Năm đó nhà Lý Long cũng trồng hai mươi mẫu bông, nhưng thật sự là chẳng kiếm chác được gì.

Lần thứ hai là khi có một tập đoàn nông sản về làng ký hợp đồng bao tiêu trồng cốc tử với nông dân. Lúc đó, hai bên thỏa thuận phí khoán một mẫu đất là bốn nghìn rưỡi. Thời điểm này, trong đội đã áp dụng hệ thống tưới nhỏ giọt, chi phí canh tác một mẫu đất rơi vào khoảng hai nghìn. Bán được bốn nghìn rưỡi thì chắc chắn là có lãi, thế nên phần lớn người trong làng đều đặt bút ký hợp đồng.

Bản hợp đồng đó đương nhiên cũng đi kèm quy định: mỗi mẫu đất bắt buộc phải thu hoạch được tám trăm cân tiểu mễ. Nếu không đạt chỉ tiêu sẽ bị ép giá. Còn nếu vượt mức, phần dư ra sẽ được thu mua tiếp với giá bốn tệ một cân.

Lý Long và người trong đội chẳng rõ đám người kia tính toán sản lượng kiểu gì, chỉ đinh ninh con số tám trăm cân là hợp lý rồi. Thực chất, tập đoàn kia đã đánh giá quá thấp năng suất của ruộng tưới nhỏ giọt. Chỉ có mấy lão nông từng trồng cốc tử ở quê hồi xưa mới nắm rõ điều này.

Thế là đến cuối năm đó, cái tập đoàn kia suýt chút nữa thì phá sản vì phải xì tiền ra trả — năng suất mỗi mẫu toàn đạt trên một nghìn hai trăm cân!