Đêm đã về khuya, hàng thư được đưa tới đại doanh của Tào Tháo bên bờ Dục Thủy. Sĩ tốt cấp tốc bẩm báo, các vị mưu sĩ võ tướng đều từ bên ngoài vội vã chạy tới, tề tựu đông đủ trong trướng.

Tào Tháo mặt lộ vẻ vui mừng, tay cầm hàng thư, rảo bước qua lại trước mặt mọi người.

"Các ngươi xem, xem đi!"

"Ha ha ha!! Ta đã sớm nói Uyển Thành dễ chiếm, như vuốt phẳng đất bằng, dễ như trở bàn tay! Ngày mai Trương Tú ắt sẽ mở cửa thành nghênh đón ta! Uyển Thành đã nằm gọn trong tay rồi!!! Trục Phong còn bảo ta gặp rủi ro, Điển Vi, ngươi nói xem có hay không?"

Điển Vi toét miệng cười lớn: "Làm gì có rủi ro nào! Trương Tú chẳng qua chỉ là con hổ giấy, chọc nhẹ một cái là thủng, ha ha!"

Hí Chí Tài và Trình Dục cũng mỉm cười không nói gì.

Duy chỉ có Tào Ngang và Tào An Dân trong lòng dấy lên nỗi bất an mơ hồ — mọi chuyện quá thuận lợi, thực sự rất bất thường.

Lúc này, Tào Ngang bước lên một bước: "Phụ thân, trước khi lên đường nhi tử từng thỉnh giáo tiểu thúc. Tiểu thúc dặn dò rằng, nếu người đến nơi này mà Trương Tú xin hàng, thì bắt buộc phải lệnh cho hắn cởi giáp, một mình đến quân doanh, đồng thời yêu cầu binh mã xung quanh lui về sau hai ba mươi dặm, lúc đó mới có thể nhận hàng."

Tào Tháo nghe vậy liền nhíu mày: "Đây là cái lý gì chứ? Tuyệt đối không được! Trục Phong lúc nào cũng cẩn thận thái quá!"

"Lần nào đệ ấy cũng lo lắng vẩn vơ như vậy, năm đó ở Trần Lưu cũng thế. Khi ấy quả thật do Lữ Bố rình rập bên cạnh, là ta sơ suất. Nhưng giờ con nhìn quân đội của Trương Tú mà xem — chẳng còn chút nhuệ khí nào."

"Thậm chí không còn cả ý chí chiến đấu."

"Cho dù để bọn họ cầm lại trường thương, đám người này cũng chẳng còn sức mà đánh, quân tâm đã tan rã, lấy đâu ra dũng khí để tái chiến?!"

Tào Tháo đắc ý dạt dào, thần thái phấn chấn. Quan trọng hơn là, Uyển Thành lại dễ dàng thu vào tay như vậy, Trục Phong hẳn là không còn lời nào để nói nữa.

Điển Vi cũng sẽ vĩnh viễn quy về dưới trướng của hắn.

"Ngày mai! Theo ta vào Uyển Thành! Lên cao ngâm thơ!!"

Ngày hôm sau.

Cửa Uyển Thành rộng mở, Tào Tháo mang theo mưu thần mãnh tướng dẫn năm trăm kỵ binh tiến vào, tiếp nhận quân dân Trương Tú quy hàng.

Bách tính đều mong ngóng vương sư đã lâu, nay thấy đến thì vui mừng khôn xiết.

Trương Tú vốn chưa từng kết oán với Tào Tháo, lần này quy thuận, chuyện cũ tự nhiên sẽ không bị truy cứu.

Tương lai ắt sẽ được phong thưởng. Ban đầu có thể vì chưa lập công mà địa vị không cao, nhưng ngày tháng dần trôi, tự khắc sẽ tích lũy được chiến công, thăng quan tiến chức, tiền đồ vô ưu.

"Mạt tướng Trương Tú, cung nghênh đại giá Tào công!"

Trương Tú đích thân đứng trước cửa, dẫn Tào Tháo chậm rãi vào thành. Không động đao binh, tam quân đều thở phào nhẹ nhõm.

Tào Tháo mặt mày rạng rỡ, ý khí phong phát, trên đầu thành cờ xí quân Tào đã được cắm rợp trời.

Chợt, hắn liếc thấy một gã văn sĩ thanh gầy, dung mạo không mấy nổi bật, nhưng lại có sáu tên hộ vệ vây quanh, hiển nhiên thân phận phi phàm — nếu không Trương Tú sẽ chẳng đối đãi cung kính đến vậy.

"Kẻ kia là ai?"

Tào Tháo khẽ hỏi. Trương Tú đứng bên cạnh hơi sững sờ, ánh mắt hướng về phía trước đội ngũ — vị quân sư kia đương nhiên chính là Giả Văn Hòa, tức Giả Hủ tiên sinh, một nhân vật vốn nổi tiếng đa mưu túc trí.

Tuy nhiên, người này thường thâm tàng bất lộ, dường như trong bụng có ngàn vạn kế sách nhưng chẳng bao giờ muốn dễ dàng tiết lộ cho người ngoài.

"Giả Hủ là mưu sĩ dưới trướng mạt tướng, nếu bên cạnh Tào công thiếu người vận trù, cứ việc mang đi."

"Ồ? Thật sự được sao?" Hai mắt Tào Tháo chợt sáng rực, trên mặt hiện lên vẻ mừng rỡ không sao che giấu được.

Trong lòng hắn thậm chí còn thầm nghĩ...

Tên Trương Tú này quả nhiên thức thời, sau khi quy hàng dâng lên tất cả không chút giữ lại: ta muốn địa bàn cùng binh mã của hắn, hắn không một lời oán thán; trưng dụng lương thảo quân hưởng, hắn cũng chưa từng từ chối.

Giờ đây ngay cả quân sư của mình cũng bằng lòng nhường lại.

Vậy thì còn gì đáng để nghi ngờ nữa đây?Mọi người về tới nha thự, các tướng lĩnh trút bỏ khôi giáp, thay sang thường phục. Võ tướng dáng vẻ hiên ngang, văn quan khí chất thanh nhã, cùng tề tựu tại thính đường.

Tào Tháo ngồi ngay ngắn ở chủ vị, Điển Vi đứng sừng sững sau lưng như một ngọn núi, khiến Trương Tú bất giác nhớ lại khí thế dũng mãnh đáng sợ trên chiến trường của hắn.

Quả đúng là hổ bôn chi sĩ.

Tại sao ta lại không chiêu mộ được mãnh tướng như vậy chứ?

Song kích trong tay hắn uy lực kinh người, nếu bỏ vũ khí đánh tay không, họa may hai mươi người mới có thể vây giết được.

Nhân vật bực này thế gian hiếm có, e rằng ngay cả Lã Bố cũng khó lòng dễ dàng chiến thắng.

Thời loạn thế anh hùng xuất hiện lớp lớp, quả nhiên danh bất hư truyền.

Đang lúc suy tư, hậu trù đã lần lượt dâng thức ăn lên, nữ quyến trong nhà cũng ra gặp mặt, có ý muốn ra mắt chào hỏi.

Lúc này, một thiếu phụ mặc bộ lục la quần chậm rãi bước vào, làn da mịn màng như ngưng chi, dung mạo tuyệt mỹ, xứng danh khuynh thành chi tư. Đặc biệt là tuổi tác của nàng... chính là thời điểm phong vận thành thục nhất.

Nữ tử ở độ tuổi này hợp tâm ý Tào Tháo nhất, bởi các nàng thông hiểu nhân tình, không gây phiền nhiễu.

Nếu là thiếu nữ trẻ tuổi, thường hay ngượng ngùng e lệ, không hiểu phong tình, chỉ cần hơi thân mật một chút, nàng lại còn hỏi vì sao ngươi chạm vào nàng.

Mà thiếu phụ này tuyệt đối sẽ không như vậy.

Nàng ước chừng hai mươi ba, hai mươi tư tuổi, đang ở độ thiều hoa đỉnh phong, dáng người thướt tha, đường cong lôi cuốn, bộ khinh sa la quần trên người tựa như cảnh đẹp vây quanh, khiến Tào Tháo mãi không thể rời mắt.

Từ khi hắn suất quân xuất chinh đến nay, đã đóng quân ở Quản Trung hơn hai tháng, lâu ngày không hưởng thú vui khuê phòng.

Hôm nay bất chợt nhìn thấy nữ nhân này...

Trong lòng không khỏi dấy lên một gợn sóng, đương nhiên, chỉ là vô cùng nhỏ bé mà thôi.

Trương Tú đã dâng binh mã, nộp lương thảo, kim ngân, ngọc bạch, ngũ thù tiền, trân bảo khí vật đều đã thuộc về ta.

Một nữ nhân, chỉ cần không phải chính thê của hắn, hẳn là không sao.

Lúc này, thiếu phụ kia đi đến trước mặt Tào Tháo, khẽ cúi mình hành lễ.

Lúc cúi người, đường cong cơ thể càng thêm động lòng người, Tào Tháo không khỏi nheo mắt lại.

"Trâu thị bái kiến Tào công."

Thanh âm cũng thật êm tai, lay động lòng người.

Tào Tháo tức thì tâm thần đãng dạng, một câu vấn an này khiến hắn cả người thư thái.

"Tốt, tốt..."

Trương Tú đứng bên cạnh nói: "Đây là thê tử của thúc phụ ta. Mấy ngày trước, thúc phụ không may trận vong khi giao chiến với Lưu Biểu, nay chỉ còn lại vị di sương này."

"Thật đáng tiếc..." Tào Tháo khẽ thở dài một tiếng, "Thúc phụ ngươi là Trương Tế, từng giữ chức phá lỗ tướng quân, uy danh vang xa, ta cũng từng nghe không ít sự tích về hắn."

"Một đời hào kiệt lại vẫn lạc dưới tay Lưu Biểu, thật khiến người ta tiếc nuối. Để lại cảnh cô quả thế này, e rằng sau này khó lòng tự mình chống đỡ gia môn."

Trương Tú nhất thời cứng họng.

Giả Hủ sắc mặt cũng khẽ biến, trong mắt lóe lên một tia suy tư.

Hí Chí Tài cùng Trình Dục nhìn nhau, tâm chiếu bất tuyên.

Bọn họ đều biết Trâu thị này sinh ra cực kỳ xinh đẹp...

Không hề kém cạnh bất kỳ phu nhân nào của Tào Tháo.

Thậm chí tư dung của nàng còn có thể sánh với Điêu Thuyền, người năm xưa vốn được xưng tụng là bế nguyệt tu hoa.

Nhưng lời này của chủ công, dường như có chút không đúng rồi.

Mãi lâu sau, Trương Tú mới miễn cưỡng mở miệng: "Ách... tuy nói là vậy, nhưng Trâu thị dù sao cũng là thẩm mẫu của ta, ta đương nhiên sẽ đối đãi tử tế với nàng."

Tào Tháo khẽ nhíu mày, nói: "Trương Tú, lời này của ngươi không ổn rồi. Trâu thị tuổi tác xấp xỉ ngươi, trên danh nghĩa tuy là thẩm mẫu, nhưng nếu để ngươi phụng dưỡng, há chẳng phải sẽ chuốc lấy lời đàm tiếu sao?"

Chờ đến khi các tướng sĩ và văn thần khác lui xuống, trong thính đường chỉ còn lại vài vị thân tín, Tào Tháo lại càng thêm không chút cố kỵ.“Chi bằng thế này đi? Ta sẽ nạp nàng làm thiếp, thay Trương Tế tướng quân chăm sóc quả phụ này. Như vậy, quan hệ giữa ta và ngươi sẽ càng thêm khăng khít, thân càng thêm thân. Ta cũng có thể dâng biểu lên thiên tử, sắc phong ngươi làm Uyển Thành hầu, đời đời trấn thủ Uyển Thành, ngươi thấy thế nào?”

Dứt lời, Tào Tháo vẫn mỉm cười ngồi đó, phong thái ung dung.

Dù nàng ta từng là phu nhân của Trương Tế, nhưng nay đã thành quả phụ. Nữ nhi một khi đã được người khác che chở thì cũng chẳng cần câu nệ lễ giáo cũ, chuyện tái giá cũng đâu phải không thể.

Gương mặt Trương Tú thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhất thời không biết phải đáp lời ra sao.

Nhưng sâu thẳm trong đáy lòng, một nỗi tủi nhục và phẫn nộ bùng lên dữ dội như lửa cháy.

Lúc này, Giả Hủ chậm rãi lên tiếng: “Chủ công, việc này cứ từ từ bàn tính, không cần vội vàng nhất thời, dù sao trời cũng chưa tối hẳn.”

Ánh mắt Tào Tháo khẽ động, thoáng chút chần chừ, nhưng ngay sau đó liền thu lại tầm mắt, nụ cười lại nở trên môi, gật đầu ưng thuận.

Vậy là yến tiệc chính thức bắt đầu.

Trương Tú đã sắp xếp nơi nghỉ ngơi cho Tào Tháo cùng năm trăm binh sĩ tùy tùng trong nội thành Uyển Thành.

Thế nhưng, bản thân Tào Tháo cùng các mưu sĩ tâm phúc lại chưa thể rời tiệc, suốt buổi cứ nâng ly cạn chén, hào hứng bàn luận chuyện đại thế thiên hạ.

Trong lòng Trương Tú hận ý dâng trào, hận đến mức nghiến răng kèn kẹt, nhưng ngoài mặt vẫn phải cố gượng cười.

Còn thẩm mẫu Trâu thị của hắn lại giống như chủ mẫu đang thết đãi khách quý, đích thân rót rượu gắp thức ăn cho Tào Tháo, lời lẽ ôn nhu, nói cười tự nhiên.

Đôi má nàng ửng hồng, ánh mắt long lanh, dáng vẻ sở sở động lòng người ấy càng khiến Tào Tháo nảy sinh lòng thương hoa tiếc ngọc.

Lúc này, Giả Hủ âm thầm kéo Trương Tú vào nội đường, hạ giọng nói: “Tướng quân sao không thuận nước đẩy thuyền, dâng Trâu thị cho Tào công để lấy lòng hắn? Như vậy, tướng quân liền có thể vững vàng trấn giữ Uyển Thành, hưởng thái bình lâu dài.”

Trương Tú nghe vậy, sắc mặt kịch biến, lửa giận bừng bừng.

Hắn trừng mắt nhìn Giả Hủ, đè thấp giọng quát: “Ta hận không thể lập tức lấy mạng hắn!”

“Đại trượng phu lập thân giữa trời đất, há có thể dựa vào việc bán đứng thân quyến để đổi lấy vinh hoa phú quý? Nếu phải làm thế, chi bằng ta chết đi cho xong! Bằng không sau này dưới cửu tuyền, còn mặt mũi nào mà gặp thúc phụ!”

Phải biết rằng, thúc phụ không phải người ngoài, mà là huyết mạch chí thân, tình tựa cha con. Với người trọng hiếu đạo, thúc phụ cũng như cha ruột. Bởi vậy trong mắt Trương Tú, Trâu thị chẳng khác nào kế mẫu, danh phận tuy khác nhưng tình thân không hai.

Ta, Trương Tú, quy hàng là nhận Tào Tháo ngươi làm chủ công, vậy mà ngươi lại vọng tưởng muốn làm cha chú của ta!

Hành vi này, sao có thể dung thứ! Thúc phụ có thể nhẫn, nhưng phận làm cháu như ta tuyệt đối không thể nhẫn!

Trong khoảnh khắc, tâm can Trương Tú như nứt toác, tinh thần gần như sụp đổ.

Đúng lúc này, Giả Hủ tiến sát lại gần, giọng nói trầm thấp mà bình tĩnh: “Nếu tướng quân đã không muốn khuất phục, thì cũng chẳng phải là không có đối sách.”

“Kế gì?” Trương Tú buột miệng thốt lên.

Hắn thừa biết Giả Hủ tâm tư thâm sâu, thủ đoạn tàn nhẫn, chắc chắn có kỳ mưu.

“Đêm nay, hãy khiến Tào Tháo bỏ mạng tại Uyển Thành. Sau đó quân ta xuất thành truy kích, chẳng quá vài ngày, đám tàn quân của hắn ắt sẽ tan tác như ong vỡ tổ…”

Khóe miệng Giả Hủ khẽ nhếch lên, trong mắt lóe một tia tự tin đầy lạnh lùng.