Phục dịch?

Chẳng phải từ này chỉ dùng cho tù binh thôi sao?

Huống hồ, từ bao giờ mà ngay cả văn nhân cũng bị bắt đi lao dịch? Dẫu cho không chịu quy hàng, thà chết bất khuất, thì cùng lắm giam vào đại lao là xong, hà cớ gì phải đày xuống doanh trại vận tải quân lương làm khổ sai?!

“Trục Phong, chuyện này không ổn!” Tào Tháo nhíu mày nói: “Ta ngưỡng mộ tiên sinh đã lâu, năm xưa ở Uyển Thành đã muốn cùng tiên sinh dốc bầu tâm sự. Ta biết Trương Tú làm phản không can hệ gì đến tiên sinh, chi bằng mời tiên sinh về phủ ta nhậm chức ngay...”

“Trương Tú làm phản, tất cả đều do một tay hắn bày mưu tính kế.” Hứa Phong lạnh lùng lên tiếng.

Bầu không khí lập tức đông cứng.

Giả Hủ vốn định khách sáo vài câu, nào ngờ bị câu nói kia đâm trúng tim đen, tiến thoái lưỡng nan. Lưng hắn không dám cúi, người cũng chẳng dám đứng thẳng, hai chân run rẩy nhè nhẹ.

Thôi xong... phen này ta gặp họa rồi.

“Ta biết... chuyện đó ta hiểu rõ.” Tào Tháo vội vàng tiếp lời.

Hắn đương nhiên biết Trương Tú chỉ là kẻ tài năng có hạn, tuy là người hạ lệnh làm phản, nhưng kẻ thực sự vận trù duy trướng phía sau, chắc chắn là Giả Hủ.

“Ta hiểu đó là đạo các vì chủ, hiến kế bày mưu là lẽ đương nhiên. Nay Trương Tú đã chết, tiên sinh cũng nên thoát khỏi vũng lầy này. Ta muốn chiêu mộ tiên sinh nhập mạc, có gì là không được?”

Tào Tháo nhìn Giả Hủ, cười chân thành: “Ta muốn mời tiên sinh làm quân sư, không biết ý tiên sinh thế nào?”

Giả Hủ nghe vậy, trong lòng chấn động! Hắn thật sự có thể trở thành mưu thần dưới trướng Tào công sao?

“Thật sự được sao?”

Tào Tháo trịnh trọng gật đầu: “Tất nhiên là được. Tiên sinh đi theo quân ngũ, chỉ cần an tâm phò tá ta, ta nhất định sẽ hậu đãi quân sư, tuyệt không phụ lòng.”

Giả Hủ nghe xong, chợt nhớ lại những ngày tháng ở doanh trại vận tải quân lương. Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng bổng lộc đã vô cùng hậu hĩnh, lại thêm nhu yếu phẩm hằng ngày đều đầy đủ, gần như chẳng có chỗ nào cần tiêu tiền.

Ở trong doanh trại, cơm áo không lo.

Hắn thậm chí còn béo tốt hơn trước một chút.

Còn về chuyện kiến công lập nghiệp...

Ở doanh trại vận tải quân lương dường như cũng có thể làm nên công trạng. Mỗi khi thiết kế viện hoàn thành một bản đồ chỉ, đó cũng là một phần công lao thực sự.

Nếu như theo chủ công chinh chiến sa trường...

Giả Hủ bỗng nhớ lại trận chiến Uyển Thành năm ấy. Nếu không nhờ Hứa đại nhân kịp thời đến viện trợ, dẫn đầu đánh tan vài doanh trại mai phục bên ngoài, e rằng quân địch đã sớm hợp vây thành công.

Đến lúc đó, các vị yếu viên trong doanh, sợ là chẳng ai thoát nổi.

Ừm... quả thực quá mức hung hiểm.

Trong lòng Giả Hủ thắt lại, ý định muốn “hơi chút” trừng phạt Hứa đại nhân ban đầu liền tan thành mây khói. Đi theo Hứa đại nhân chẳng phải an toàn hơn sao?

“Tại hạ hiện vẫn đang phục vụ tại doanh trại vận tải quân lương, dựa vào khí giới và sở học ở thiết kế viện để vẽ đồ chí quân dụng cho chủ công. Những tấm bản đồ tinh xảo này cũng là nhờ quá trình thỉnh giáo Hứa đại nhân mà dần dần hoàn thiện.”

Giả Hủ cung kính nói: “Đây cũng coi như là tận tâm tận lực vì chủ công, bởi vậy, xin hãy cho phép ta tiếp tục nhậm chức tại doanh trại vận tải quân lương.”

Tào Tháo nghe vậy, không khỏi ngả người ra sau, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Chậc.

Điên rồi sao?

Thế này mà cũng không muốn theo ta xuất chinh ư?!

Chẳng lẽ khả năng chiêu hiền đãi sĩ của ta đã mất rồi?

Hắn bắt đầu hoài nghi mị lực của chính mình. Huống hồ, hắn cũng thật sự ngại việc cướp đoạt nhân tài từ bên cạnh Hứa Phong lần nữa—lần trước suýt chút nữa đã làm “mất” Điển Vi rồi.

“Vậy... Văn Hòa tiên sinh, sau này nếu xuất binh chinh phạt, có thể tạm mượn ngươi đến dưới trướng Trục Phong nghe lệnh được chăng?”

“Được.” Chưa đợi Giả Hủ mở lời, Hứa Phong đã sảng khoái đồng ý.

Đương nhiên là không sao, hắn đối với Giả Hủ vốn dĩ chẳng có chút vướng bận nào.Trong lòng Giả Hủ chợt dâng lên nỗi chua xót.

Ai da, thật là đau như dao cắt.

Tại sao người khác đều được nâng niu như trân bảo, còn đến lượt ta lại bị đối xử tùy tiện thế này?!

Hắn khẽ thở dài, chuyển sang chỉ tay vào bản đồ nói: “Chủ công hãy xem, đây là bản đồ bố phòng chi tiết vùng Hoài Thủy và Nhữ Nam, các thế lực đan xen chằng chịt. Tuy nhiên, với tài dùng binh của chủ công, việc tiêu diệt từng kẻ một chỉ là vấn đề thời gian.”

Ngón tay hắn lướt qua hai tuyến đường hành quân: “Đây là lộ trình tốt nhất để tiến vào đất Hoài, sau khi chiếm được có thể đóng quân tại ba huyện này để nghỉ ngơi chỉnh đốn. Phạm vi hoạt động của giặc bướm không vượt quá ba mươi dặm.”

“Với sự tinh nhuệ của Báo Kỵ, chẳng cần đánh lâu, chỉ trong vài ngày là có thể khiến chúng nghe tin đã sợ mất mật mà quy hàng. Sau đó còn có thể chiêu mộ hào kiệt chốn thôn dã, mở rộng binh lực.”

Chỉ vài lời ngắn gọn, Giả Hủ đã vạch ra phương lược tác chiến chu toàn.

Trận này chẳng cần động viên rườm rà, bởi danh chính ngôn thuận — vốn dĩ là đi tiễu trừ đạo phỉ. Binh mã tề chỉnh, trang bị tinh nhuệ, phần thắng cực cao!

Tào Tháo kinh ngạc nhìn Hứa Phong, nghi hoặc hỏi: “Trục Phong, hành động này rốt cuộc là có ý gì?”

Hứa Phong mỉm cười đáp: “Tại vùng Hoài, Nhữ, ta đã chuẩn bị cho chủ công một vị hộ vệ. Giặc bướm ở đó tuy đông đến vạn người, nhưng trong số các nghĩa sĩ chống lại tặc khấu có một thủ lĩnh tên là Hứa Chử, nức tiếng là bậc hùng kiệt một phương.”

“Kẻ này dũng lực siêu quần, sức vóc kinh người, tính tình trung trực, xứng danh là mãnh tướng vạn phu mạc địch.”

“Hắn chính là vị hổ tướng mà ta đã hứa dâng cho chủ công. Về sau, ngài đừng cứ mãi tơ tưởng đến Điển Vi nữa.”

Tào Tháo vừa nghe, lập tức mặt mày hớn hở! Hây!

Ha ha!

“Vậy… kẻ này so với Điển Vi thì thế nào?”

Điển Vi cũng sán lại gần, vẻ mặt đầy háo hức muốn thử sức.

Hứa Phong đáp: “Kẻ tám lạng, người nửa cân.”

“Tuyệt đối không thể nào!” Điển Vi lập tức không phục.

“Nếu hắn đến, ta nhất định phải so tài với hắn một phen! Chủ công mau phái binh, mang hắn về đây cho ta mở mang tầm mắt!”

Khóe miệng Tào Tháo khẽ nhếch, vẻ mặt hân hoan.

Thì ra là vậy.

Hứa Chử…

Cùng lúc đó.

Tại thành Thọ Xuân, Dương Châu.

Sảnh nghị sự tráng lệ như cung điện, cột chạm rồng phượng, mưu thần võ tướng tề tựu hai bên.

Ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.

Nguyên do chính là bộ tướng của Viên Thuật - Tôn Sách, đã liên tiếp công hạ các quận phía Nam, củng cố quyền kiểm soát của Viên Thuật đối với Dương Châu. Nhờ đó, mùa thu này có thể thu hoạch lượng lớn lương thảo, bổ sung quân tư.

Vị Hậu tướng quân Đại Hán này hiểu rõ nhất tầm quan trọng của lương mạt. Không có lương thực thì binh sĩ mỏi mệt, không có sự chuẩn bị thì quân đội rối loạn, mọi sự đều khó thành.

Giờ phút này, trong tay Viên Thuật đang cầm một bức thư tín.

Đó cũng là việc hắn sắp sửa tuyên bố với quần thần.

“Bá Phù, ngươi hãy an tọa, ta vẫn còn một việc cần cùng chúng khanh bàn bạc.” Viên Thuật nói với giọng điệu ôn hòa.

Tướng mạo hắn hơi thô kệch, tuổi tác đã cao, nếp nhăn chằng chịt, thân hình nặng nề, thoạt nhìn có vẻ khoan hậu, nhưng đôi mắt tam giác kia lại toát lên vài phần khắc bạc.

Tôn Sách thì hoàn toàn khác biệt, đang độ tuổi anh tư bột phát, dung mạo nghiêm nghị, thân hình thẳng tắp, vai rộng eo săn chắc, toàn thân toát ra một luồng sức mạnh cương mãnh.

Phong độ phi phàm, đặc biệt là ánh mắt sắc bén tựa như mãnh thú từng chinh chiến tứ phương.

Lúc này, trong hàng ngũ võ tướng, ánh mắt không ít lão tướng dao động, tâm tư khó yên.

Bọn họ dường như có nỗi lo thầm kín, nhưng lại không thể nói thẳng trên triều đường, đành chôn chặt suy nghĩ trong lòng.

Đợi Tôn Sách an tọa, Viên Thuật mới mở lời: “Chư vị, Lữ Bố đã phái sứ giả đưa thư đến, hẹn ta sau mùa thu hoạch năm nay, trước khi vào đông sẽ cùng thảo phạt Từ Châu, còn hắn sẽ xuất binh từ Thanh Châu...”...công lấy Duyện Châu.”

“Việc này có thể giúp thiên tử thoát khỏi cảnh khốn ách, chư khanh thấy thế nào?”

Lời vừa dứt, văn võ khắp điện lập tức xôn xao — Lữ Bố?!

Chẳng phải kẻ này năm ngoái vừa mới đại bại hay sao?

Tuy nhiên, vẫn có không ít mưu sĩ gật đầu tán thành, trong hàng ngũ võ tướng cũng có người chiến ý sục sôi.

Bọn họ tuy nhiều lần xung đột với Tào quân nhưng chưa từng thực sự giao phong. Song qua những lần đối đầu, họ nhận ra Hổ Báo Kỵ dưới trướng Tào Tháo, dù là khinh kỵ hay trọng kỵ, đều đã trang bị mã đăng, chiến lực tăng vọt.

Vì thế, bọn họ cũng học theo cải tiến, rèn đúc trang bị mới. Nay đã có hàng ngàn kỵ binh hoàn tất thay đổi quân trang, chiến lực toàn quân như được lột xác.

Lúc này, mưu sĩ Gian Tượng bước ra khỏi hàng.

Lão ánh mắt sắc bén, vẻ mặt nghiêm nghị, tuy tuổi đã cao nhưng giọng nói vẫn trầm thấp như sấm rền, chậm rãi can ngăn: “Không thể được! Chủ công vạn lần không thể kết minh cùng hạng người như Lữ Bố.”

“Vì sao?”

Viên Thuật nghiêng người tựa vào bảo tọa hoa lệ, dáng vẻ hệt như thiên tử lâm triều, thần sắc ung dung, thản nhiên hỏi lại.

“Lữ Bố năm ngoái đại bại! Lương thảo binh mã năm nay đều nhờ cướp bóc mà có. Hắn chiếm được Thanh Châu, thực chất là do nơi đó nội loạn, chính sự lơi lỏng. Bắc Hải Khổng Dung chỉ có hư danh, không có tài trị thế, khiến môn hộ mở toang. Kẻ như vậy thanh danh cực xấu, nếu quân ta mạo muội dấy binh, e rằng sẽ bị thiên hạ chê cười, ngược lại còn rước họa vào thân.”

Gian Tượng đưa mắt nhìn khắp các mưu thần, sắc mặt lẫm liệt, giọng nói đanh thép: “Chư vị đều là thần tử của Hán thất, há lại cam tâm làm bè đảng phản nghịch hay sao?”

Lời vừa dứt, bốn bề lặng ngắt như tờ.

Chỉ có Viên Thuật vẫn ngồi chống cằm trên đài cao, ánh mắt thâm sâu nhìn Gian Tượng, khẽ lẩm bẩm: “Chẳng lẽ tiên sinh... cho rằng ta là kẻ thất phu ngu dốt? Muốn sư xuất hữu danh cũng chẳng phải không có cách. Huống hồ, Lữ Bố nói hắn tự có thủ đoạn để chính danh trước thiên hạ.”

“Lại còn có thể bày bố cục khiến Tào Tháo thảm bại.”

Trong mắt Viên Thuật chợt lóe hàn quang, chậm rãi nói: “Tiên sinh đã là mưu chủ của ta, sao không vì ta mà toan tính sách lược vẹn toàn?”

Sắc mặt Gian Tượng hơi ngưng trọng: “Chủ công đã có quyết định rồi sao?”

Viên Thuật cất tiếng cười sang sảng: “Vẫn chưa, ta đang muốn nhờ tiên sinh thay ta quyết định đây.”

Lời tuy nói vậy, nhưng trong đáy mắt hắn, áp lực bức người đã thấp thoáng hiện lên.

Gian Tượng trầm mặc giây lát, chỉ khom người vái sâu một cái, rồi lui về hàng.