Sáu trăm kỵ binh đã đi qua hơn nửa Thanh Xà quận, trân châu hiệu úy Hoàng Tiểu Khoái vẫn chưa thấy bóng dáng của thế tử điện hạ, có chút không nén được sốt ruột, lỡ như điện hạ có mệnh hệ gì, một hiệu úy Lăng Châu nhỏ bé như hắn, có dâng đầu lên gặp đại tướng quân cũng không đền nổi tội lớn này. Nhưng có Lăng châu phó tướng Hàn Lao Sơn trấn an, Hoàng Tiểu Khoái chỉ đành đè nén nỗi phiền muộn trong lòng, dù sao Hàn tướng quân còn có thân phận vinh dự là hộ vệ thân cận của đại tướng quân mười mấy năm, biết rõ tường tận mọi việc lớn nhỏ trong Thanh Lương Sơn vương phủ, điều này mới khiến Hoàng Tiểu Khoái yên tâm phần nào. Bắc Lương không thiếu những tướng lĩnh võ phu như Đổng Việt Kỵ, ngồi hưởng vinh hoa phú quý nhiều năm mà đánh mất bản tính, nhưng những người thật thà biết ơn, giữ tròn bổn phận như Hoàng Tiểu Khoái cũng không hề ít. Xuân Thu chiến sự kết thúc chưa được một đời người, ngôi nhà lớn Bắc Lương này, có đám man di Bắc Mãng ở ngoài tường như hổ rình mồi, miễn cưỡng vẫn được coi là then cửa không mục, nhiều người vẫn còn nhớ mùi máu tanh của khói lửa chiến tranh trên người mình hoặc trên người cha ông.

Một quán rượu, bên ngoài gió tuyết như than như oán, tuyết rơi lả tả như lông ngỗng. Hai nam tử cách nhau một thế hệ ngồi đối diện nhau, gọi hai vò rượu mạnh Thiêu Đao Tử cực khó nuốt nhưng lại rất ấm bụng, ai nấy đều chậm rãi nhâm nhi. Trong quán rượu khách khứa lèo tèo, trên bàn đặt một cây trường thương không tua, khiến cho tâm tư hét giá trên trời của chủ quán cũng vơi đi vài phần. Những hảo hán giang hồ có thể đường hoàng mang binh khí trên đất Bắc Lương đều không phải hạng tầm thường. Chủ quán xoa tay, không khỏi liếc nhìn thêm vài lần vị công tử trẻ tuổi áo quần rách rưới kia, trông không giống người nhà nghèo khó, sao lại ăn mặc tả tơi như vậy ra đường vào lúc giá rét thế này, không sợ chết cóng ngoài phố sao? Lão trời già ngang ngược này, năm nào vào lúc đông xuân giao mùa cũng có những kẻ đáng thương không qua nổi.

Từ Phượng Niên bị hành cho thê thảm vô cùng trên suốt chặng đường, uống một ngụm rượu mạnh, toàn thân khoan khoái. Đối diện, Từ Yển Binh chậm rãi nói: “Trăm sông đổ về biển, vạn dòng chảy về nguồn. Luyện kiếm, luyện đao, luyện thương, suy cho cùng cũng là để rèn đúc nên một luồng hình thần ý khí. Nhưng cách nói này, nói cho hay thì gọi là nêu ra cương lĩnh, nói khó nghe thì cũng chỉ là những đạo lý lớn sáo rỗng, nhưng không nói lại không được. Năm xưa ta rời sư môn xông pha giang hồ, đúng lúc sư huynh Vương Tú và Xuân Thu kiếm giáp Lý Thuần Cương đang ở thế đỉnh cao đối đầu trên giang hồ, ta đã nghe rất nhiều lời tán dương, trong đó có một câu do Hoàng Long sơn, người độc chiếm ba ngôi đầu Xuân Thu, nói: ‘Nực cười người đời nông cạn, nào hay kiếm khí mênh mang’, là để nói về kiếm ý của Lý Thuần Cương kia sung mãn vô song, một kiếm tuốt vỏ chính là khí thế hùng vĩ ngút trời. Ban đầu nghe chỉ cho là lời lẽ tán dương hoa mỹ có chút văn vẻ, sau này khi chính mình từ Kim Cương bước vào chỉ huyền, mới biết lời ấy không phải nói suông. Chiêu thức dù phức tạp đến cực điểm hay trở về với sự đơn giản tự nhiên, đều phải lui nhường ba xá trước hai chữ thần ý. Mà các loại thần ý trong thiên hạ nếu phân chia chi tiết thì không đếm xuể, như con đường dịch trạm dưới chân chúng ta, có rất nhiều ngả, trong đó con đường kiếm ý là thu hút sự chú ý nhất, bởi vì kiếm sĩ đi trên con đường này thực sự quá nhiều, tạo nên cảnh tượng quần phong điệp khởi, tựa như một long mạch kéo dài bất tận. Chuyện võ nhân dưỡng ý, cũng giống như công phu dưỡng khí của người chốn quan trường, thực ra là một lẽ. Trước đây ta nhắc đến hai chữ kiếm ý với điện hạ, không phải đơn giản muốn điện hạ bỏ đao luyện kiếm, mà là vì có nền tảng hùng hậu từ Lưỡng Tụ Thanh Xà của lão kiếm thần và cách dưỡng phi kiếm của Kiếm Trủng, cảnh giới có thụt lùi, cũng chỉ là nội lực suy giảm, không cản được ý khí từ đất bằng xây lầu cao, đặc biệt là khi điện hạ đã có giác ngộ lúc chế đàn ở Đào Sai Lâu. Nhân miêu Hàn Sinh Tuyên có thể dùng chỉ huyền giết thiên tượng, chính là vì sự cảm ngộ chỉ huyền của hắn, đếm khắp cao thủ thiên hạ, chỉ xếp sau một mình Đặng Thái A mà thôi, điều đó mới khiến hắn được xưng là Hàn Vô Địch dưới lục địa thần tiên. Trận chiến sinh tử của bậc võ phu chúng ta không phải là cuộc thanh đàm tranh luận của danh sĩ, chúng ta chỉ biết làm sao để chiến thắng, bất chấp thủ đoạn. Tây Thục Thảo Đường chủ nhân bị điện hạ giết chính là một ví dụ, nếu bàn việc binh trên giấy, e rằng có thể được xem là lục địa thần tiên, nhưng trước mặt những võ phu đỉnh cao đã được tôi luyện trong biển máu thực sự thì chẳng đáng nhắc tới, chỉ là hổ giấy, chọc một cái là nát. Người ta thường nói hàn môn không sinh quý tử, chốn ôn nhu hương cũng không thể tạo ra cao thủ nhất lưu. Những kẻ đó hành tẩu giang hồ, dù cảnh giới rất cao, ra vẻ rất hào nhoáng, nhưng không hiểu cũng chẳng thèm để tâm đến những đường lối hoang dã không theo quy tắc, khi đối đầu với cao thủ cùng cảnh giới, chỉ có số bị làm nhục. Nếu không phải vậy, bọn họ sinh ra đã có danh sư và bí kíp, được trời ưu ái, sao lại không thể bước lên đỉnh cao của giang hồ? Điều khiến ta vô cùng an lòng ở điện hạ, chính là chuyến đi Bắc Mãng kia, điện hạ đã tự đặt mình vào chỗ chết, từ từ mài giũa cảnh giới, bước đi tuy lảo đảo, nhưng một khi đã đạt được, đó đều là những thứ thực chất, không giống như nhiều hậu bối trẻ tuổi nổi danh trong các thế gia giang hồ, tay cầm vô số bí kíp, nhưng có được nửa cuốn nào là tâm huyết do chính họ viết ra không? Cả đời chỉ biết từng bước răm rắp, nối gót người đi trước, làm sao thành tài được? Ban đầu ta rời sư môn, một là vì là đệ tử ngoại tộc, không muốn tranh giành gì với sư huynh Vương Tú, hai là cũng không muốn mình ngồi đáy giếng xem trời, muốn tận mắt thấy phong thổ nhân tình của giang hồ bên ngoài, tận mắt thấy các vị thần tiên xuất thế và nhập thế. Mấy năm nay uống rượu trò chuyện với sư huynh Hàn Lao Sơn, hắn cũng nói vì vào giang hồ muộn nên mới bị kẹt ở cảnh giới chỉ huyền nhiều năm, có lẽ cả đời này cũng không thể chen chân vào thiên tượng. Năm đó sư phụ có bốn đệ tử chân truyền, người có thiên tư cao nhất không phải ta, cũng không phải Vương Tú, mà là một người chưa từng xuất hiện trên giang hồ tên là Ngô Kim Lăng. Hắn chín tuổi nhập phẩm, mười hai tuổi đã vào nhị phẩm, mười bảy tuổi vào Kim Cương, là một kỳ tài trời sinh, tốc độ phá cảnh gần như sánh ngang với Lý Thuần Cương, người được xem là nhanh nhất thiên hạ lúc bấy giờ. Nhưng từ đó về sau, trong cuộc tranh giành chức chưởng môn với Vương Tú, trải qua một trận sinh tử chiến, thảm bại kết thúc, hắn liền đánh mất hết ý khí toàn thân, cảnh giới tụt dốc không phanh, suốt ngày rượu chè be bét, rồi vào một ngày thời tiết như thế này, say chết trên đường.”