần những văn đàn đại gia có tiếng tăm để trấn giữ. Vạn sự khởi đầu nan, sĩ tử đến Bắc Lương không thể một lúc đều nhét hết vào quan trường Bắc Lương. Đây là một quá trình tương đối tuần tự, huống hồ trong giới thư sinh không thiếu kẻ lạm dụng sung số. Trước tiên cứ để bọn họ ở thư viện sàng lọc qua một lượt, để phân ra tam lục cửu đẳng cho tương đối chính xác. Từ Phượng Niên ngồi trong thư phòng cực kỳ đơn sơ của Hoàng Phủ Bình, chẳng những không có mấy quyển sách, mà ngay cả đồ trang trí bày biện cũng thiếu thốn, là một căn phòng đơn sơ lạnh lẽo, quả thực rất giống tính cách của Hoàng Phủ Bình.

Từ Phượng Niên đang lật xem một quyển tướng thư tầm thường, đầu cũng chẳng ngẩng lên, nói: “Vào đi.”

Người vào phòng họ Liễu, là đầu mục điệp tử của thành Nghi Hà, bẩm báo với Bắc Lương vương những điều hắn thu thập được hôm nay, đều là những mẩu đối thoại vụn vặt của Tống Nham và Vương Hi Hoa. Hóa ra, sau khi chứng kiến cảnh máu tanh ở U Châu và biết rõ nguyên do sự việc, hai vị này không có dị nghị gì về việc xử lý Hoàng thị Y Hà. Thế nhưng, về việc sao gia những người nghe kể chuyện ở tửu lâu, hai người lại nảy sinh bất đồng nghiêm trọng. Vương Hi Hoa khăng khăng cho rằng sáu mươi lăm người nghe thuyết thư kia, bất luận là bách tính hay hào thân, đều không đáng chịu trọng phạt như vậy từ Bắc Lương vương. Còn Tống Nham, người luôn đề cao Pháp gia, lại cho rằng ai nấy đều tội hữu dư cô. Hai người vội vã đến U Châu, vốn dĩ không có gì bất ngờ khi Tống Nham sẽ đảm nhiệm U Châu biệt giá, còn Vương Hi Hoa thì nắm giữ học chính một châu. Hai người tranh cãi không ngừng, thế là có một giao ước cá cược. Nếu Vương Hi Hoa thắng, hai người sẽ đổi chức quan cho nhau. Mà Tống Nham lại nói hắn nhất định sẽ thắng, sau này chức quan vẫn như cũ, nhưng Vương Hi Hoa sau này hễ gặp hắn thì phải hành lễ hạ quan bái kiến thượng quan.

Nghe đến đây, Từ Phượng Niên đặt sách xuống, cười nói: “Hai vị đại nhân quả thật có nhàn tình nhã trí, chẳng lẽ muốn tra xét từng người trong số sáu mươi lăm kẻ đó sao?”