Đối với việc xưng đế, Viên Thuật tuy vô cùng khao khát nhưng không lập tức tuyên bố ra ngoài mà bắt đầu ráo riết chuẩn bị.

Xưng đế nào phải chuyện tùy tiện.

Từ xưa đến nay, quân quyền hoặc là do trời ban, hoặc là noi gương Nghiêu Thuấn mà thực hiện thiện nhượng; nhưng nay trong tay không có thiên tử, thiện nhượng tự nhiên không thể thực hiện, vậy nên chỉ có thể dùng cách thứ nhất.

Cách này cũng đơn giản, chẳng qua là phát hiện điềm lành, đào được tín vật tượng trưng cho thiên mệnh và thiên ý.

Nào là hồ ly nửa đêm tru, nào là vung xích kiếm chém bạch xà, nào là trong bụng cá có giấy, nào là rùa ngàn năm đột nhiên nổi lên mặt nước, trên mai rùa khắc chữ “xx chính là chân mệnh thiên tử”, vân vân.

Những điều như vậy, đều có thể xem là sự chỉ dẫn và công nhận của trời cao.

Có thể nói đây là giả, người khác chưa chắc đã tin, nhưng nhất định phải có, vì nó đại diện cho “thiên ý”.

Đây cũng là lý do vì sao Viên Thuật phải cố gán sấm ngữ vào mình, bởi hắn muốn người khác biết hắn không phải kẻ cướp ngôi nhà Hán, việc hắn xưng đế là thuận theo thiên mệnh.

Còn việc có phải thật sự là thiên mệnh hay không, thì không ai hay biết.

…

Ký Châu, ngoại thành Nghiệp Thành.

Giờ đây, cuối thu đã qua, đông sắp đến, tuy thời tiết chưa hoàn toàn chuyển lạnh nhưng trong gió đã mang theo vài phần hàn ý sâu nặng.

Một chiếc lá vàng úa treo trên cành cây trơ trụi, chao đảo, run rẩy nhưng vẫn cố chấp không chịu rơi xuống.

“Lộc cộc lộc cộc—!”

Ba thớt tuấn mã nối tiếp nhau phi nhanh qua cổ đạo, cơn gió cuốn chiếc lá rơi xuống, rồi bị vó ngựa giẫm mạnh vào bùn lầy.

“Vực—!”

Bỗng nhiên, kỵ sĩ dẫn đầu ghìm cương ngựa dừng lại.

Thế là hai kỵ sĩ phía sau cũng dừng theo.

“Đại ca, có chuyện gì vậy?”

Một kỵ sĩ tiến lên hỏi, chỉ thấy người này thân dài tám thước, đầu báo mắt tròn, hàm én râu hùm, giọng nói vô cùng vang dội.

“Đại ca mệt rồi, muốn nghỉ ngơi chăng?”

Lúc này, một kỵ sĩ khác cũng lên tiếng hỏi.

So với người trước, dung mạo người này tuấn mỹ hơn nhiều, mặt đỏ như táo tàu, môi tựa thoa son, mắt phượng mày tằm, ba chòm râu dài buông xuống trước ngực, trông khí vũ hiên ngang, khiến người ta nhìn mà sinh kính sợ.

Đối mặt với câu hỏi của hai người, kỵ sĩ dẫn đầu lắc đầu, rồi giơ roi ngựa chỉ về phía trước, nói: “Đi thêm mười dặm nữa, chính là Nghiệp Thành.”

“Ta đang do dự, không biết chuyến này đi nương nhờ Viên Thiệu, có phải là lựa chọn đúng đắn hay không.”

Người được hai người kia gọi là đại ca, dung mạo cũng phi phàm, thân hình cao lớn, hai tay dài quá gối; mặt như ngọc, ánh mắt sâu thẳm sáng ngời, cho người ta cảm giác ôn hòa.

Đáng chú ý nhất là dái tai cực lớn, nhìn là biết người có phúc dày.

Nếu Lưu Hiệp lúc này ở đây, nhất định có thể liếc mắt nhận ra thân phận ba người này.

Ba người này, chính là Lưu Bị, Quan Vũ, và Trương Phi!

Dung mạo ba người họ đều quá đỗi phi phàm, dù đặt giữa đám đông, cũng có thể bị chú ý ngay lập tức.

Đặc biệt là Quan Vũ với mặt đỏ mắt phượng, râu dài đẹp, cùng Lưu Bị với dái tai lớn, đều là những đặc điểm mang tính biểu tượng được ghi vào sử sách; mà hai người họ đã ở đây rồi, thân phận người còn lại tự nhiên không cần nói thêm.

Ba huynh đệ này đi đâu mà chẳng có nhau?

“Hầy, đại ca, có gì mà phải lo lắng.”

Trương Phi thúc ngựa tiến lên, chẳng hề bận tâm nói: “Nếu thiên tử chỗ Viên Thiệu này là giả, chúng ta cứ đến Hứa Huyện nương nhờ Tào Tháo là được.”

Lưu Bị nghe vậy cười khổ: “Tam đệ, ngươi nghĩ quá đơn giản rồi, ta là dòng dõi nhà Hán, nếu ta đến chỗ Viên Thiệu rồi lại rời đi, chuyển sang nương nhờ Tào Tháo, ngươi nghĩ thiên hạ sẽ nhìn Viên Thiệu thế nào?”

Trương Phi gãi đầu, nghi hoặc hỏi: “Nhìn thế nào?”

Lưu Bị: “…”

Hắn nghĩ thầm, sau này nói chuyện với tam đệ vẫn nên trực tiếp hơn thì tốt.

“Ý của đại ca là, nếu thiên tử ở chỗ Viên Thiệu là giả, hắn nhất định sẽ không để chúng ta rời đi, để tránh việc bại lộ.”

Quan Vũ giải thích với Trương Phi: “Ngươi phải biết đại ca là dòng dõi nhà Hán, danh tiếng vang khắp thiên hạ, nếu ngay cả đại ca cũng nói thiên tử ở Nghiệp Thành là giả, thì ai còn tin Viên Thiệu nữa?”

“Cho nên, chuyến này chúng ta đến Nghiệp Thành, khá là hung hiểm.”

Rõ ràng, Quan Vũ rất hiểu chuyến đi Nghiệp Thành lần này ẩn chứa bao nhiêu hiểm nguy, nói là một cuộc đánh cược lớn cũng không quá lời.

Lưu Bị không nói gì, chỉ thở dài một tiếng.

Còn Trương Phi nghe xong lời giải thích liền nổi giận, trợn mắt nói: “Viên Thiệu hắn dám! Hắn muốn bất lợi cho đại ca, trước hết hãy hỏi Trượng Bát Xà Mâu trong tay ta có đồng ý hay không!”

Trương Phi vung Trượng Bát Xà Mâu, hàn quang lóe lên.

Cây khô to bằng miệng bát bên đường lập tức bị đâm thủng!

Một đòn tùy tiện, lại đáng sợ đến vậy.

Khó mà tưởng tượng một ngọn mâu này nếu đâm vào người, sẽ là cảnh tượng gì.

“Tam đệ, bớt nóng nảy.”

Lưu Bị giữ vai Trương Phi, an ủi: “Viên Bản Sơ được ca tụng là tấm gương của thiên hạ, lại xuất thân danh môn, là một phương hào kiệt, chắc sẽ không làm ra chuyện tìm người giả mạo thiên tử đâu.”

“Chuyến này chúng ta đến Nghiệp Thành, vừa là để triều kiến thiên tử, cũng là để cầu Viên Thiệu mượn binh, đoạt lại Bái Huyện. Đến lúc gặp hắn, ngươi chớ có thất lễ như vậy, dù sao chúng ta cũng là người có việc cầu xin.”

Trương Phi gật đầu mạnh mẽ: “Đại ca yên tâm, ta biết rồi.”

Nhưng nghe hắn nói vậy, vẻ lo lắng trên mặt Lưu Bị lại càng sâu sắc hơn.

Mỗi lần tam đệ nói câu “Đại ca yên tâm” này, cuối cùng lại thường là lúc khiến hắn lo lắng nhất, xem ra sau này hắn phải để mắt kỹ hơn mới được.

Còn Quan Vũ lau chùi Thanh Long Yển Nguyệt Đao trong tay, trầm giọng nói: “Nếu không phải tên nô bộc ba họ kia thừa lúc chúng ta không đề phòng phái binh đánh lén, đoạt Bái Huyện, chúng ta đâu đến nỗi phải hạ mình cầu người!”

“Đợi mượn được binh mã, ta nhất định sẽ dẫn quân đánh về, chém tên giặc kia dưới đao, để rửa mối hận này!”

Ba huynh đệ sở dĩ đến Nghiệp Thành cầu Viên Thiệu giúp đỡ, nguyên nhân chính là Lữ Bố phái binh đánh lén Bái Huyện, đoạt mất địa bàn của họ.

Giờ đây Bái Huyện bị Lữ Bố chiếm giữ, ngay cả thê nhi của Lưu Bị cũng bị bắt, nên bất đắc dĩ, họ chỉ có thể chọn cách mặt dày đến cầu người khác mượn binh.

Điều này đối với Quan Vũ mà nói, quả là sỉ nhục vô cùng!

“Cứ yên tâm, Vân Trường, chúng ta sẽ đoạt lại Bái Huyện thôi.”

Lưu Bị lên tiếng an ủi, vỗ vai Quan Vũ, sảng khoái cười nói: “Đại trượng phu co được duỗi được, cầu người cũng chẳng phải chuyện mất mặt, vi huynh cả đời này, há lại ít lần phải cầu cạnh người khác sao?”

Quan Vũ mím môi, im lặng không nói.

Rõ ràng hắn không vì lời nói này của đại ca mà nguôi ngoai.

Lưu Bị thấy vậy trong lòng cũng bất đắc dĩ, hắn tự nhiên hiểu rõ tính cách kiêu ngạo của nhị đệ mình, nhưng giờ tình thế đã vậy, cũng chẳng còn cách nào khác.

“Được rồi, mau lên đường đi, đến Nghiệp Thành trước khi trời tối!”

“Nhị đệ, tam đệ, ai đến sau cùng, người đó phải mời rượu!”

“Vi huynh đi trước một bước đây, ha ha ha! Giá—!”

Lưu Bị lại phấn chấn tinh thần, nói xong câu đó, liền thúc ngựa quất roi, phóng đi mất hút.

“Đại ca ngươi gian lận!”

“Tam đệ, ta cũng đi trước một bước đây! Giá—!”

“Oa nha nha! Đợi ta với!”

Quan Vũ và Trương Phi cũng thúc ngựa phi nước đại, bám sát theo sau.

Hôm nay có chút việc, cập nhật hơi trễ, xin lỗi nhé.