Vài ngày sau, Tào Tháo tĩnh dưỡng trong phủ chốc lát. Đêm đến, hắn triệu kiến Tuân Úc cùng Hán thần Chung Do để thương nghị chuyện phú thuế và thu hoạch nơi hậu phương.

Trong lúc đàm đạo, phần nhiều đều nhắc đến công lao của Hứa Phong.

"Hứa đại nhân dạo gần đây quả thực giống như một kẻ điên vậy!" Giọng điệu Chung Do đầy vẻ kinh ngạc. "Diện tích canh tác đã mở rộng hơn gấp ba, khai khẩn được ba mươi vạn mẫu ruộng tốt, khắp địa phận Duyện Châu đâu đâu cũng là đồng ruộng phì nhiêu, kênh mương chằng chịt!"

"Hắn vậy mà dốc sạch ngân khố xây nhà cho dân chúng, không hề có chút nào luyến tiếc!"

Thần sắc Chung Do kích động, ánh mắt sáng rực: "Hứa Xương thành đã mở rộng hơn phân nửa, phần lớn đều là nơi ở cho dân chúng! Kỳ lạ hơn là, Hứa đại nhân không màng công danh lợi lộc, ngay cả thợ thủ công dưới trướng hắn cũng đạm bạc danh lợi, không chút tư dục. Doanh trại vận tải quân lương giờ đây đâu chỉ là nơi quân nhu, mà còn đang đẩy mạnh ‘kế hoạch tân trấn’. Trong tay tại hạ đang cầm cuốn ‘Thất hoạch thư’ do Hứa đại nhân phác thảo đây."

"Thất hoạch thư?" Tào Tháo khẽ ngẩn người.

"Không sai, chính là Thất hoạch thư, quả thực khiến người ta phải khâm phục!" Chung Do lấy ra một cuộn bạch thư vô cùng quý giá tinh xảo, nhìn qua có vẻ đã nhuốm màu thời gian, chậm rãi mở ra. Bên trên vẽ ba loại đồ án từ các góc độ khác nhau, kèm theo những dòng chú thích chi tiết được viết bằng nét chữ khải nhỏ ngay ngắn.

"Đây là do Hứa đại nhân đọc, tại hạ chấp bút ghi lại."

Chung Do vốn là bậc thầy thư pháp cuối thời Hán.

Hắn tinh thông các thể chữ triện, lệ, chân, hành, thảo; phong cách thư pháp cổ kính trang nhã, nét chữ đan xen hài hòa, bố cục tổng thể nghiêm cẩn chặt chẽ.

Đặc biệt, tạo nghệ chữ khải của hắn thâm sâu nhất, quan tuyệt nhất thời.

"Chung thể" được hậu thế lưu truyền đều bắt nguồn từ bản rập bia khắc của Chung Do.

Nghiên cứu Chung thể đã trở thành nền tảng nhập môn của vô số thư pháp gia đời sau.

"Nội dung đại khái là, Hứa Phong đại nhân dự định cải tổ doanh trại vận tải quân lương thành... Công hộ bộ, bên dưới thiết lập Thiết kế viện cùng Nội vụ hội và nhiều cơ cấu khác. Hầu như toàn bộ thanh niên tài tuấn các giai tầng trong Hứa Xương thành đều có cơ hội tiến vào đó tu tập."

"Thậm chí có thể được giữ lại nhậm chức."

"Thời gian làm việc là từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều, mỗi tuần được nghỉ luân phiên hai ngày thứ Bảy và Chủ Nhật, nhưng có thể sắp xếp đổi ca. Trong doanh địa còn xây dựng trường ngựa, Hứa đại nhân có ý định nuôi dưỡng chiến mã. Tóm lại, tại hạ cho rằng hành động này của Hứa đại nhân e là do chịu phải kích thích nào đó..."

Tào Tháo vội vàng giơ tay ngắt lời: "Đừng nói nữa."

Chuyện này, ta khó lòng chối bỏ trách nhiệm.

"Tối nay, hãy theo ta đi thăm Trục Phong... Đều là lỗi của ta cả..."

Màn đêm thâm trầm, tường thành doanh trại vận tải quân lương vẫn đang xây dựng, muốn đạt đến quy mô một thị trấn nhỏ thì vẫn cần thêm thời gian.

Bên trong xưởng rèn, lửa lò cháy rực, tiếng búa đập "đinh đang" không dứt bên tai, khiến Tào Tháo phải dừng bước ngắm nhìn.

Nghĩ đến việc Hứa Phong đêm hôm khuya khoắt vẫn còn lao lực không ngừng tại nơi này, trong lòng Tào Tháo chợt dâng lên niềm trắc ẩn.

Từ sau khi nam chinh Uyển Thành thắng lợi, mối họa ngầm phía sau đã giảm đi quá nửa. Hiện tại chỉ cần tĩnh tâm chờ vụ thu hoạch mùa thu là có thể ung dung đối phó với hạng người như Viên Thuật.

Bởi vậy Tào Tháo cũng hiểu, cục diện đã dịu đi đôi chút, bản thân hắn có thể tạm thời nghỉ ngơi dưỡng sức.

Mang theo tâm trạng nặng nề và bất an, Tào Tháo bước vào trong doanh, rất nhanh đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Thân hình tựa như tháp sắt, cơ bắp cuồn cuộn vạm vỡ, để trần thân trên vung búa sắt mà chẳng tốn chút sức lực nào. Tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai, khiến cõi lòng Tào Tháo chấn động mạnh.

Lữ lực thật kinh người.

Hắn nhất thời thẫn thờ.

Ngỡ như mình lại nhìn thấy Điển Vi năm nào.

Tim hắn thắt lại.

Lúc này, người thợ rèn kia quay đầu lại. Vừa thấy Tào Tháo, hắn sững người một chút, sau đó ánh mắt lộ ra vài phần u oán: "Chủ công, ngài đã về rồi sao... Tại sao ngài lại ban cho ta danh hiệu Trung Vũ...""Chức hiệu 'Hầu' này ấy à..."

Phụt —

Ngọn lửa trong lò bùng lên hừng hực, hơi nóng phả vào mặt hòa cùng chút se lạnh của gió đêm. Muôn vàn cảm xúc đan xen, thấm thía qua từng thớ thịt làn da Tào Tháo.

Nhìn vẻ mặt thoáng chút ủy khuất của Điển Vi, hắn bỗng chốc thất thần.

Ngay sau đó, nước mắt tuôn trào.

"Điển Vi! Ngươi chết thảm quá! Là Tào Tháo ta phụ ngươi quá nhiều!"

Hắn gầm nhẹ, dáng vẻ gần như điên cuồng, cứ ngỡ bản thân đang rơi vào ảo giác.

Điển Vi đặt búa sắt xuống, gãi đầu, định bước lên nghênh đón.

"Đừng qua đây!"

Tào Tháo kinh hãi thét lên, đầu váng mắt hoa, suýt chút nữa ngã quỵ, may nhờ Tuân Úc và Chung Do kịp thời đỡ lấy.

"Kìa chủ công, ngài sợ ta như vậy là cớ làm sao?"

Điển Vi ngơ ngác hỏi.

Một lát sau.

Bên trong quân trung chủ trướng.

Hứa Phong, Quách Gia, Tào Tháo, Tuân Úc, Chung Do đều tề tựu đông đủ.

Sau lưng Hứa Phong là hai tướng Hoàng Trung và Triệu Vân, còn Điển Vi đứng trước mặt Tào Tháo, cười ha hả nói: "Lúc đó là đại nhân không cho ta nói thật. Ngài ấy bảo 'ai binh tất thắng', nếu chủ công tưởng ta đã chết, nhất định sẽ bi phẫn mà vùng lên, binh thế như hồng! Đám địch ở Uyển Thành chỉ là lũ ô hợp chi chúng, tiện tay là diệt được!"

Tào Tháo vẫn chưa hết bàng hoàng: "Chuyện này... lời tuy có lý, nhưng hiện tại..."

"Còn thụy hiệu của ngươi..."

Điển Vi hào sảng phất tay, chẳng hề bận tâm: "Không sao, không sao cả, giờ ta đâu còn so đo mấy chuyện đó. Được trở về dưới trướng đại nhân, an tâm làm một tên túc vệ là tốt rồi."

Gã hán tử chất phác này giờ đây lại an phận hơn nhiều, chẳng còn tạp niệm. Chủ yếu là do những ngày tháng ở doanh trại vận tải quân lương quá đỗi thoải mái, cơm áo không lo, cần gì có nấy.

Còn chuyện chinh chiến ư?

Theo lời Hứa đại nhân: Ta đến cái kích can cũng chẳng còn, lấy gì mà ra trận liều mạng!

Vừa rồi hắn đang tự tay rèn binh khí mới.

Tự mình thiết kế, tự tay tôi luyện, sử dụng bách luyện tinh cương. Thành phẩm nhất định sẽ vượt xa trước kia — sắc bén hơn, bền bỉ hơn; ngay cả khôi giáp cũng được rèn đúc chắc chắn hơn nhiều.

Tào Tháo khẽ ho khan hai tiếng. Phải mất đến vài khắc đồng hồ sau, tâm trạng hắn mới dần bình phục, nếu không e rằng đã ngất lịm tại chỗ.

Lúc này, cảm xúc đã tạm lắng xuống.

"Trục Phong, chuyện đã đến nước này, ước định giữa chúng ta coi như đã hoàn thành rồi chứ?"

"Ngươi xem Điển Vi liệu có thể..."

Lời còn chưa dứt, Hứa Phong chợt mở to mắt, sau đó ánh nhìn trở nên trống rỗng, dường như rơi vào trạng thái hoảng hốt.

Còn muốn mượn người nữa sao?

"Không, không phải ý đó, Trục Phong."

Tào Tháo cười khổ: "Bên cạnh ta quả thực đang thiếu một hộ vệ, hay là ngươi tìm giúp ta một người khác?"

Hứa Phong khẽ thở dài, quay sang Triệu Vân: "Tử Long, dẫn người vào đi."

"Tuân lệnh."

Triệu Vân lui ra khỏi doanh trướng, lát sau quay lại, dẫn theo một sĩ nhân dáng người thanh gầy, tay cầm một cuộn đồ trục.

Người nọ tiến vào, chậm rãi mở cuộn đồ trục ra, trải lên án thư. Mọi người liền vây quanh xem xét.

Tào Tháo ngưng thần nhìn kỹ, lập tức kinh ngạc.

Tấm bản đồ này quả thực quá khác thường...

Khiến hắn nhất thời khó lòng lý giải nổi.

Trên đó không dùng sơn thủy bút pháp truyền thống, mà sử dụng một lối vẽ chưa từng thấy bao giờ, núi sông đều được đánh dấu bằng những phù hiệu đơn giản mà rõ ràng.

Thế nhưng tiễn đầu và lộ kính lại cực kỳ chi tiết, chỉ cần nhìn qua là nắm bắt được ngay quỹ tích điều động của quân đội.

Đặc biệt là những đường nét đậm nhạt to nhỏ khác nhau kia, hiển nhiên mỗi loại đều ẩn chứa hàm ý riêng biệt.“Đây là bản đồ gì?”

“Đây là bản đồ bố trí hành quân vùng Hoài, Nhữ. Nét đậm biểu thị lộ tuyến tiến quân của bộ binh chủ lực, dự kiến mất mười hai ngày; nét mảnh là đường kỵ binh tập kích bất ngờ, bảy ngày có thể đến nơi.

Các điểm tiếp tế lương thảo cũng đã được đánh dấu tường tận.”

“Về phần phân bố binh lực, vùng Hoài, Nhữ đa phần là tráng đinh trong làng và con em tông tộc hợp thành, chủ yếu dùng để chống lại giặc bướm ở địa phương, hiện tại vẫn đang ở thế giằng co.”

Người này ngôn từ rành mạch, tư duy kín kẽ, chỉ vài câu ngắn gọn đã làm rõ toàn bộ trọng điểm trong bản đồ.

Lúc này, Tào Tháo nhìn người nọ thật sâu, rồi quay sang hỏi Hứa Phong: “Trục Phong, vị tiên sinh này là...?”

“Giả Hủ.”

Tào Tháo bỗng đứng phắt dậy, vẻ mặt chấn động, nhìn chằm chằm Giả Hủ hồi lâu, giọng nói khẽ run: “Chẳng lẽ ngài chính là mưu chủ Tây Lương năm xưa — Giả Văn Hòa?”

Giả Hủ liếc nhìn Hứa Phong một cái, rồi mới khom người hành lễ: “Tham kiến Tào công, tại hạ chính là Giả Hủ.”

“Ái chà! Tiên sinh thế mà lại ở đây!” Tào Tháo thoáng kinh ngạc, kế đó trên mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ khó giấu: “Trục Phong, chuyện này...”

Hứa Phong cười nói: “Ta bắt hắn về đấy, hiện giờ đang phải chịu lao dịch.”

Sắc mặt Giả Hủ cứng đờ, bất đắc dĩ gật đầu: “Quả thực là đang chịu lao dịch.”