Triều hội vừa tan, Tôn Sách bước ra khỏi nghị sự sảnh, đầu cũng chẳng buồn ngoảnh lại mà rảo bước đi thẳng, thế nhưng lại bị một viên tướng lĩnh vội vã đuổi theo.

"Bá Phù!"

"Bá Phù, khoan đã, đợi ta với!"

Người đuổi theo là lão tướng Hàn Đương, bộ hạ cũ của Tôn Kiên. Năm xưa tại hội minh mười tám lộ chư hầu, Tôn Kiên từng dẫn theo trưởng tử Tôn Sách cùng xuất chinh, bởi vậy Tôn Sách tuy trẻ tuổi nhưng đã sớm tôi luyện nhiều năm trên sa trường, có thể coi là một túc tướng dạn dày.

"Thúc phụ."

Tôn Sách lạnh lùng quay lại hành lễ, vẻ mặt vẫn lãnh đạm như cũ, chẳng mảy may dao động.

"Bá Phù, chẳng lẽ ngươi thật sự muốn một lòng một dạ giúp Viên Thuật tranh đoạt thiên hạ sao?"

Đồng tử Tôn Sách khẽ co lại, hắn miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, đáp: "Thôi, ăn nhờ ở đậu, làm nanh vuốt cho kẻ khác, thân võ dũng này còn có chỗ dùng đã là may mắn lắm rồi, còn mong cầu gì nữa?"

Hàn Đương sững sờ.

Ngay sau đó, hắn nháy mắt ra hiệu, hạ giọng nói: "Dũng lược của ngươi chẳng kém gì phụ thân, chúng ta tự nhiên nguyện ý đi theo. Nay thiên hạ loạn lạc, thiên tử ở Hứa Xương an nguy khó định, mà đại thế đã sớm không còn do một người có thể nắm giữ, Hán thất bất quá chỉ còn là cái danh hão."

"Bọn ta tuy là võ phu, nhưng đều là bộ hạ tinh nhuệ của Tôn Kiên tướng quân, lại có hàng ngàn con cháu trong tộc làm binh. Nếu ngươi không chê, chỉ cần một tiếng hiệu lệnh, bọn ta nguyện thề chết đi theo."

Tôn Sách nheo đôi mắt, khẽ thở dài: "Haizz... đã để các vị thúc phụ chịu khổ rồi. Chỉ là thời cơ chưa đến, vẫn cần phải nhẫn nại thêm."

"Được, được... được, chúng ta nhẫn, nhẫn được."

Nghe được lời này, Hàn Đương lập tức hiểu rõ Tôn Sách không hề có ý định cam chịu cảnh sống lâu dưới trướng kẻ khác.

Hốc mắt hắn chợt nóng lên.

Những lão tướng đi theo tiên chủ như bọn họ, dưới trướng Viên Thuật trước giờ vẫn luôn không được trọng dụng. Vốn không phải dòng chính, lại là hàng quân quy phục, quanh năm chịu cảnh ghẻ lạnh và đề phòng.

Binh quyền không được trao, dù có lòng muốn phấn chấn, cũng khó mà làm nên chuyện.

Điều đáng lo hơn là, hoành nguyện chưa thành của tiên chủ Tôn Kiên, e rằng sẽ cứ thế mà mai một giữa thế gian hỗn loạn này, chẳng còn ai kế thừa.

Tôn Sách chỉ dừng lại chốc lát rồi tiếp tục rảo bước.

Giờ phút này, lòng hắn cũng dậy sóng.

Chiến sự sắp bùng nổ — Lữ Bố liên kết Viên Thuật, cùng phạt Tào Tháo; còn giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản cũng sắp diễn ra cuộc đối đầu giằng co lâu dài.

Đại địa phương Bắc, định sẵn sẽ chìm trong khói lửa binh đao suốt một năm ròng.

Đây chính là thời cơ tốt nhất để hắn vùng lên!

Thế nhưng... làm sao để thoát khỏi sự khống chế của Viên Thuật?

Nếu vẫn còn ở dưới trướng hắn, há chẳng phải sẽ bị buộc giao chiến cùng Tào Tháo sao?

Tôn Sách hiện tại không muốn đối địch với Tào Tháo.

Không chỉ vì bản thân Tào Tháo có hùng tài đại lược, mà còn vì vị mưu sĩ bên cạnh hắn —

Hứa Phong.

Một cái tên vốn xa lạ, nay lại danh chấn thiên hạ.

Tuổi trẻ tài cao, khí phách hiên ngang, mới rõ bản sắc đại trượng phu.

Kẻ ấy đã xứng danh hào kiệt đương thời, còn Tôn Bá Phù ta, đến nay vẫn ăn nhờ ở đậu, khác nào chó hoang phiêu bạt!

Hắn đang suy nghĩ miên man, bất giác đã đi đến bên bờ sông, một mình ngồi trầm tư.

Bỗng nhiên, tiếng gió rít bên tai, hàn quang lóe lên, một thanh trường kiếm xé gió lao tới, cắm phập vào nền đất ngay bên người hắn.

Ngay sau đó, một giọng nói trong trẻo mà uy nghiêm vang lên:

"Đại trượng phu sống giữa thế gian, nên cầm tam xích thanh phong, lập nên công nghiệp bất hủ, cớ gì lại ở đây than ngắn thở dài!?"

Khóe miệng Tôn Sách khẽ nhếch lên, từ từ quay đầu lại, thấp giọng nói: "Đã lâu không gặp, Công Cẩn."

Trong tướng quân phủ, Tôn Sách sai người dâng trà, ngồi đối diện với Chu Du.

"Những năm qua, vì sao huynh lại cam tâm phò tá Viên Thuật?"Chu Du nhìn chằm chằm vào hắn, rồi buông một câu hỏi sắc bén như dao:

"Bá Phù, ta lặn lội ngàn dặm, tán tận gia tài, chỉ để thăm thúc phụ Chu Thượng từng làm Thái thú Đan Dương. Nay ông ấy đã thất thế, ta cũng chẳng còn chốn dung thân. Đến đây chỉ để đợi một câu nói của ngươi —— nếu ngươi nguyện khởi sự, ta nguyện dốc lòng phò tá; còn nếu ngươi không làm, ta sẽ lập tức lên phía bắc đến Hứa Xương, đầu quân cho Hứa Phong Hứa đại nhân."

Tôn Sách khẽ giật mình: "Vì sao lại là Hứa Phong?"

Chu Du thản nhiên cười: "Kẻ này không tầm thường chút nào, thiên thời, địa lợi, nhân hòa, cả ba đều hội tụ đủ."

"Thiên thời, chính là mượn thế thiên tử, thuận nước đẩy thuyền. Tào Tháo làm chủ ngoài sáng, hắn ẩn mình trong tối, đoạt lấy thiên hạ dễ như trở bàn tay. Địa lợi, là dựa vào sự vững chắc của Duyện Châu, nam có thể mưu tính Kinh Châu, bắc có thể khống chế Ký Châu và U Châu, đông giáp cố đô Lạc Dương, ngày phục hưng chỉ còn trong tầm tay. Còn nhân hòa, chính là lòng dân hướng về. Ngay cả bách tính Giang Đông ta cũng biết Hứa Phong từng cứu sống vô số người trong đợt thiên tai mùa đông, được truyền tụng là ‘Văn Khúc tinh giáng trần cứu đời’, thanh danh lừng lẫy biết bao!"

"Khổng Dung ở Bắc Hải, lúc nhỏ thông tuệ, lớn lên lại chẳng làm nên trò trống gì; Thái úy Dương Bưu, tứ thế tam công, gia thế hiển hách, nhưng tất cả đều không bằng một nửa Hứa Phong."

Tôn Sách lại hỏi: "Vậy Viên Thuật thì sao?"

Chu Du lắc đầu cười khẽ: "Không phải minh chủ."

Tôn Sách cũng bật cười: "Công Cẩn, chớ lấy Hứa Phong ra khích ta. Ta thừa biết ngươi đã lặn lội đến tìm ta thì đời nào lại thật sự đi đầu quân cho hắn. Điều ngươi mong muốn trong lòng, e là được cùng Hứa Phong quyết đấu trên sa trường, chứ không phải là kề vai mưu sự cùng hắn."

Chu Du ngả người ra sau, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ: "Kẻ hiểu ta, chỉ có Tôn Bá Phù."

Nhưng Tôn Sách vẫn còn nỗi lo canh cánh.

Từ khi biết được kế hoạch của Viên Thuật tại nghị sự sảnh hôm nay, hắn càng cảm thấy tình thế cấp bách.

"Công Cẩn, hiện giờ ta đang gặp một nan đề —— khó lòng thoát khỏi sự kìm kẹp của Viên Thuật."

"Chính vì chuyện này mà ta mới đặc biệt đến gặp ngươi." Ánh mắt Chu Du sáng quắc: "Muốn thành đại sự, chi bằng đem Truyền Quốc Ngọc Tỷ dâng cho Viên Thuật!"

Lời vừa thốt ra, Tôn Sách sững sờ.