Viên Thuật thốt ra lời kinh người, chẳng còn che giấu dã tâm của mình nữa.

Kể từ khi Tôn Kiên tạ thế, hắn có được Ngọc Tỷ truyền quốc từ tay Ngô phu nhân, ý niệm xưng đế đã bắt đầu bén rễ trong lòng.

Viên gia bọn họ vốn là đệ nhất thế gia trong thiên hạ, mà hắn lại là đích tử của Viên gia, nay còn cát cứ Dương Châu giàu có bậc nhất, binh hùng tướng mạnh, trong tay lại có quốc chi trọng khí như Ngọc Tỷ truyền quốc.

Hắn không làm hoàng đế, thì ai có thể làm hoàng đế?

Sở dĩ hắn chọn lúc này để nói ra dã tâm của mình, là vì không thể chịu đựng được việc Viên Thiệu cưỡi lên đầu lên cổ hắn.

Ngươi giả danh thiên tử phải không?

Vậy ta trực tiếp xưng đế! Trở thành thiên tử!

Viên Thuật đè nén sự nóng rực trong lòng, nói với mọi người: “Nay cơ nghiệp nhà Lưu đã suy, bốn bể nhiễu nhương, Viên gia chúng ta bốn đời trọng thần, danh vọng lẫy lừng, là dòng dõi cao quý trong thiên hạ, bá tánh đều một lòng quy thuận ta.”

“Ta muốn vâng theo thiên ý, thuận theo lòng dân, nay liền đăng cơ xưng đế, không biết chư vị thấy sao?”

Một đám văn thần võ tướng đưa mắt nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Trả lời thế nào? Bảo bọn họ phải trả lời thế nào đây?

Dù nói được hay không, cũng đều không ổn.

Quan trọng nhất là Viên Thuật đã quyết định nói ra ý định xưng đế, thì chắc chắn đã hạ quyết tâm, bọn họ phản đối thì có ích gì?

Ngay khi Viên Thuật cho rằng mọi người đã ngầm chấp thuận, Diêm Tượng đột nhiên lên tiếng.

“Chúa công! Tuyệt đối không thể!”

Diêm Tượng mặt đầy lo lắng, hết lời khuyên can: “Năm xưa nhà Chu từ thủy tổ Hậu Tắc đến Văn Vương, tích đức lũy công, thiên hạ ba phần đã có trong tay hai phần, vậy mà họ vẫn cẩn trọng làm bề tôi cho nhà Ân Thương, không dám có lòng tự lập.”

“Chúa công, ngài tuy nhiều đời làm quan to lộc hậu, nhưng Viên thị e rằng vẫn chưa thể hưng thịnh bằng Cơ thị; hơn nữa, Hán thất tuy suy vi, nhưng thiên tử không phải hôn quân vô đạo, càng không thể so với Trụ Vương tàn bạo, lòng dân thiên hạ vẫn hướng về nhà Hán.”

“Trong tình hình này, ngài chọn đăng cơ xưng đế, há chẳng phải là tự rước lấy sự chỉ trích của thiên hạ, trở thành mục tiêu công kích của mọi người sao?”

Có Diêm Tượng đi đầu, những người khác liền có chủ tâm cốt.

Dương Hoằng cũng nói theo: “Phải đó chúa công, Tào Tháo, Viên Thiệu có thiên tử trong tay mà còn chưa dám đoạt đế vị, ngài nếu tự lập làm đế, ắt sẽ bị các lộ chư hầu ghen ghét.”

Chúa công nhà mình có lòng xưng đế, vốn không phải bí mật.

Hay nói đúng hơn, các lộ hào kiệt trong thiên hạ hầu như đều có suy nghĩ này.

Nhưng có dã tâm là một chuyện, bây giờ ai dám thật sự xưng đế? Triều Hán chỉ mới suy yếu, chứ chưa diệt vong.

Đúng như lời Diêm Tượng nói, nhà Hán cai trị bốn trăm năm, lòng người vẫn hướng về Hán, mà thiên tử hiện tại cũng không có lỗi lầm gì, lấy cớ gì để xưng đế? Căn bản là danh không chính, ngôn không thuận.

Viên Thuật nghe vậy có phần tức giận: “Bởi vì bọn họ không xứng!”

“Ta là đích tử nhà họ Viên, Viên Thiệu chẳng qua chỉ là thứ tử; còn Tào Tháo lại là hậu duệ của hoạn quan, bọn họ sao có thể so với ta?”

“Huống hồ, trong tay ta có Ngọc Tỷ truyền quốc, đủ thấy thiên mệnh thuộc về ta!”

“Viên thị chúng ta, vốn xuất thân từ dòng dõi Trần Hồ Công, hậu duệ của Đế Thuấn, vừa hay kế thừa “Hỏa đức” của triều Hán bằng “Thổ đức”, lấy Thổ kế Hỏa, ứng với vận số.”

“Các ngươi chưa nghe sấm ngữ có câu: Kẻ thay nhà Hán, chính là Đương Đồ Cao hay sao? Ta tên Thuật, tự Công Lộ, chính ứng với lời sấm này!”

Đối với việc mình có mệnh đế vương, Viên Thuật tin tưởng không chút nghi ngờ.

Chỉ vì khi hắn sinh ra đã có người bói cho hắn, nói rằng trong mệnh hắn có thiên mệnh gia thân; sau này có được Ngọc Tỷ truyền quốc, lại càng chứng thực điều này.

Hắn, Viên Thuật, chính là kẻ được thiên mệnh chọn!

“Nhưng chúa công…”

Diêm Tượng còn muốn khuyên nữa, nhưng Viên Thuật đã thấy phiền.

“Cứ rụt rè sợ sệt như vậy, làm sao thành đại sự!”

Dứt lời, Viên Thuật liền đùng đùng nổi giận bỏ đi, rõ ràng hắn vô cùng bất mãn với việc mọi người đều phản đối mình xưng đế.

Sau khi Viên Thuật rời đi, Dương Hoằng không khỏi lo lắng hỏi Diêm Tượng: “Diêm chủ bộ, bây giờ phải làm sao?”

“Chúa công đã quyết, e rằng sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định xưng đế, nhưng với tình hình thiên hạ hiện nay, nếu chúa công xưng đế, ắt sẽ trở thành mục tiêu công kích của mọi người.”

“Chúng ta phải tìm cách ngăn cản chúa công.”

Diêm Tượng nghe vậy, mặt mày rầu rĩ.

Khuyên? Khuyên thế nào? Làm sao mà khuyên?

Sự cám dỗ của việc xưng đế quá lớn, mấy ai có thể cưỡng lại? Lại thêm hôm nay bị Viên Thiệu kích động như vậy, ý muốn xưng đế của chúa công nhà mình càng khó mà kìm nén.

“Chỉ có thể viết thư cầu cứu thôi.”

Suy đi tính lại, Diêm Tượng nghĩ ra một cách.

Dương Hoằng nghi hoặc hỏi: “Cầu cứu ai?”

Diêm Tượng trầm giọng đáp: “Tôn Sách!”

Sau khi Tôn Kiên chết, con trai và gia quyến của hắn vẫn ở dưới trướng Viên Thuật, Tôn Sách là một trong số đó, hơn nữa còn có phần hơn cả cha mình.

Vậy mà chỉ với mấy nghìn binh mã, đã hạ được bốn quận Giang Đông!

Nay Tôn Sách đang trấn thủ ở quận Hội Kê, rất được Viên Thuật trọng dụng, vì vậy Diêm Tượng muốn viết thư cho hắn, nhờ hắn đến khuyên can Viên Thuật.

…

Viên Thuật giận dữ trở về tẩm cung, nổi trận lôi đình, đập phá rất nhiều đồ đạc trong cung.

“Lũ ngu xuẩn! Một lũ ngu xuẩn! Thật không có chí lớn!”

“Ta có chỗ nào không thể xưng đế? Nếu ta xưng đế, bọn họ đều là bề tôi có công phò tá! Tại sao còn phản đối ta?”

Viên Thuật ra sức đập phá, sau một hồi trút giận, hắn thở hồng hộc ngồi giữa tẩm cung ngổn ngang, chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía chiếc bàn cách đó không xa.

Chỉ thấy trên bàn, một khối ngọc tỷ vuông vức đang được đặt ngay ngắn.

Một vệt ánh trăng vừa hay chiếu qua song cửa sổ, rọi lên trên, khiến cả khối ngọc tỷ trông lấp lánh rực rỡ, tràn ngập vẻ thánh khiết và trang nghiêm.

Chỉ tiếc là một góc của ngọc tỷ bị sứt, phải dùng vàng để trám lại.

Mà đây, chính là Ngọc Tỷ truyền quốc!

Ngọc Tỷ truyền quốc đại diện cho thiên mệnh và chính thống!

“Ngọc tỷ, Ngọc Tỷ truyền quốc của ta!”

Viên Thuật nhìn chằm chằm vào khối ngọc tỷ, mặt lộ vẻ khao khát, lồm cồm bò tới trước bàn, cẩn thận dùng hai tay nâng khối ngọc tỷ lên cao, hướng về phía vầng trăng sáng ngoài cửa sổ.

Ngọc tỷ tựa như hòa làm một với vầng minh nguyệt, đẹp đến lạ thường.

“Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương…”

Trong mắt Viên Thuật tràn đầy vẻ si mê, trân trọng vuốt ve những hoa văn trên ngọc tỷ, và tám chữ lớn được khắc bên dưới, lẩm bẩm một mình.

Tám chữ này, như ma âm không ngừng vang vọng trong lòng hắn.

“Ta có Ngọc Tỷ truyền quốc, ta chính là thiên tử!”

Viên Thuật ánh mắt kiên định, đột ngột xoay người hét ra ngoài: “Người đâu! Gọi Trương Bì tới đây cho ta!”

“Vâng! Thưa chúa công!”

Không lâu sau, một lão đạo mặc đạo bào, tóc hoa râm được thị vệ dẫn vào tẩm cung của Viên Thuật.

Viên Thuật một tay nắm chặt ngọc tỷ, một tay túm lấy cổ áo lão đạo, trừng mắt hỏi: “Ngươi nói ta có mệnh hoàng đế, không lừa ta chứ?”

Lúc này Trương Bì đã sợ đến xanh mặt, lão nhìn Viên Thuật với đôi mắt vằn tia máu, chỉ sợ mình nói một chữ "không" thì giây sau, ngọc tỷ sẽ nện thẳng vào đầu lão.

Trương Bì toàn thân run rẩy, liều mạng gật đầu: “Phải! Phải! Theo quẻ tượng cho thấy, chúa công ngài quả thật có mệnh cách thiên tử! Chỉ là…”

“Ha ha ha ha! Ta có mệnh thiên tử! Ta có mệnh thiên tử!”

Viên Thuật phá lên cười lớn, vô cùng khoái trá, ôm khư khư ngọc tỷ, điên cuồng gào thét trong tẩm cung.

Nhìn Viên Thuật đã rơi vào điên cuồng, Trương Bì sắc mặt tái nhợt, do dự một lát, cuối cùng vẫn quyết định không nói ra vế sau.

Chúa công ngài quả thật có mệnh thiên tử, chỉ là…

Rất ngắn ngủi.