Lúc này, Tào Tháo vừa về đến Tư Không phủ, nghe túc vệ bẩm báo xong, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.

“Cái gì?! Hứa Chử cả đêm không về, cứ ở lì bên doanh trại vận tải quân lương sao!?”

“Bẩm đại nhân, hắn nói muốn đi so tài cao thấp với Điển Vi tướng quân.”

“Chuyện này... Ta...”

Trong lòng Tào Tháo trào lên một nỗi uất nghẹn. Khó khăn lắm mới chiêu mộ được một vị mãnh tướng, kết quả lại chẳng chịu tận tâm tận lực vì mình.

Cái tên ngốc to xác này!

Hắn day day trán, đang định bước vào nội viện thì thấy Đinh phu nhân và Biện phu nhân đang thì thầm to nhỏ, vẻ mặt vô cùng hưng phấn.

“Này, hôm nay các tỷ cũng đến chỗ Trục Phong à?”

“Phải đó,” Đinh phu nhân cười đáp, “xem ra tình cảm giữa A Man và Trục Phong vẫn thân thiết như xưa.”

“Đó là lẽ đương nhiên...”

Tào Tháo không kìm được nhếch miệng cười, trong lòng đắc ý: Ta và Trục Phong chính là mối giao tình vào sinh ra tử!

“Ngày mai chúng ta lại sang phủ Đại Tư Nông chơi vài ngày nhé.”

“Ừ, đúng lúc sắp đến mùa thu hoạch rồi.”

Hai người vừa trò chuyện vừa đi về phía nội đường.

Tào Tháo giơ tay định chen lời, nhưng cánh tay lại cứng đờ giữa không trung, chẳng thốt nên lời.

Hắn chợt thấy lạ — sao mọi người cứ đổ xô đến chỗ Trục Phong thế nhỉ?

Kể cũng kỳ quái thật.

Lúc này, hắn đang ngồi ở chính đường đợi Hứa Chử về hộ vệ. Chức túc vệ vốn là hộ vệ thân cận, cần phải một lòng trung thành với chủ công. Hiện giờ chính là thời khắc mấu chốt để khảo nghiệm lòng trung thành của hắn.

Kết quả cái tên đầu đất này căn bản chẳng coi quân lệnh ra gì!

Luyện binh không chịu luyện, lại chạy tót sang phủ Đại Tư Nông, miệng thì nói đi quân doanh xử lý chút việc, ai ngờ vừa đi đã mất hút.

Lần này hắn về, nhất định phải phạt thật nặng mới được.

Gần sáng, Hứa Chử mới lò dò vác xác về.

Tới cửa, Tào Tháo mới phát hiện hắn chỉ mặc độc một manh áo mỏng.

Đêm thu sương lạnh thấu xương, ngay cả Tào Tháo cũng phải khoác áo bào dày.

Vậy mà mặt mũi Hứa Chử vẫn hừng hực khí thế, miệng còn phảng phất hơi men.

“Ha ha ha!! Chủ công, ta về rồi đây! Sao ngài vẫn còn chưa ngủ thế?!”

Tào Tháo hừ lạnh một tiếng: “Bên cạnh không có ai hộ vệ, ta an tâm ngủ được sao?”

“Ấy chết...”

Hứa Chử vỗ đầu cái bốp, vội bước lên vài bước, cúi đầu đứng trước mặt Tào Tháo, môi mấp máy, lí nhí nói: “Ta tính đi tìm Điển Vi tỷ thí vài chiêu, xem ai hơn ai kém.”

“Thế đã có kết quả chưa?”

Tào Tháo trầm giọng hỏi.

Kỳ thực trong lòng hắn cũng canh cánh chuyện này — Điển Vi và Hứa Chử, rốt cuộc kẻ nào mạnh hơn.

“Trời tối quá nên bọn ta dừng tay, vẫn là hòa. Tên đó đúng là không phải dạng vừa! Được Hứa đại nhân tận tình chỉ điểm, học được bao nhiêu chiêu thức, ta với hắn tay không giao đấu mà chẳng chiếm được chút thượng phong nào!”

“Ta cũng là dân luyện võ, kinh nghiệm giết địch trên chiến trường đâu có ít, thế mà cứ bị hắn chèn ép!”

Hứa Chử càng nói càng hăng, gã này vốn thân hình vạm vỡ, gân cốt cường tráng, khí thế bức người.

Tào Tháo nghe vậy thì ngẩn ra, trong lòng lại dâng lên một niềm an ủi.

Người Trục Phong gửi gắm quả nhiên bất phàm.

Vậy mà có thể đấu ngang tài ngang sức với Điển Vi, xem ra không đánh một ngày một đêm thì khó mà phân thắng bại.

Hai người này đều là mãnh tướng đương thời, sở hữu thần lực như vậy quả thực hiếm thấy.

Tào Tháo khẽ cười vài tiếng, bất chợt hỏi: “Ngươi có muốn đến chỗ Trục Phong không?”"Muốn chứ!"

Hứa Chử buột miệng thốt lên, vẻ thẳng thắn ấy khiến Tào Tháo nhất thời dở khóc dở cười.

"Nhưng ta chắc chắn sẽ không đi. Đi theo chủ công là lựa chọn của chính ta. Hơn nữa Hứa đại nhân cũng bảo, chỉ cần ta bảo vệ chủ công chu toàn, ngài ấy sẽ mời ta uống rượu ngon — rượu của ngài ấy thơm lắm, lại còn hứa đúc cho ta một cây trường thương bằng bách luyện tinh cương nữa!"

"Ừm, cũng không tệ." Tào Tháo gật đầu, "Từ mai, ngươi thống lĩnh năm trăm túc vệ, huấn luyện bọn họ thành tử sĩ, sau này tấc bước không rời bảo vệ bên cạnh ta. Mùa đông năm nay..."

Hắn khẽ nheo mắt, giọng trầm xuống: "...e rằng sẽ không được thái bình."

Đêm khuya thanh vắng, Chân Mật vừa xử lý xong đống chính vụ, liền thấy Cam Mai và Thái Diễm lần lượt từ trong phòng bước ra.

Hai người đôi má ửng hồng, hiển nhiên trận mạt chược vừa rồi diễn ra vô cùng kịch liệt.

"Chân Mật muội muội, đừng bận rộn nữa, theo ta đi nghỉ đi."

"Hả?!" Chân Mật ngẩn người, "Đã nói là ra giúp ta san sẻ công việc mà! Quách Chiếu, muội dám lâm trận bỏ chạy sao!"

Cam Mai cười tiếp lời: "Phải đó, đi thôi đi thôi, không cần đợi nữa đâu."

Chân Mật tâm tư tinh tế, mắt lại tinh tường, liếc sơ qua đã thấy y phục của hai người dường như vừa được chỉnh đốn vội vàng.

"Trong phòng các tỷ rốt cuộc là đang làm cái gì vậy?"

"Thì đánh mạt chược chứ làm gì." Cam Mai nháy mắt tinh nghịch, rồi quay người trở về phòng.

Thái Diễm thì kéo Chân Mật đi về phía Tây Uyển: "Đi thôi muội muội, ta qua xem những cuốn sách muội đọc, nghe nói muội có tài quá mục bất vong kia mà."

"Ấy ấy? Vậy còn Nữ Vương muội muội..."

"Đừng lo, ngày mai sẽ ổn thôi." Thái Diễm khẽ cười, đi đến bên cổng uyển mới hạ giọng nói: "Sau này muội phải cẩn thận một chút, phu quân nhà ta xảo quyệt lắm, nếu chàng lại mời muội đánh bài, ngàn vạn lần phải đề phòng. Muội chất phác như vậy, chắc chắn sẽ bị chàng ăn sạch sành sanh."

"Thật sao?" Mắt Chân Mật bỗng sáng rực lên, "Vậy ngày mai chúng ta lại đánh tiếp nhé?"

"Ta... ngày mai ta nhất định sẽ đến, không thể để Nữ Vương muội muội giành mất tiên cơ được."

"Hả?"

Thái Diễm ngạc nhiên nhìn nàng. Hai nữ tử thân hình mảnh mai, dáng vẻ yêu kiều đứng nhìn nhau, sau đó cùng bước vào trong viện.

Chuyện tâm tình giữa nữ nhi với nhau, vốn dĩ cũng chẳng cần câu nệ cứng nhắc làm gì.

Ngày hôm sau, Hứa Phong nạp Quách Chiếu làm thiếp.

Chuyện này nhanh chóng truyền khắp nội thành, lan ra giữa văn võ bá quan, nhất thời quà mừng tới tấp gửi về.

Bởi lẽ chỉ là nạp thiếp, không phải cưới chính thất, thêm vào đó Quách Nữ Vương hiện tại xuất thân bình thường, không có gia thế hiển hách, nên mọi người đa phần đều theo lễ mà chuẩn bị hậu lễ, đưa đến Đại Tư Không phủ.

Tuy nhiên, tin tức này cuối cùng cũng truyền vào sâu trong hoàng cung.

Thiên tử Lưu Hiệp đang được nội thị Thành Duệ hầu hạ, nghe Thái úy Dương Bưu bẩm báo vài việc quan trọng.

Mang tiếng là hầu hạ, nhưng thực chất Thành Duệ đang phụng mệnh giám sát.

"Hiện tại mùa thu hoạch đã bắt đầu, Nông Đường Sở gần đây đã cải tiến một loại liềm móc cán dài, thu hoạch lúa mạch cực kỳ nhanh chóng. Nếu có thể phổ biến rộng rãi, sau này Bệ hạ cũng có thể tường tận kỹ nghệ này."

"Ba ngày trước, Hứa quốc cữu đã dâng tấu chương tổng hợp, báo rằng năm nay quốc khố sung túc, sang năm có thể bắt tay vào việc mở rộng cung thất, chi tiêu trong cung cũng có thể tăng thêm tương ứng."

Lưu Hiệp nghe vậy mắt bỗng sáng rực: "Ồ? Vậy thì tốt quá. Trẫm... muốn nhờ doanh trại vận tải quân lương của cữu cữu xây dựng một hệ thống tự lai thủy trong cung của trẫm."

"Dù sao thì các thần tử đều đã có, trẫm cũng không nên lạc hậu."

"Vâng, vi thần nhất định sẽ chuyển lời đến Quốc cữu."

"Không chỉ vậy, năm nay luận công ban thưởng, e rằng còn cần bổ sung thêm một số chức hàm."Dương Bưu nói đến đây, thần sắc thẫn thờ, tựa hồ đang đưa mắt tiễn con thơ đi xa, khẽ thở dài một tiếng: “Vi thần có ý muốn xin từ quan, đây là danh sách người bổ khuyết đã soạn sẵn. Thần xin tiến cử Hứa Phong đại nhân thăng nhiệm Thừa tướng.”

“Tào Tháo, Tào Mạnh Đức, có thể trao chức Đại tướng quân.”

“Một văn một võ, đủ sức an định thiên hạ.”

“Ái khanh, khanh….”

Lưu Hiệp bỗng nhiên đứng phắt dậy, chuỗi ngọc trên mũ miện va vào nhau lách cách, gương mặt tràn đầy vẻ kinh ngạc: “Tại sao khanh lại muốn từ quan?!”

“Nếu khanh rời đi, bên cạnh trẫm há chẳng phải không còn thân tín nào nữa sao?!”

“Bệ hạ chớ lo, thần dù lui về ở ẩn, tấm lòng vẫn luôn hướng về Bệ hạ. Nay Đại Hán có Hứa đại nhân cùng Tào Mạnh Đức phò tá, mới thực sự nhìn thấy ánh rạng đông. Song Bệ hạ cần ghi nhớ, bốn cõi sài lang chưa dứt, vạn lần không thể lơi lỏng phòng bị.”

Dương Bưu nhìn sâu vào mắt Thành Duệ, chậm rãi nói: “Thành đại nhân, sau này Bệ hạ xin phó thác cho ông.”

“Ôi chao, Dương đại nhân cứ yên tâm, tại hạ nhất định sẽ đích thân chăm sóc Bệ hạ cho đến khi người trưởng thành!”

Đương kim thánh thượng tuổi mới mười lăm.

Thế nhưng đã sớm trải qua bao nỗi gian truân.

Từ khi dời đô về Hứa Xương, ngoài việc mỗi ngày lâm triều gặp gỡ quần thần, xử lý quốc sự, ngài chẳng màng tới chuyện vụn vặt chốn hậu cung, yến tiệc vui chơi lại càng không có chút hứng thú nào.

Vị thiên tử này vốn là người trọng tình trọng nghĩa, mỗi khi nhớ về tiên đế, mẫu phi cùng các cựu thần ngày trước, trong lòng lại dâng lên nỗi bi ai và thương nhớ khôn nguôi.

Mà nay, người bên cạnh dường như ngày càng thưa thớt.

Đến cả Dương Bưu cũng sắp rời đi.

“Ái khanh, khanh...”

Lưu Hiệp bỗng thấy sống mũi cay cay.

Về sau, chẳng lẽ chỉ còn mỗi Hứa đại nhân là có thể cậy trông sao?

Không…

Ánh mắt hắn bỗng nhiên lóe lên!

Vẫn còn một người nữa!

Lưu Bị!