Vịt quay phải béo, vịt om tương phải gầy, vịt luộc muối phải không béo không gầy.

Tương truyền, vịt chuyên cung cấp cho quán này đều ăn ốc vặn và bèo tấm lớn lên, trước khi giết mổ còn phải ăn hoa quế ba ngày, nhờ vậy khi được dọn lên bàn, thịt vẫn còn vương vấn hương thơm của hoa quế.

Hạ Linh Xuyên đã đến đây vài lần, thừa nhận vịt ở đây ngon, nhưng lại chẳng nếm ra mùi hoa quế. Song điều đó chẳng hề gì, có chiêu trò ắt có phong cách, có phong cách ắt có đẳng cấp.

Có đẳng cấp thì bán được giá.

Huống hồ, thịt truyền thống tại Hắc Thủy Thành chủ yếu là bò, dê, gà, chó, còn vịt lại sinh trưởng ở nơi nhiều nước, thuở trước ít ai được ăn. Tương Tư Lâu đến đây kinh doanh khác biệt, đã thu hút được vô số thực khách.

Hạ Linh Xuyên vừa đến Tương Tư Lâu, đã được Lưu Bảo Bảo đón vào bao sương trong cùng.

Thời điểm này, bao sương tại các tửu lầu lớn ở Hắc Thủy Thành đều khó đặt, nhưng điều đó chẳng làm khó được Lưu Bảo Bảo.

Tằng Phi Hùng vẫn chưa đến, Lưu Bảo Bảo ngó ra ngoài dò hỏi: “Nhị thiếu gia chưa tới sao?”

“Hắn mới mười bốn, không thể uống rượu!”

Lưu Bảo Bảo khẽ ho một tiếng: “Đại thiếu, kỳ thực tại Tương Tư Lâu này, ta còn đang chiêu đãi hai bàn khách, là do phụ thân ta dặn dò trước khi rời Hắc Thủy Thành…”

Hắn cũng không muốn thất lễ, nhưng tối nay các bữa tiệc khác đã sớm được sắp xếp xong, Hạ Linh Xuyên mới là vị khách đột ngột ghé thăm.

“Không sao.” Hạ Linh Xuyên hôm nay lạ thường dễ tính, “Lát nữa ta sẽ cho ngươi đi.”

Trước khi tiểu nhị trong bao sương đến, hắn cầm bình rượu, tự tay rót đầy cho cả hai, rồi nâng chén mời Lưu Bảo Bảo.

Lưu Bảo Bảo được sủng mà kinh, vội vàng uống cạn rồi hỏi: “Đại thiếu sao lại khách khí vậy?”

“Ta ngày thường không khách khí sao?”

Lưu Bảo Bảo ha ha ha cười không ngớt.

Vị tiểu gia này mà từng khách khí, e rằng hắn đã chẳng biết ba chữ “mặt dày” viết thế nào.

Hạ Linh Xuyên khoát tay, đuổi tiểu nhị đang hầu hạ trong bao sương ra ngoài: “Ta có một việc muốn hỏi ngươi. Ngươi còn nhớ mấy ngày trước, lão gia nhà ta có gặp lão gia nhà ngươi không?”

Lưu Bảo Bảo gật đầu.

Phụ thân hắn, Lưu Dương, là chưởng đà của Lưu gia thương hội, mấy ngày trước được Hạ quận thủ triệu kiến, tối đó còn cùng các bậc tai to mặt lớn trong giới quan thương khác đến Hồng Nhạn Lâu dùng bữa, về nhà sau đó mặt mày hồng hào, đủ thấy chủ khách đều vui vẻ.

“Hai vị ấy đã bàn những gì?”

Lưu Bảo Bảo suy nghĩ một lát: “Chẳng có việc gì quan trọng, Hạ quận thủ nói thời hạn thuê Bạch Lộc Lâm Trường đã đến, Lâm gia, người thầu cũ, định dọn đi, mấy năm nay cũng chẳng kinh doanh tốt, chặt phá quá nhiều mà trồng lại quá ít, Hạ quận thủ bèn hỏi nhà ta có ý muốn tiếp quản không — đương nhiên là có rồi!”

Bạch Lộc Lâm Trường là tài sản do quan phủ quản lý, chứ không phải đất tư nhân. Những việc kinh doanh của quan phủ như vậy rất nhiều, bao gồm mỏ khoáng, lâm trường, thậm chí cả những cánh đồng quan lớn, ở nội địa đều do em vợ của quan địa phương thầu, nhưng Hạ Thuần Hoa từ trước đến nay đều ủy thác kinh doanh bằng phương thức đấu thầu.

Ông đã sớm nhìn rõ, nếu giao cho quan phủ tự mình kinh doanh, hiệu quả sẽ thấp kém vô cùng, hơn nữa còn vơ vét dầu mỡ từ khe đá, sổ sách đưa ra đều là những khoản nợ cũ nát.

Chẳng cần nói đây đều là món hời, trước kia làm sao đến lượt Lưu gia thương hội? “Còn gì nữa không?”

Lưu Bảo Bảo tuổi tuy không lớn, nhưng từ nhỏ đã theo phụ thân học kinh doanh, đường lối giao thiệp với quan phủ cũng nắm rõ mồn một, lúc này bèn nói: “Cũng chẳng có gì phải che giấu, phụ thân ta đi đô thành làm việc, Hạ quận thủ bảo ông ấy mang thư cho Thái Phủ Tự Thiếu Khanh Đỗ Phong — nghe nói đây là cố nhân của Hạ gia — hơn nữa còn dặn dò ông ấy nhất định phải bái kiến lão tổ tông của Đỗ phủ, tức là tổ mẫu của Đỗ Thiếu Khanh, kể lại chuyện xảy ra ở Bàn Long Sa Mạc cho bà ấy nghe.”

Lão thái thái của Đỗ phủ? Hạ Linh Xuyên không hiểu rõ. “Chỉ vậy thôi sao?”

“Chỉ vậy thôi, hết rồi.” Lưu Bảo Bảo cũng không muốn biết Hạ Linh Xuyên vì sao lại hỏi về hành động của phụ thân mình, “Đơn giản, quang minh lỗi lạc.”

Tiếp đó hai người lại uống rượu một lát, thị nữ thân cận của Lưu Bảo Bảo liền đi tới, liên tục nháy mắt ra hiệu cho hắn.

“Được rồi, ngươi đi tiếp đãi khách khác đi.” Hạ Linh Xuyên đang bận gặm đầu vịt, đây cũng là món độc nhất vô nhị của quán, đầu tiên là om, sau đó nướng, đặc biệt thích hợp để nhắm rượu, nhưng số lượng cung cấp có hạn, bởi đầu vịt không phải ai cũng dám đụng.

Hạ Linh Xuyên ở thế giới khác đã thích gặm món này, lúc này ăn vào quả thực tràn ngập hương vị của ký ức.

Lưu Bảo Bảo cười cười, cáo lui.

Hạ Linh Xuyên gọi người dọn dẹp tàn canh, lau sạch mặt bàn, thay mới chén đũa, rồi mới rót một chén rượu ngon, vừa uống vừa đợi.

Ước chừng nửa khắc sau, Tằng Phi Hùng đến.

Y vừa đến đã vội vàng cáo tội, trong doanh có người ẩu đả, y đã tốn chút thời gian xử lý, nên mới đến muộn.

Hạ Linh Xuyên đương nhiên không để tâm, gọi tiểu nhị đến đọc tên món ăn, nhanh tay nhanh chân gọi mười món.

Tằng Phi Hùng liên tục nói: “Đủ rồi đủ rồi, làm sao ăn hết nhiều vậy?”

Hạ Linh Xuyên chẳng bận tâm: “Lưu Bảo Bảo chi tiền, ngươi thay hắn xót ruột sao?” Lại gọi thêm hai vò rượu ngon.

Chẳng mấy chốc, mỹ vị cứ như nước chảy mà được dọn lên bàn ăn.

Tằng Phi Hùng tuy vì chuyến đi Bàn Long Sa Mạc mà nhận được phần thưởng hậu hĩnh, nhưng đã quen tiết kiệm, ngay cả việc mua một miếng thịt mỡ nhỏ để lau nồi trước Tết cũng phải do dự mấy ngày, nay túi tiền đã rủng rỉnh, nhiều nhất cũng chỉ đến tửu quán uống vài vò rượu trước kia không nỡ mua, món nhắm rượu trắng cũng từ tỏi, lạc rang đổi thành đuôi heo om tương, cá tạp ngâm rượu và các món mặn khác.

Tương Tư Lâu là nơi y vẫn luôn muốn đến nhưng chưa từng dám.

Trong sa mạc, hai người tuổi tác chênh lệch không nhiều, lại cùng một phe, Tằng Phi Hùng và Hạ Linh Xuyên rất hợp chuyện; nhưng khi trở về Hắc Thủy Thành, sự khác biệt về thân phận giữa đôi bên vô hình trung lại kéo giãn mối quan hệ, khiến Tằng Phi Hùng có chút câu nệ.

Nhưng điều này rất dễ giải quyết, mười mấy chén rượu vào bụng, rồi lại trò chuyện về những chuyện thú vị trong sa mạc, quan trọng nhất là cùng nhau mắng chửi Niên Tùng Ngọc cái tên tiểu súc sinh lòng dạ độc ác kia, không khí trong bao sương liền trở nên hòa hợp.

Đợi đến khi Tằng Phi Hùng dùng nửa bình rượu chén sạch cả một con vịt lạng da, hai người đã xưng huynh gọi đệ, cười nói rôm rả. Nếu không phải bao sương cách âm tốt, tiếng cười e rằng đã truyền xuống tận lầu dưới.

“Này, nếm thử món này.” Hạ Linh Xuyên tự tay dùng đũa gắp cho y hai con tôm trống.

Các món chính của Tương Tư Lâu luôn tìm mọi cách để liên quan đến vịt. Đĩa tôm này chính là đem tôm trống tươi ngọt nhất địa phương cho vào chảo dầu chiên giòn, sau đó dùng lòng đỏ trứng muối đã được nấu thành dầu đỏ bọc kín tôm, liền trở thành món ngon thơm lừng, hương vị và nhiệt lượng đều bùng nổ.

Ngày thường Tằng Phi Hùng sẽ khiêm nhường, nói một câu “Làm phiền đại thiếu”, đó là lễ tiết tối thiểu của chốn quan trường. Nhưng giờ đây, hai gò má y ửng hồng, nhận lấy rồi nhai rồm rộp ăn rất ngon lành, căn bản chẳng nói thêm lời nào.

Trái lại, Hạ Linh Xuyên vẫn giữ đầu óc tỉnh táo.

Tửu lượng của nguyên thân lớn đến vậy, ngược lại tiện cho hắn hỏi chuyện tiếp theo.

Hắn dẫn dắt câu chuyện từ Niên Tùng Ngọc sang Tôn Phu Bình, hai người cùng nhau thống mắng Tôn Phu Bình đầy bụng độc kế, lại dám muốn đem hơn hai trăm quan quân Hắc Thủy Thành làm vật tế mà giết đi.

Nhờ có men rượu, Tằng Phi Hùng mắng đến đỏ mặt tía tai, nhưng cuối cùng vẫn nắm lấy Hạ Linh Xuyên bày tỏ lòng biết ơn đối với phụ tử hắn, nếu không chuyến này đã phải chôn xương nơi hoàng sa, cũng chẳng có cơ hội phụng dưỡng cha già đến cuối đời.

Thế là Hạ Linh Xuyên liền tự nhiên mà hỏi một chuyện:

Cảnh tượng Tôn Phu Bình lúc lâm chung.