Ra khỏi cửa, Lạc Bắc giơ tay gọi một chiếc taxi. Hắn định thuê tạm một căn bên ngoài ở qua ngày, đợi đến lúc đại học khai giảng thì trả nhà, bay thẳng lên thủ đô.

Trên xe, Lạc Bắc mở ghi chú trong điện thoại ra tính thử một khoản.

Ngành Khoa học máy tính của Đại học Kinh Hoa, học phí mỗi năm 5.000 tệ.

Tiền sinh hoạt tính cả nghỉ đông nghỉ hè, mỗi tháng 1.500 là đủ. Tiền ở, điện nước, sách vở tài liệu, một năm 2.000.

Tổng cộng 25.000 tệ, nhân bốn năm. 100.000 tệ, đủ gánh toàn bộ chi phí cơ bản.

Với Lạc Bắc bây giờ, số tiền đó kiếm đủ rất dễ. Thậm chí còn chẳng cần động đến thẻ ngân hàng của mẹ.

Trong ba lô đang có bản thỏa thuận hắn ký với Lưu Quảng Lăng sáng nay — chỉ cần hắn chọn Đại học Kinh Hoa, 300.000 tệ học bổng đặc biệt cho tân sinh viên sẽ thuộc về hắn.

Thuê nhà vẫn phải mất thời gian tìm, trước mắt phải kiếm một chỗ đặt chân đã. Lạc Bắc quyết định tạm quay về ký túc xá trường ở hai hôm, tiện thể thu dọn chăn màn đồ đạc luôn.

Đúng lúc đó, Vệ Lan Anh gọi điện tới.

Đầu dây bên kia, giọng cô hơi gấp: “Lạc Bắc, em không ở trường à?”

“Em đang chuẩn bị qua.”

Vệ Lan Anh thở phào, hạ giọng xuống: “Thế thì tốt. Hiệu trưởng muốn nói chuyện với em, em nghe máy nhé.”

Hiệu trưởng?

Ba năm cấp ba, ấn tượng của Lạc Bắc về ông lão mập mạp này chỉ dừng lại ở một bóng người xa xa trên bục chủ tịch trong những buổi họp toàn trường.

Đầu dây bên kia đã đổi sang một giọng khác. Lão hiệu trưởng niềm nở chào hỏi Lạc Bắc: “Lạc Bắc à! Chúc mừng, chúc mừng em nhé! Em đã lập công lớn cho Nhất Trung chúng ta, cho cả Việt Thành chúng ta rồi! Đúng là nhân tài hiếm có, trăm năm mới gặp một người! Thầy thay mặt nhà trường, thay mặt toàn thể giáo viên và học sinh, gửi tới em lời chúc mừng nồng nhiệt nhất...”

Một tràng tâng bốc tuôn ra, cứ như thể lão đã sớm tinh mắt nhìn ra người tài, năm đó tự tay tuyển Lạc Bắc vào Nhất Trung, từ lúc ấy đã chôn sẵn cái mạch “biết người nhìn tài” rồi vậy.

Lạc Bắc cũng đâu phải không hiểu cái lý kiệu hoa người nâng người, bèn thuận theo lời hiệu trưởng mà khen lại trường cũ mấy câu, dỗ ông lão vui ra mặt.

Hàn huyên một hồi, từ chuyện Lạc Bắc “Làm rạng danh nhà trường”, nói một mạch tới “trụ cột quốc gia”, lão hiệu trưởng cuối cùng cũng lưu luyến chuyển sang chuyện chính:

“À phải rồi, Lạc Bắc này, sau khi nhà trường họp bàn, chúng tôi quyết định trích riêng 500.000 tệ từ Quỹ cựu học sinh, làm phần thưởng đặc biệt cho em, thủ khoa tỉnh đầu tiên trong lịch sử Nhất Trung!”

Những năm trước, thủ khoa của Tỉnh Giang Hoài luôn rơi vào tay mấy siêu trường trung học ở Diêm Độc, Thông Châu. Năm nay, chiếc vương miện ấy cuối cùng cũng đội lên đầu Việt Thành Nhất Trung bọn họ.

Lạc Bắc không chỉ giành vị trí số một, mà còn lập luôn kỷ lục 736 điểm, mức điểm cao nhất chưa từng có. Đây đúng là thành tích chói mắt, đủ để nhà trường đem ra tuyên truyền ròng rã tới tận năm sau!

Dù Bộ Giáo dục đã nghiêm cấm lấy điểm Thi đại học làm tiêu chuẩn để thưởng lớn cho giáo viên và học sinh, nhưng ngầm bên dưới, nhà trường chắc chắn không thể không có chút thể hiện. Danh tiếng của trường, chất lượng đầu vào, tài trợ bên ngoài, ưu ái về ngân sách, bộ mặt của trường, chẳng phải đều nhờ những học sinh top đầu thi ra thành tích mà chống lên sao!

“Nhà trường còn định tổ chức riêng cho em một buổi tuyên dương nội bộ, đến lúc đó sẽ chính thức trao tiền thưởng cho em.” Hiệu trưởng nói tiếp, giọng càng lúc càng ôn hòa. “Ngoài ra còn phải làm phiền em, làm vài buổi chia sẻ cho các em lớp 10, lớp 11, nói kỹ về kinh nghiệm học tập, cách ôn tập với tiến độ chuẩn bị thi của em. Em chính là phượng hoàng vàng bay ra từ Nhất Trung chúng ta, kinh nghiệm của em quý lắm!”Cuộc gọi này kéo dài hơn chục phút.

Đến lúc Lạc Bắc cất điện thoại đi, taxi cũng vừa dừng trước cổng Việt Thành Nhất Trung.

Bước vào khu ký túc xá khối 12, nơi này đã gần như chẳng còn ai.

Đẩy cửa phòng ra, chỉ có Lão Đường vẫn đang ở bên trong dọn sách vở.

“Ơ, Lạc Bắc? Sao cậu lại quay về rồi?” Lão Đường thấy hắn thì ngạc nhiên hẳn.

“Tôi về dọn ít đồ.”

“Dọn cái gì nữa! Đi, theo anh em đi bán sách!” Lão Đường lập tức hăng hái hẳn lên, ra sức xúi giục.

“Sách cũ... chắc cũng chẳng đáng bao nhiêu đâu?”

“Ôi dào! Sách của anh thì không đáng tiền thật, nhưng của cậu thì khác chứ!” Lão Đường cười hề hề, cười gian không chịu được, “Ghi chép với tài liệu của Trạng nguyên 736 điểm, sao có thể là sách cũ bình thường được? Kiểu gì giá cũng phải đội lên gấp bốn năm lần chứ? Tôi đoán còn bị người ta tranh nhau mua ấy!”

Nói xong, lão chẳng cho hắn cơ hội từ chối, rất ra dáng chỉ huy mà vung tay một cái: “Đi đi đi! Theo anh đi ngắm mấy em học muội khóa dưới!”

Chợ trời sau kỳ Thi đại học xem như là truyền thống của Việt Thành Nhất Trung.

Những đề thi, tài liệu giảng dạy và ghi chép đã không còn tác dụng với học sinh cuối cấp đều được mang ra đó bán tống bán tháo với giá rẻ.

Cuốn Từ điển Hán ngữ hiện đại mua lúc đầu phải bảy tám chục tệ, cuốn Từ điển Oxford Anh-Hán song ngữ dày cộp có thể cầm đập người, rồi cả chồng Năm năm thi đại học, ba năm mô phỏng, thậm chí chỉ cần một chai Nước vui vẻ với vài gói bim bim là hốt được luôn.

Mấy anh chị khóa trên cũng chẳng quá để ý bán được bao nhiêu tiền, vừa tán dóc vừa trả giá, hứng lên thì tiện tay mang luôn đi, còn tặng kèm thêm mấy phần ghi chép bài giảng trên lớp. Với đám học sinh vừa thi xong, người nhẹ nhõm chẳng còn áp lực gì nữa, bán sách giống như một hoạt động giao lưu hơn.

Lão Đường thì mê nhất mấy vụ này. Lão sống chết kéo Lạc Bắc tới, lấy tờ báo tiếng Anh cũ trải ra làm quầy, bày mấy cuốn sách cũ lượm được trong phòng ký túc lên, một bên lướt điện thoại uống nước ngọt, một bên len lén liếc đôi chân dưới váy và quần short nóng bỏng của mấy em học muội.

Đáng tiếc, đám học muội hình như lại hứng thú với anh chàng đẹp trai ngồi cạnh lão hơn.

Chẳng mấy chốc đã có mấy học sinh khóa dưới bu lại, rụt rè hỏi Lạc Bắc: “Học trưởng, anh có bán sách giáo khoa cũ hay ghi chép không ạ?”

Nhưng khi Lão Đường hớn hở chộp ngay cuốn sách các cô muốn, đưa sang cho người ta, đối phương vừa mở trang đầu ra xem, phát hiện không phải tên Lạc Bắc thì lập tức cụt hứng đặt xuống: “Ồ, không phải của học trưởng Lạc Bắc ạ...”

Trả hàng với tốc độ ánh sáng, làm Lão Đường bị đả kích không nhẹ.

Nhưng dù sao Lão Đường vẫn là kiểu người rất lạc quan. Tròng mắt lão đảo một vòng, lập tức nghĩ ra cơ hội làm ăn.

Lão kiếm một tờ giấy A4, mượn cây bút, múa bút viết mấy chữ to tướng:

“Mua tài liệu, tặng kèm học trưởng Trạng nguyên!”

Rồi lại thêm một dòng chữ bé tí bên cạnh: “Giảng riêng 1 kèm 1 trong 5 phút”.

Không nhìn kỹ thì đúng là dễ tưởng mua sách cũ xong còn được gói luôn cả Lạc Bắc mang đi thật.

Lần này thì Lạc Bắc đúng là bị hại thảm. Quầy sách phía trước lập tức bị đám học đệ học muội nghe tin kéo tới vây kín không một kẽ hở, ai nấy như em bé tò mò, mồm năm miệng mười hỏi đủ thứ:

“Học trưởng, câu cuối cùng bài Toán, anh nghĩ ra cách giải kiểu gì thế ạ?”

“Học trưởng, từ vựng tiếng Anh phải học sao mới không dễ quên ạ?”

“Học trưởng, bình thường anh ngủ lúc mấy giờ, dậy lúc mấy giờ ạ?”

......

Lạc Bắc cảm thấy mình như bị mấy vạn con vịt vây quanh, tiếng quạc quạc bên tai không dứt, hoàn toàn chống đỡ không nổi.Đúng lúc ấy, phía sau vang lên một tiếng cười khẽ:

“A Bắc, cậu nổi tiếng ghê nhỉ.”

Lạc Bắc quay đầu lại, thấy Bạch Chỉ đang đứng đó, đôi mắt cong cong, mỉm cười với hắn. Hôm nay cô mặc một chiếc váy dài phong cách Bohemian nhã nhặn, mái tóc dài buông xõa trên vai. Giữa khung cảnh ồn ào náo nhiệt, cô như một làn gió mát dịu dàng.

“A Bắc, Trạng nguyên lang của bọn tớ, tin vui lớn thế mà cậu không báo ngay cho người bạn này đầu tiên à?”

Ngoài mặt cô ra vẻ trách yêu, thuận miệng trêu hắn một câu, nhưng trong lòng lại thấy vô cùng tự hào về người bạn này.

Cô vẫn luôn tin Lạc Bắc không phải người tầm thường. Bây giờ quả nhiên một bước bay cao, đúng như cô mong đợi, thi đỗ vào Đại học Kinh Hoa.

Nghĩ đến sau này, bọn họ có thể cùng nhau ở Kinh Thành... cô lặng lẽ đè xuống chút nóng ran vừa dâng lên nơi đáy lòng, cười trêu hắn:

“Mới mấy hôm không gặp mà A Bắc sắp đăng cơ luôn rồi à. Khai thật đi, có phải cậu đã tính từ trước rồi không, nhất quyết đợi đến Thi đại học mới tung ra thực lực thật, làm tất cả mọi người phải sốc?”

Lạc Bắc cũng bật cười. Từ sáng tới giờ, hết chuyện này đến chuyện khác ập tới, hắn đúng là còn chưa kịp chia sẻ tin vui với hai người bạn của mình.

Đúng lúc hai người đang đứng nói chuyện, phía xa bỗng vang lên một trận xôn xao. Ngay sau đó, một đám người đen nghịt chạy ào về phía này.

Người đi đầu trông rất quen mắt.

Chính là nữ phóng viên của Đài Việt Thành đã đuổi theo phỏng vấn hắn ở cổng trường vào hôm Thi đại học kết thúc.

“... Ôi trời, cuối cùng cũng tìm được cậu rồi!”

Hai mắt nữ phóng viên sáng rực, mấy chiếc máy quay phía sau cô đã “duang” một cái, vây chặt lấy Lạc Bắc.

“Đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc, bạn học Lạc Bắc, chúng ta lại gặp nhau rồi!”