Dinh thự của thái thú Hoàng Nam quận Tống Nham vô cùng trống trải, tôi tớ thưa thớt, trông rất lạnh lẽo. Thực chất, đây là một trong những phủ đệ hào hoa bậc nhất Hoàng Nam quận, với gia thế tài lực của Tống đại nhân, vốn dĩ không thể vào ở, đừng nói là mua, ngay cả thuê cũng khó. Chẳng qua vì đây là một hung trạch không ai dám nhận nên mới rơi vào tay Tống đại nhân hai tay sạch trong. Gia chủ tiền nhiệm là một vị lão tướng từ biên cương lui về, muốn vui vầy bên con cháu, từng là cánh tay đắc lực của Yến Văn Loan đại tướng quân, thuộc lớp tướng lĩnh công thần thời trẻ từng được ngồi cùng bàn uống rượu với Bắc Lương vương. Chẳng biết vì sao vào một đêm tuyết rơi gió giật, toàn bộ hơn bảy mươi người trong phủ chỉ sau một đêm đều bị giết sạch không còn một ai, bất kể già trẻ gái trai, đều bị một đao cắt đầu, thảm khốc vô cùng, đến nay vẫn là một vụ án lớn chưa có lời giải ở Bắc Lương Đạo. Có người nói là do lục lâm khấu phỉ gây ra, cũng có người nói là do chính địch vẫn còn tại vị trong Bắc Lương biên quân đã xuống tay tàn độc. Dù thế nào đi nữa, dinh thự bị đồn rằng mỗi đêm tuyết rơi đều có tiếng phụ nữ khóc than ai oán này đã bị bỏ trống nhiều năm. Sau này, Tống Nham không tin quỷ thần trở thành quan đứng đầu Hoàng Nam quận, không làm Thủy Lục Đạo Tràng cũng không khai đàn thiết tiếu, cứ thế mang theo gia quyến dọn vào phủ, những năm qua cũng bình an vô sự.

Tống Nham tuy tôn sùng pháp thuật thế, nhưng lại có một biệt hiệu dính dáng đến Hoàng Lão là Thái Căn đạo nhân. Thê tử của quận thủ đại nhân mất sớm, để lại một cô độc nữ đang tuổi cập kê, tên là Tống Hoàng Mi. Nàng ở Hoàng Nam quận tung hoành trên lưng ngựa, đeo đao giương cung, vô cùng anh tư hiên ngang, không thua kém gì Du hiệp nhi Bắc Lương. Khi Tống Nham nhận ra nữ nhi vốn coi việc tô son trát phấn là chuyện xấu xa nhất thiên hạ lại bắt đầu xin mình ít tiền, không phải để mua cung tên mà là lén mua rất nhiều son phấn, mấy lần bắt gặp trong phủ, vết son trên mặt nữ nhi vẫn chưa lau sạch, Tống Nham liền biết nữ nhi của mình đã có người trong lòng. Tống Nham cũng vui mừng thấy vậy, chưa từng vạch trần những lần che giấu vụng về của nữ nhi. Thư lâu của thái thú phủ nằm cạnh hoa viên, Tống Nham cầm một cuốn sách lặng lẽ đứng bên cửa sổ, trong vườn, nữ nhi cùng hai nha hoàn thân như tỷ muội đang cười nói vui vẻ, giọng nói trong trẻo lạ thường. Tống Nham tuổi gần trung niên hai bên thái dương đã điểm sương khẽ mỉm cười, nữ nhi cố ý nói lớn tiếng như vậy, chẳng phải là để cho nam tử trẻ tuổi đã đứng ngoài tường hơn nửa canh giờ kia nghe thấy hay sao?

Tống Nham đã cho người dò xét gia thế của chàng hậu sinh kia, xuất thân từ tầng lớp bần cùng nơi phố thị, huyết khí phương cương, đầu quân cho một tông môn tầm trung ở Hoàng Nam quận, mấy lần ẩu đả bang phái đều dựa vào lối đánh liều mạng mà trở thành đích truyền đệ tử của một vị đại lão tông môn. Trải qua nhiều năm rèn luyện nhân tình thế thái, cách đối nhân xử thế của hắn cao hơn nhiều so với đám cao lương tử đệ mắt cao hơn đầu ở Hoàng Nam quận. Một lần rảnh rỗi, Tống Nham cố ý vi hành, cùng hậu sinh này ngồi chung bàn uống trà, thuận miệng trò chuyện vài câu, người trẻ tuổi hiếm khi nói lời gây sốc, ăn nói mộc mạc, bản tính không tệ. Đối với tình cảm giữa hắn và nữ nhi, Tống Nham cũng lặng lẽ lùi một bước, mặc cho sự tình phát triển. Bản thân Tống Nham không xuất thân từ sĩ tộc môn đệ, cũng đi lên từ ngõ hẻm nghèo khó, nên rất hiểu sự gian nan của hàn môn hậu sinh muốn vươn lên. Nhưng nếu người này là một thư sinh, dù công danh vô vọng, Tống Nham cũng đã sớm mời vào phủ, đường đường chính chính nhận quan hệ nhạc phụ hiền tế. Nhưng hắn lại là một đệ tử bang phái sống bằng nghề liếm máu trên lưỡi đao, trong lòng Tống Nham không mấy lạc quan, nhiều nhất là không phản đối, muốn hắn, đường đường là thái thú Hoàng Nam quận, lại phải chủ động tỏ thiện ý, thì cũng quá làm khó Tống Nham rồi.

Tống Nham thấy nữ nhi lén lút đi về phía tường viện, không quên nhìn quanh bốn phía, rõ ràng là da mặt quá mỏng, sợ bị phụ thân bắt tại trận, lại thừa biết bản lĩnh thấy nhỏ biết lớn của người phụ thân này nổi tiếng lợi hại, không dễ lừa gạt. Tống Nham đành phải cười khổ lui khỏi cửa sổ, trở về gần giá sách. Tống Nham đặt cuốn sách Pháp gia 《Ngũ Độc》 về lại vị trí cũ trên giá, ngồi lại vào thư án văn thư chất chồng như núi. Trên bàn có một lư hương bằng đồng, dùng để đốt hương giúp tinh thần tỉnh táo. Tống Nham liếc nhìn hai phong mật thư liên tiếp được gửi đến từ kinh lược sứ phủ, vẻ mặt vô cảm, đưa ngón tay vuốt ve hoa văn thao thiết mang ý nghĩa trừ tà trên món đồ đồng. Tống Nham nhắm mắt cảm nhận sự nóng bỏng nơi đầu ngón tay, rồi từ từ rụt tay lại. Hắn chẳng hề để tâm đến lời dặn dò trong thư của ân sư Lý Công Đức, ngược lại, lần gây chấn động này của Hoàng Nam quận chính là điềm báo cho việc Tống Nham tự lập môn hộ. Làm môn hạ tẩu cẩu cho phủ họ Lý, theo Lý Công Đức lên cao đến chức nhị phẩm, Tống Nham cũng thuyền lên nước lên, nhưng thái thú tứ phẩm đã là đỉnh điểm. Nay Bắc Lương có khí tượng đổi triều thay đại, Tống Nham tự biết mình có ấn tượng rất xấu trong mắt Bắc Lương vương, lúc này nếu không làm chút gì đó, thì mười mấy hai mươi năm sau vẫn không thể tiến thêm một bước trên quan trường. Một bước chậm, bước bước đều chậm. Đang độ tuổi tráng niên lại có hùng tâm, Tống Nham không muốn lẽo đẽo theo sau người khác ăn canh thừa cơm nguội. Nhưng hiện tại, Tống Nham không chắc vị Lăng Châu tướng quân kia có độ lượng dung người hay không, có khí phách để đích thân đến gặp khối đá vừa cứng vừa thối trong nhà xí quan trường này hay không.

Lúc Tống Nham đang trầm tư, trong hoa viên ngoài thư lâu truyền đến tiếng gọi của nữ nhi, Tống Nham bất đắc dĩ đứng dậy, nha đầu này chẳng có chút hiền thục nào của nữ tử, sau này làm sao gả vào nhà tốt được. Tống Nham không đáp lời, đi xuống lầu, vòng ra cửa sau hoa viên, thấy nữ nhi của ân sư là Lý Phụ Chân vậy mà đã đến Hoàng Nam quận, bên cạnh còn có một gương mặt xa lạ. Với kinh nghiệm lão luyện của Tống Nham, hắn lập tức đoán ra thân phận người này, chính là hàn tộc nam tử mà Lý Phụ Chân ái mộ, Quách Phù Phong. Tống Nham không có nhiều thiện cảm hay ác cảm với người này, thấy nữ nhi Tống Hoàng Mi của mình đang ra sức đánh giá nam tử này, Tống Nham bèn đưa mắt ra hiệu. Quách Phù Phong lại tỏ ra thản nhiên, vô cùng cung kính cúi sâu người vái Tống thái thú. Tống Nham gật đầu cười, cũng không lên tiếng, thật sự không thể xem là nhiệt tình.