Tốc độ của bọn chúng rất nhanh, lướt qua cầu gỗ tựa như bóng câu qua cửa sổ, chỉ là một cái liếc vội, không thể nào nhìn kỹ.

Hầu như không ai để ý, Hạ Linh Xuyên ở dưới đáy thuyền khom người, co rụt lại, vừa vặn cuộn mình vào trong bóng râm của cây cầu gỗ!

Hắn trốn dưới gầm cầu, không dám thở mạnh, chỉ sợ một cái bọt nước cũng sẽ thu hút sự chú ý không cần thiết.

Sau hơn mười nhịp thở, hắn mới lặng lẽ ló đầu lên khỏi mặt nước, nhìn trái phải, rồi dùng trường thương đâm mạnh vào bờ kênh, mượn lực nhảy lên mặt đất.

Kỵ binh đã đi xa, chỉ còn lại vài bóng lưng.

Ngược lại, bên bờ kênh có hai đứa trẻ năm, sáu tuổi tò mò nhìn hắn, nhưng người mẫu thân bên cạnh lại đầy cảnh giác, kéo chúng lùi về phía sau.

Cư dân ở đây không thân thiện chút nào.

Hạ Linh Xuyên lau nước trên mặt, nhanh chóng trốn sau hai đống cỏ lớn.

Đi thẳng về phía trước là nhà kho, sau đó là những ngôi nhà cao cao thấp thấp, may mà không có ai. Hạ Linh Xuyên cúi đầu nhìn thân mình ướt sũng, biết rằng trang phục và chất vải của mình khiến người dân địa phương vừa nhìn đã biết là người ngoài.

Kế sách hiện giờ là phải thay một bộ quần áo khác.

Hắn nhìn quanh bốn phía, cuối cùng nở một nụ cười:

Cách đó không xa, trên khoảng đất trống trước cửa một nhà nông có phơi quần áo.

Hắn lặng lẽ lẻn qua, cũng không kinh động người phụ nữ đang nấu ăn trong bếp, chỉ lấy đi vài bộ quần áo nam. Sau đó, hắn đến một chỗ khuất nắng để thay đồ.

Tuy bốn bề yên tĩnh, nhưng trước khi cởi bỏ bộ đồ cũ ướt sũng, hắn vẫn cẩn thận kiểm tra xung quanh.

Không có ai.

Hắn nhanh chóng cởi chiếc quần ướt sũng ra, mặc chiếc quần mới vào.

Đang lúc thắt lưng quần, bên cạnh đột nhiên vang lên một tiếng huýt sáo.

Hạ Linh Xuyên giật mình ngẩng đầu, chợt thấy một bóng trắng vụt qua, như ánh sáng, như tia chớp, nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp.

Cũng không thể né tránh.

"Vút" một tiếng, một mũi tên trúng ngay yết hầu của hắn, xuyên từ trước ra sau, mũi tên thậm chí còn găm sâu vào tấm ván gỗ.

Cảm giác bị một mũi tên xuyên thủng yết hầu là gì?

Hạ Linh Xuyên muốn chửi thề, nhưng không thể nói nên lời, chỉ cảm thấy cơn đau như xé nát tim gan.

Trước mắt chỉ thấy chiếc lông vũ màu trắng ở đuôi tên đang run rẩy, ánh mắt hắn thuận thế nhìn về phía trước, chỗ đống cỏ dường như có thứ gì đó vừa cử động.

Hắn cố gắng nhìn cho rõ, nhưng tầm mắt đã mơ hồ.

Hạ Linh Xuyên hét lớn một tiếng, ôm cổ bật người ngồi dậy.

Trong tầm mắt, song cửa, bàn thấp, bình hoa, đều là đồ đạc trong phòng của hắn.

Có một con chim bách linh đang đậu trên cành cây trước cửa sổ, bị tiếng hét của hắn làm cho giật mình, vỗ cánh bay đi, làm rơi xuống một chiếc lông vũ.

Hạ Linh Xuyên nhìn chằm chằm vào chiếc lông vũ này, nhớ lại mũi tên lông trắng đã kết liễu mình.

Sờ lên cổ họng, vẫn ổn, da còn không trầy xước, nhưng khắp người lại ướt đẫm mồ hôi, trông như vừa mới từ dưới kênh bò lên.

"Hù chết ta rồi!" Hắn vẫn còn sống, chỉ là vừa gặp một cơn ác mộng.

Bên ngoài có bóng người lóe lên, Hào thúc chui vào: "Thiếu gia sao vậy?"

"Không có gì." Hạ Linh Xuyên uể oải xoa mặt, "Gặp ác mộng."

"Vẫn là núi Hồ Lô sao?"

"Sao có thể?" Sau khi trải qua chuyến phiêu lưu ở Bàn Long Thành, ký ức về việc nguyên thân bị tấn công ở núi Hồ Lô đã mơ hồ như chuyện của kiếp trước, hắn gần như đã quên sạch.

Hạ Linh Xuyên xua tay cho Hào thúc lui ra, đứng dậy tự rót cho mình một chén trà nguội.

Trời vẫn chưa tối, hắn ngủ nhiều nhất cũng chưa đến một canh giờ.

Sau khi trở về từ sa mạc, giấc ngủ của hắn vẫn luôn ngon như trẻ nhỏ, hôm nay là thế nào đây?

Liếc nhìn đầu giường, ánh mắt hắn tự nhiên dừng lại trên thanh đoạn đao.

"Lẽ nào là ngươi đang giở trò?" Cũng chỉ có thêm vật này, muốn không để ý cũng khó.

Hạ Linh Xuyên lấy đao xuống, từ từ rút ra khỏi vỏ.

Nhiệt độ xung quanh giảm xuống ít nhất hai độ, nhưng Hạ Linh Xuyên không cảm thấy lạnh, ngược lại khi cầm nó lại cảm thấy thuận tay hơn vài phần.

Hắn nghĩ về cơn ác mộng đó, ngoài những người dân địa phương xem người ngoài như kẻ thù, thì Xích Mạt Cao Nguyên thực sự rất tuyệt, một khung cảnh điền viên mục ca, một vùng sông nước trù phú.

Nơi đó mạng lưới sông ngòi chằng chịt, địa hình đa dạng, dường như ở phía xa còn có mỏ khoáng sản, chẳng trách Bàn Long Thành có thể trấn giữ nhiều năm giữa vòng vây của kẻ thù hùng mạnh, điều kiện khách quan cũng là một trong những yếu tố quyết định.

Lần trước tiến vào bí cảnh Đại Phương Hồ, hắn chỉ đi một vòng trong Bàn Long Thành đã suýt mất mạng, đương nhiên không có cơ hội đi ra khỏi cửa ải hùng vĩ đó để ngắm nhìn Xích Mạt Cao Nguyên của năm xưa.

Giấc mơ vừa rồi đã bù đắp cho sự thiếu sót này.

Trong tiềm thức, hắn tin rằng Xích Mạt Cao Nguyên mà mình thấy trong mơ chính là sự tái hiện chân thực của lịch sử.

Câu trả lời của mấy tên lính gác cho thấy thời điểm hắn tiến vào là sau khi Hồng tướng quân xuất hiện, tức là giai đoạn tuyệt vọng ở nửa sau của Bàn Long Thành.

Tây La Quốc đã từng khôi phục lại liên lạc với Bàn Long Thành trong một thời gian ngắn, đáng tiếc nó quá yếu, không chống lại được áp lực của liên quân, nên rất nhanh đã một lần nữa từ bỏ Bàn Long Thành.

Chung Thắng Quang cũng là con người, tận trung với chức trách mười hai năm lại gặp phải sự phản bội như vậy, cũng từng suýt sụp đổ, mới quay sang tìm đến vòng tay của Di Thiên Thần.

Từ đó, Hồng tướng quân xuất hiện.

Khoảng thời gian này của Bàn Long Thành là bí ẩn nhất, Tôn Phu Bình đã đọc qua sử sách của nhiều quốc gia nhưng cũng không tìm thấy ghi chép đầy đủ, dường như có một thế lực thần bí đã mạnh mẽ xóa bỏ nó khỏi lịch sử.

Hạ Linh Xuyên cũng tò mò, nhưng khi nhớ lại sự quỷ quyệt, nhẹ nhàng và tàn độc của mũi tên đó, hắn lại nổi da gà.

Tính cả lần này, hắn đã chết hai lần.

Chuyện này tuy kỳ lạ và quý giá, nhưng đổi lại là ai cũng sẽ không muốn.

Hai lần bị tên tấn công trước sau, hẳn là do cùng một người gây ra, tên cung thủ đó rốt cuộc trốn ở đâu? Đại Phong quân hùng mạnh như hổ sói còn bị Hạ Linh Xuyên qua mặt, tại sao kẻ này lại có thể bám theo như hình với bóng?

Hắn nhớ lại tiếng huýt sáo dồn dập, vang vọng đó, nhớ lại chiếc thắt lưng quần chưa buộc chặt của mình, lại nhớ đến việc Hắc Long trước khi tan biến đã đặc biệt nhắc rằng, thanh đoạn đao này tặng cho hắn.

Mang theo vài phần ý nghĩa phó thác.

Chủ nhân trước đây của thanh đao là Chung Thắng Quang, y hy vọng thanh đao này và Hạ Linh Xuyên sẽ tạo dựng nên mối liên hệ như thế nào?

Thiếu niên vuốt ve thanh đao không nói, lại có thêm một phiền não mới:

Sau này, có nên treo nó ở đầu giường nữa không?

Hắn lắc đầu, nhận ra cơn ác mộng không khiến mình đau đầu như búa bổ, ngược lại tinh thần sảng khoái, toàn thân nhẹ nhõm, không giống như dáng vẻ mệt mỏi trong mơ.

Thật ra, chuyến phiêu lưu trong mơ, ngoại trừ cái chết đột ngột cuối cùng, cũng khá thú vị.

Quan trọng nhất là, hắn có thể tỉnh lại.

Nếu không có tổn thất gì, hắn còn sợ cái gì chứ?

Hạ Linh Xuyên ấn vào lưỡi đao nói: "Chúng ta thương lượng một chút. Ngươi đừng ngày nào cũng cho ta gặp ác mộng, ta vẫn sẽ treo ngươi ở đầu giường, thế nào?"

Thanh đao này im lặng như tờ, tự nhiên sẽ không có bất kỳ phản hồi nào.

Thế là Hạ Linh Xuyên lại treo nó về vị trí cũ.

…

Trời chưa tối, Tương Tư Lâu đã náo nhiệt.

Tửu lâu này đã mở được ba năm, kinh doanh ở Hắc Thủy Thành vô cùng phát đạt, hiếm có nơi nào được cả người dân địa phương và du khách yêu thích. Nghe nói ông chủ đứng sau là một vị quan về hưu ở nội địa, mang những món ăn quê nhà đến vùng biên thùy này và đã thành công rực rỡ.

Tương Tư Lâu nổi tiếng nhờ các món vịt.

Đúng vậy, là vịt, đơn thuần chỉ là con vịt bơi dưới nước.

Đầu bếp được mời đặc biệt từ Lang Hoa Thành đến, chuyên về chế biến vịt, bất kể là ướp, quay, hầm, nướng, hay tiềm, chiên, hun khói, xào, không có món nào là họ không biết làm, hơn nữa còn phải dựa vào phương pháp chế biến để lựa chọn vịt béo hay gầy, già hay non, thực sự đạt đến trình độ kén cá chọn canh.