Bọn cường đạo mở những chiếc hòm lớn trên xe, đổ hết tạp vật bên trong ra, rồi chất thi thể vào.

Dù vậy, vẫn còn hai ba mươi thi thể không thể chất vừa.

Những người còn sống sót đứng trên khoảng đất trống, run rẩy như gà mắc dịch. Bọn cường đạo chỉ huy họ dọn dẹp hậu quả, đào hết đất cát dính máu ném xuống hồ.

Sau nửa khắc, khoảng đất trống bên hồ lại sạch sẽ tinh tươm, chỉ còn lại những thi thể chất thành đống nhỏ bên cạnh.

Một tên cường đạo bỗng chỉ tay ra mặt hồ: “Có kẻ trốn thoát!”

Ánh mắt mọi người đổ dồn về mặt nước, quả nhiên phát hiện một nam tử đang chèo thuyền bỏ trốn. Hắn hẳn là thừa lúc hỗn loạn chạy ra bờ nước, ẩn mình trong đám cỏ dài, rồi cởi dây một chiếc thuyền nhỏ.

Gió giúp thuyền đi, chiếc thuyền nhỏ này nhanh chóng rời xa bờ.

Chu thị trên bờ cắn môi, nàng nhận ra bóng lưng đang bỏ trốn kia chính là phu quân của mình.

Nam tử ra sức chèo thuyền, hướng về phía lòng hồ.

Xa hơn chút nữa sẽ an toàn. Hắn muốn đến trấn gần nhất báo quan, cầu quan binh đến tiêu diệt đám súc sinh này!

Nhưng hắn nhanh chóng nghe thấy tiếng cười trên bờ, quay đầu nhìn lại, thấy bọn cường đạo đang chỉ trỏ về phía mình, chẳng hề thấy căng thẳng, ngược lại còn cười đùa nói chuyện.

Đám súc sinh này điên rồi sao?

Chỉ vài hơi thở sau, mặt hồ tĩnh lặng bỗng vang lên tiếng “rầm”.

Thuyền lật.

Người trên thuyền biến mất.

Chu thị vội bịt miệng mới không thét lên, mẹ chồng của nàng thì ngất lịm.

Sau trận chao đảo dữ dội, chiếc thuyền nhỏ lại lật trở lại, nhưng chỉ còn trơ trọi một mình, trống rỗng.

Những đợt sóng nước kia nhanh chóng vỗ vào bờ, rồi biến mất.

Chỉ trong mười mấy hơi thở, mặt hồ lại phẳng lặng như gương.

Dân làng trên bờ trợn mắt há hốc mồm, không biết chuyện gì đã xảy ra.

Bọn cường đạo cũng đi đến cầu tàu bên bờ nước, cởi dây mười mấy chiếc thuyền, vận chuyển các hòm lên, sau đó lái thuyền vào lòng hồ, rồi nhấn chìm những chiếc hòm xuống.

Cũng là chèo thuyền, nhưng bọn chúng thần thái ung dung, nói cười vui vẻ, lại bình an vô sự.

Trong hòm có người chết, lại có cả đá lớn, nên chúng chìm thẳng xuống đáy.

Còn về những thi thể chất đống trên bờ, bọn cường đạo ném tất cả xuống nước.

Chẳng mấy chốc, từng thi thể nổi lên rồi biến mất, như thể bị thứ gì đó kéo xuống đáy hồ, không còn xuất hiện nữa.

Trên mặt nước nổi lên vài vòng gợn sóng, vài chuỗi bong bóng, rồi lại trở về tĩnh lặng.

Lúc này, bọn cường đạo đã bắt hết trẻ con của mỗi nhà, khắp nơi vang lên tiếng khóc lóc inh ỏi.

Thôn trưởng cũng từ từ tỉnh lại, vừa mở mắt đã sợ đến mức một ngụm đờm nghẹn ở cổ họng. Thủ lĩnh thương đội vỗ vai y nói: “Hợp tác cho tốt, ngươi sẽ không phải chết, hiểu chưa?”

Thôn trưởng vội vàng gật đầu.

“Quên chưa hỏi, nhà ngươi có con trẻ dưới mười một tuổi không?”

Thôn trưởng lại gật đầu.

Thủ lĩnh thương đội cười nói: “Vậy ta yên tâm rồi.”

Y ho khan hai tiếng, cười tủm tỉm nói với những người còn sống sót: “Từ giờ trở đi, chúng ta chính là người nhà của các ngươi! Chỉ cần cùng chúng ta diễn tốt vở kịch này, các ngươi sẽ giữ được mạng, còn có thể đòi lại con trẻ, những đứa trẻ sống sờ sờ đó, hỡi người nhà!”

Hai khắc sau, hai tên cường đạo phát hiện Chu thị đang trốn trong từ đường, liền lôi nàng ra ngoài.

￥￥￥￥￥

“Trời sắp tối rồi, chẳng lẽ chúng ta phải ngủ đêm ở núi hoang sao?” Ứng phu nhân vén rèm trúc trên xe ngựa nhìn trời, lòng đầy lo âu.

Cảnh núi non tuy đẹp, nhưng nhìn nhiều cũng nhàm chán. Đi cả ngày trong núi lớn ẩm ướt ngột ngạt, bà giờ chỉ muốn tắm nước nóng.

“Cũng có thể.” Hạ Linh Xuyên tựa nghiêng đối diện bà, sau lưng còn kê một chiếc gối mềm. Không gian xe ngựa nhỏ hẹp, hắn tay dài chân dài, muốn tìm một tư thế thoải mái không dễ. “Ta nghe nói trong núi sâu có nhiều hang mù, chỉ cần tìm đúng chỗ, tối nay sẽ có món gấu chưởng nướng để ăn.”

Ứng phu nhân bất mãn: “Ngươi có ngựa riêng, sao còn cứ ở lì trong này?”

“Nhị đệ cũng có ngựa, hắn chẳng phải cũng ở đây sao?” Cưỡi ngựa xóc nảy, cưỡi lâu còn mài rát chân, Hạ Linh Xuyên đương nhiên chọn xe ngựa thoải mái.

Hạ Việt khẽ ho một tiếng: “Đường núi lầy lội, đã làm chậm hành trình. Hướng đạo nói phía trước chính là Tiên Linh Thôn, nhiều nhất một hai khắc nữa là tới nơi.”

Hạ Linh Xuyên có chút thất vọng: “Xem ra tối nay không ăn được gấu chưởng nướng rồi.”

Hạ Việt mỉm cười: “Đại ca có thể tự mình vào núi săn bắn.”

Hạ Linh Xuyên hậm hực, chống cằm nhìn bầu trời dần tối bên ngoài.

Mấy ngày nay hắn đều không thể mơ về Bàn Long Hoang Nguyên, ban ngày ngoài việc đi đường thì chỉ có đi đường, thật sự vô vị cùng cực.

Đoạn đao như thể biết sự sốt ruột của hắn, cố tình không cho hắn toại nguyện.

Bên tai, Ứng phu nhân và Hạ Việt đang nói chuyện phiếm, đều là những việc sau khi đến Hạ Châu sẽ làm thế nào.

Ứng phu nhân thích phương Đông ấm áp, hy vọng ở Đôn Nghĩa Thành, thủ phủ của Hạ Châu, có thể mua được một tòa đại trạch ưng ý, bài trí thật đẹp, rồi thuê mười bảy mười tám người hầu… vân vân.

Hạ Linh Xuyên bỗng “suỵt” một tiếng, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ: “Đừng lên tiếng!”

“Hù dọa làm gì?” Ứng phu nhân lườm hắn một cái. Bên ngoài có hơn ba trăm vệ sĩ, bà nào có sợ.

“Không đúng.” Hạ Linh Xuyên thần sắc nghiêm nghị, “Hoàng hôn chim mỏi về tổ, nhưng sao núi rừng lại tĩnh lặng đến vậy?”

Lúc chạng vạng, chim chóc bay xa trở về tổ, đó là tiếng ríu rít khắp cây khắp rừng, còn ồn ào hơn cả hàng xóm láng giềng cãi vã, âm lượng phải lớn gấp mấy lần.

Từ khi nào, những khu rừng bọn họ đi qua lại im ắng như tờ?

Chỉ có tiếng vó ngựa lóc cóc, tiếng xe lăn bánh kẽo kẹt, những âm thanh có quy luật này mới khiến người ta căng thẳng. Ứng phu nhân nuốt nước bọt, Hạ Việt vừa định nói, thì khuôn mặt to lớn của Tằng Phi Hùng đột nhiên xuất hiện ngoài cửa sổ xe:

“Phu nhân, các vị thiếu gia, phía trước chính là Tiên Linh Thôn.”

Ứng phu nhân thò đầu nhìn ra, phía trước là một hồ nước lớn trong vắt như gương, bên hồ lờ mờ hiện ra những đường nét nhà cửa.

Chẳng phải đã đến nơi rồi sao, còn nói gì đến chuyện không đúng nữa?

Bà thở phào một hơi, suýt nữa đã bị trưởng tử thích bày trò quái gở kia dọa cho hết hồn.

…

Vượt qua cánh đồng lúa mì đã thu hoạch một nửa, đoàn người nhanh chóng đến ngoại thôn, tất cả kỵ sĩ đều xuống ngựa.

Phụ tử nhà họ Hạ và Tằng Phi Hùng tiến lên, trong thôn nhanh chóng có người ra đón.

Hạ Thuần Hoa lấy Xã Tắc Lệnh ra tự báo thân phận, nói rõ ý định tá túc, quản gia Lão Mạc móc ra tiền trọ. Xã Tắc Lệnh có thể chứng minh thân phận quan viên của ông, thôn trưởng rất sảng khoái gật đầu đồng ý, gã hán tử cao lớn bên cạnh y tự xưng là ngoại sanh của thôn trưởng, họ Lư, tên là Lư Hàm.

Lư Hàm mặt mày tươi cười, nói trong thôn nhà cửa không đủ, binh sĩ có thể đến sân phơi thóc và kho thóc phía sau thôn nghỉ đêm.

Quan viên và nữ quyến, đương nhiên phải tá túc trong nhà dân.

Lúc này trời đã tối, giấy dán cửa sổ mỗi nhà đều hắt ra ánh sáng ấm áp, là cuộc sống nông gia không thể bình thường và ấm cúng hơn.

Người nhà họ Hạ, Tằng Phi Hùng và những người khác đều đến ở những căn nhà có điều kiện tốt nhất, dân làng dâng lên cơm nước cho bọn họ, nhưng thần sắc đều có chút sợ người lạ, đặc biệt ánh mắt lảng tránh. Ứng phu nhân ôn tồn bắt chuyện với nữ chủ nhân, hỏi ba câu nàng ta mới đáp một câu, thần tình cũng vô cùng miễn cưỡng.

Phu quân của nàng liền “đốp” một tiếng mắng: “Nói chuyện với quý nhân kiểu gì thế? Đồ đàn bà không biết điều!” Rồi quay đầu cười xòa với Ứng phu nhân: “Nàng ấy chưa từng ra khỏi núi, tính tình có chút nhỏ mọn, ngài đừng chấp nhặt!”

Ứng phu nhân xua tay, tặng cho vợ chồng họ hai nén bạc vụn, lại nói với Hạ Thuần Hoa: “Đêm lạnh sương dày, vệ binh cũng cần có nước nóng thức ăn nóng.”