Rạng sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, đại quân Tào Tháo đã chỉnh đốn hàng ngũ, tiến thẳng đến dưới chân Uyển Thành.

Trương Tú cùng Giả Hủ đứng trên thành lâu, phóng mắt nhìn xuống quân trận trải dài miên man mấy dặm.

Trương Tú nhất thời tâm thần rối bời: "Quân sư, ngài xem... việc này nên đối phó thế nào?"

Ánh mắt Giả Hủ khẽ động, nhưng thần sắc vẫn trầm tĩnh như nước: "Tướng quân chớ lo, đã đến khiêu chiến thì chẳng qua chỉ là so đọ dũng lực của tướng lĩnh. Hãy quan sát tướng địch trước rồi định liệu đối sách sau."

"Được!"

Trương Tú lập tức hạ lệnh mở cổng thành, dàn trận nghênh địch.

Chốc lát sau, từ Tào doanh bước ra một đại hán khôi ngô, hai tay cứng như sắt nguội, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, trong mắt hung quang bắn ra bốn phía. Uy phong lẫm liệt hệt như thiên thần giáng thế khiến người ta vừa nhìn đã khiếp sợ, cơ thể hắn tựa như mình đồng da sắt, không gì lay chuyển nổi.

Một viên thiên tướng dưới trướng Trương Tú gầm lên rồi lao ra: "Nghịch tặc! Để ta lấy mạng chó của ngươi!"

Chiến mã phi nhanh như gió cuốn, Điển Vi đạp mạnh lên bàn đạp, khẽ vận sức rút đôi song kích từ trong túi vải sau lưng ra, mạnh mẽ vung lên.

Hí...!

Chiến mã của viên thiên tướng kia đột nhiên hí lên thảm thiết, bị kình lực chấn đến mức quỵ hai gối trước xuống đất, ầm ầm ngã nhào!

Một tiếng nổ lớn vang lên, bụi đất mù mịt. Viên tướng trên lưng ngựa bị hất văng xuống đất nặng nề, chưa kịp định thần đã bị lưỡi kích bổ trúng, chết ngay tại chỗ.

Binh sĩ phía sau Điển Vi đồng loạt gầm lên rung trời chuyển đất, tiếng hò reo vang dậy, sĩ khí bùng lên như lửa lan đồng cỏ, xông thẳng lên tận chín tầng mây.

"Ha ha ha! Lên đây! Uyển Thành toàn là lũ chuột nhắt, chẳng lẽ không có kẻ nào đánh nổi một trận hay sao!"

Điển Vi múa tít đôi song kích, ánh mắt sắc như điện, nhìn chằm chằm vào Trương Tú!

Lúc này Trương Tú đang tuổi trẻ khí thịnh, từ khi luyện thành thương pháp đến nay chưa từng giao thủ với mãnh tướng đương thời. Hôm nay gặp cường địch, lại bị sỉ nhục như vậy, làm sao nuốt trôi cục tức này?

"Nghịch tặc! Xưng danh đi!"

"Ông nội ngươi đây — Điển Vi!"

Điển Vi tay phải vác một cây kích lên vai, tay trái chĩa mũi kích về phía Trương Tú lắc lư khiêu khích, quát lớn: "Nhào vô!"

Trương Tú thúc ngựa lao tới, vó ngựa nện xuống đất như sấm rền, cuốn theo bụi mù. Chỉ trong chớp mắt hắn đã áp sát Điển Vi, trường thương trong tay tựa như rắn độc thè lưỡi, đâm thẳng tới cực nhanh.

Keng —!

Điển Vi gạt ngang song kích, vững vàng chặn đứng thế công, ngửa mặt cười lớn: "Thương pháp của ngươi làm ta nhớ đến một cố nhân!"

Ánh mắt Trương Tú khẽ ngưng lại, cổ tay rung lên, mũi thương vẽ ra một đóa hoa tuyết lạnh lẽo. Hắn kẹp chặt hai chân vào bụng ngựa, bắt đầu quần thảo với Điển Vi ngay trước trận tiền.

Hắn vốn tưởng song kích của Điển Vi tuy uy lực mạnh mẽ nhưng khó tránh khỏi sự chậm chạp, trì trệ, nếu dùng lối đánh du đấu linh hoạt để ứng phó thì có lẽ sẽ tìm được một đường sống.

Thế nhưng mới qua vài hiệp, trong lòng hắn đã hối hận không thôi.

Đôi song kích kia tấn công dồn dập như cuồng phong bạo vũ, chiêu trước chưa dứt chiêu sau đã tới, kín kẽ đến mức không tìm thấy bất kỳ sơ hở nào.

Kinh người hơn là kình lực trong mỗi nhát kích lại không ngừng tăng lên. Tuy không thể gọi là linh hoạt, nhưng lại bá đạo vô cùng, ép Trương Tú đến mức gần như không thể chống đỡ.

Chỉ mới mười mấy hiệp trôi qua mà đã có hai ba lần hắn suýt bị chém ngã ngựa, đầu lìa khỏi cổ.

Nhưng Trương Tú rốt cuộc cũng không phải kẻ tầm thường. Ngay giữa lằn ranh sinh tử, hắn đột ngột rút lui, quất mạnh vào mông ngựa quay đầu bỏ chạy thục mạng, không dám ham chiến nữa.

Nếu còn đánh tiếp, chỉ có một con đường chết.

"Tướng địch này vậy mà lại hung hãn đến thế..." Điển Vi chống kích xuống đất, nhìn theo bóng dáng đang xa dần, trong lòng thoáng chút tiếc nuối.

"Tên tiểu tử này quả là lanh lẹ, thân pháp linh động có thể sánh với Tử Long, đáng tiếc cũng chỉ đến thế mà thôi..."

Luận về sát chiêu, khí phách, kình lực hay nhãn lực, hắn đều còn kém xa Triệu Vân.

Huống hồ thương thuật của Triệu Vân dường như còn phiêu dật, tự tại hơn nhiều.Trên gò cao phía xa, Tào Tháo chứng kiến cảnh này, không kìm được ngửa mặt cười to.

"Ha ha ha!! Văn Viễn, ngươi xem, Điển Vi há chẳng phải là hổ tướng đương thời hay sao!"

Trương Liêu cười khổ gật đầu: "Quả đúng như vậy, thảo nào ngày ấy..."

Ký ức vẫn còn mới nguyên — hôm đó khi theo Hứa Phong đột phá trận địa bắt địch, Điển Vi cũng có mặt. Mấy trăm Tịnh Châu thiết kỵ vậy mà không cản nổi một chi thiên sư do hắn dẫn dắt.

Tuy có lợi thế về trang bị, ví như mã đăng sắt giúp kỵ binh vững vàng phát lực trên lưng ngựa, khiến lữ lực của Điển Vi được phát huy trọn vẹn, vượt xa đối thủ tầm thường; nhưng nếu không có võ nghệ tinh tuyệt, tuyệt đối khó lòng đạt đến cảnh giới này.

Tào Tháo quay đầu nhìn sang bên trái, hỏi Hí Chí Tài: "Quân sư thấy thế nào?"

Lúc này, Trần Lưu thái thú Trình Dục cũng đã tới, đứng bên cạnh Hí Chí Tài, nghe vậy liền nói nhỏ: "Ừm, xem ra Uyển Thành sắp quy hàng rồi."

Hí Chí Tài gật đầu phụ họa: "Chính là như vậy. Đối phương đã không còn lý do để cố thủ. Uyển Thành địa thế bằng phẳng, dễ công khó thủ, dù có thể đẩy lui quân ta nhất thời, Trương Tú cũng chẳng còn chốn dung thân."

Tào Tháo vuốt râu mỉm cười, thần sắc ung dung: "Không tệ, không tệ. Ta đã sớm nói Uyển Thành là nơi dễ như trở bàn tay, hãy xem hắn lựa chọn thế nào. Nếu cố chấp tử thủ, cứ phái công thành xa tiến lên, phá vỡ tường thành phía bắc trước, mở ra một khe hở rồi tính sau."

Dứt lời, hắn lại khen ngợi: "Không hổ là Điển Vi!"

Ngữ khí tràn đầy tán thưởng, càng nhìn càng thêm yêu thích.

Vì sao lại ưu ái đến vậy? Chỉ vì từ trên người Điển Vi, hắn dường như lại thấy được bóng dáng của Hứa Phong.

Cả hai đều có thể một tay nhấc nha môn đại kỳ nặng hàng trăm cân mà vẫn vững như bàn thạch. Khi xưa nghe tin này, Tào Tháo chấn động không thôi.

Thế gian thật sự có thần lực chi sĩ như vậy sao! Nhân vật bực này nếu làm tiên phong, ắt sẽ xông trận như vào chỗ không người, bách chiến bách thắng.

Nay tận mắt chứng kiến, nỗi uất kết trong lòng lập tức tiêu tan.

Tào Tháo vô cùng mãn nguyện.

Trên lầu thành Uyển Thành, Trương Tú vẫn chưa hoàn hồn, thở dốc hạ lệnh đóng chặt cổng thành, vội vã lui về vọng lâu, cấp bách nói với Giả Hủ: "Tên mãng phu kia ta còn không thể địch nổi, nếu giao chiến ngoài đồng, quân ta tất bại!"

Giả Hủ thân hình thanh gầy, khoác trường bào mưu sĩ, tay phe phẩy vũ phiến, đôi mắt sáng ngời, cơ mặt khẽ động, hồi lâu mới thở dài một tiếng: "Quả thật khó thoát khỏi bại cục..."

"Tướng quân có từng để ý chăng, chiến mã của quân địch đều được trang bị mã đăng."

"Tuy sớm nghe nói năm kia do Hứa Phong Hứa đại nhân chủ trì chế tạo, Hổ Báo Kỵ dưới trướng Tào Tháo tại Duyện Châu đã tiên phong trang bị hơn vạn bộ, chiến lực tăng gấp bội. Nay e rằng toàn quân địch đã phổ biến vật này, quân ta quả thật khó lòng chống lại."

"Thứ hai, vị mãnh tướng kia chưa từng xuất hiện trên chiến trường, e rằng là tân tướng của Tào doanh. Tướng quân hãy ngẫm kỹ mà xem, mùa đông năm ngoái dịch bệnh hoành hành, xác chết đầy đồng, chính là Hứa đại nhân và Tào Tháo đã dốc sức cứu tế, cứu sống không dưới mười vạn dân chúng. Điều bọn họ thực sự giành được, chính là tấm lòng của hàng vạn bá tánh."

Thật là một câu — giành được ngàn vạn lòng dân!

Trương Tú nghe vậy chấn động khôn nguôi, chỉ cảm thấy Tào Tháo và vị Hứa Phong đại nhân chưa từng gặp mặt kia tựa như hai tòa cự nhạc đè nặng xuống đầu, khiến người ta nghẹt thở.

"Thứ ba, Tào Tháo đến nay vẫn chưa dùng khí giới công thành, bộ tốt cũng đóng quân ngoài thành chưa tiến lên, hiển nhiên chỉ là thăm dò. Theo tại hạ thấy, Tào Tháo vốn cũng không muốn cưỡng công."

Trương Tú ánh mắt khẽ động: "Không muốn khai chiến?"

Giả Hủ gật đầu đáp: "Chính phải. Hắn không có ý muốn giao chiến. Mùa đông năm ngoái tai ương hạn hán, Tào Tháo chắc chắn đã dốc hết lương hướng để cứu tế bá tánh, nay kho bạc trống rỗng, khó lòng nuôi nổi đại quân..."dùng binh lâu dài.

"Thanh thế nhường này, tuy nhìn có vẻ hung hãn, sáu vạn đại quân áp sát biên giới, thế không thể cản; nhưng hôm nay gióng trống khiêu chiến, chẳng qua là diễn cho tướng quân xem, nói đúng hơn, là để cho tướng sĩ Uyển Thành chúng ta nhìn thấy. Suy cho cùng, Trương Tế tướng quân cách đây không lâu giao chiến với Lưu Biểu đã không may trúng tên lạc mà anh dũng hy sinh, sĩ khí trong quân vốn đã sa sút."

"Nếu lòng người ly tán, thì dù có cường binh cũng khó lòng ngự địch, tái chiến cũng chỉ chuốc thêm thương vong mà thôi."

Trương Tú nhíu mày thật sâu, trầm tư hồi lâu, cuối cùng mới mở miệng: "Vậy chi bằng... quy thuận Tào Tháo. Ta thấy hắn cũng có ý đó."

Giả Hủ khẽ gật đầu, trên mặt hiện lên ý cười, nhưng nơi đáy mắt lại thoáng qua một tia lạnh lẽo.

Chẳng qua, hắn xưa nay không thích đứng nơi đầu sóng ngọn gió.

Tuy có mưu kế, nhưng mọi việc vẫn cần nghe lệnh Trương Tú — trong Uyển Thành này, chủ nhân chung quy vẫn là hắn.

"Vậy thì... đầu hàng?"

Trương Tú xác nhận lại lần nữa.

Giả Hủ hơi ngửa người ra sau, sống lưng thẳng tắp, ung dung đáp: "Có gì không thể?"

"Sau lưng tướng quân không có gia tộc thế phiệt ủng hộ, không có thương gia giàu có tương trợ, cũng chẳng có căn cơ vững chắc để dựa vào. Sau khi quy hàng, ắt sẽ được phong quan tiến tước, hưởng vinh hoa phú quý. Duy chỉ có điều, ngài sẽ không thể lấy danh phận một phương chủ công mà trục lộc thiên hạ được nữa."

Dứt lời, hắn xoay người rời đi. Trương Tú đứng một mình trên lầu thành, ngẩn ngơ nhìn về phía xa.

Dưới chân thành, tiên phong của Tào Tháo vẫn đang lớn tiếng mắng chửi, mà các quận huyện xung quanh đều không còn sức phòng bị.

Dường như, quả thật chẳng cần thiết phải vùng vẫy thêm nữa.

"Vậy thì... hàng đi."