Đêm đã về khuya, Hứa Phong hạ lệnh cho Trình Dục vừa từ Trần Lưu gấp rút chạy tới, dẫn theo ba trăm binh tốt đi đối chiếu danh sách.

Công việc lần này đã gần đi đến hồi kết.

Những thế gia tử đệ, quân trung sĩ tốt cùng các dũng vũ tướng lĩnh tới đây cứu tử phù thương, hái thuốc giúp việc cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Họ đã liên tục hơn mười ngày chưa từng được yên giấc.

Trời đất lạnh giá, vào những ngày thường, người ta chỉ muốn đóng cửa đốt lò sưởi ấm chứ chẳng ai muốn ra ngoài.

Lúc này việc đăng ký đã xong xuôi, mọi người liền tụ tập vây quanh lò sưởi trong doanh trại, vừa cười nói chuyện trò, vừa nghỉ ngơi sưởi ấm.

Riêng Hứa Phong tay cầm danh sách, đi thẳng về phía góc đông nam của doanh địa.

Hắn rảo bước thật nhanh, ánh mắt dừng lại trên người một gã thanh niên mặc hắc bào, dáng người gầy gò, sắc mặt thanh lãnh, tuổi tác xem chừng cũng trạc tuổi hắn.

Hứa Phong thấy vậy liền bước nhanh hơn, khi đến gần mới khẽ hỏi: “Quách Phụng Hiếu?”

“Hả?”

Gã thanh niên kia chợt bừng tỉnh khỏi dòng suy tư, vội vàng đứng dậy, khom người hành đại lễ, phép tắc vô cùng chu toàn.

“Chính là tại hạ. Tham kiến Tư nông Hứa đại nhân.”

Động tác hành lễ của hắn lập tức khiến các học tử xung quanh vội vã đứng dậy, chắp tay vái chào.

Ban nãy ánh sáng lờ mờ, bọn họ không nhận ra thân phận người tới.

Hứa Phong mỉm cười: “Đi theo ta, ta có việc cần tìm ngươi.”

Có việc?

“Phụng Hiếu lại được Hứa đại nhân nhớ mặt sao? Bọn họ có quen biết à?”

“Không rõ nữa, Phụng Hiếu chưa chắc đã biết Đại nhân đâu. Nhìn tuổi tác tương đồng, đều là thiếu niên anh tài cả.”

“Ha ha! Kỳ tài như Phụng Hiếu, lại thêm tuấn kiệt như Hứa đại nhân, hẳn là danh tiếng vang xa, ngưỡng mộ lẫn nhau, hạng người như chúng ta khó mà sánh kịp.”

“Tuy khó sánh kịp, nhưng cũng có thể giữ vững sơ tâm, tĩnh chờ cơ duyên.”

Sau khi Quách Gia rời đi, đám học tử còn lại đều lộ vẻ kinh ngạc, thấp giọng bàn tán.

Quách Phụng Hiếu sống lâu năm ở Dĩnh Xuyên, tính tình trầm mặc ít nói, hiếm khi ra ngoài, chỉ chuyên tâm nghiên cứu điển tịch.

Trong nhà hắn tàng thư rất phong phú, con người thì khiêm hòa phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, gặp chuyện luôn thản nhiên xử lý; thế nhưng nếu có tranh chấp, hắn thường chỉ cần một lời định phân là giải quyết xong xuôi.

Người cùng quê tuy miệng không nói, nhưng kỳ thực trong lòng phần lớn đều lấy Quách Gia làm đầu.

Dường như câu nói "văn vô đệ nhất" khi đặt trước mặt hắn cũng chẳng còn đúng nữa.

“Ngươi đến nơi này, sao không báo trước cho Hí Chí Tài hoặc Văn Nhược một tiếng? Các ngươi chẳng phải là cố giao sao?”

Hứa Phong vừa đi vừa hỏi.

Hai người bước ra khỏi doanh trướng, Quách Gia cảm thấy cổ tay bị nắm lấy, từ đầu đến cuối đầu óc đều mơ hồ.

Sao tự nhiên lại thân thiết như vậy? Ta hình như chưa từng gặp vị đại nhân này bao giờ.

“Khụ…” Quách Gia khẽ ho hai tiếng, thấp giọng đáp: “Tại hạ là ứng triệu từ hương lý mà đến, không liên quan đến Văn Nhược hay Chí Tài. Vả lại tại hạ vốn không có ý định bước vào con đường sĩ đồ, còn xin Hứa đại nhân… thứ tội.”

Nói đến đây, hắn lại nghẹn lời không nói tiếp được nữa. Trước đó khi từ chối Viên Thiệu, lời lẽ hắn dứt khoát, phong mang sắc bén, từng thẳng thắn chê bai đám người Quách Đồ, Điền Phong không biết nhìn người, mắng Viên Thiệu không phải là anh chủ.

Thế nhưng khi đối mặt với Hứa Phong, hắn lại khó mà mở miệng.

Người này phong tư trác tuyệt, giữa hàng lông mày luôn toát lên ý cười ung dung.

Khí độ siêu phàm, phiêu dật như ngọc, quả đúng là một vị giai công tử giữa chốn trần thế, dùng những từ hoa mỹ ấy để hình dung hắn lại chẳng hề gượng gạo chút nào.

“Ngươi không cầu quan chức, vậy có muốn ban thưởng gì không?”

“Phụng Hiếu không cầu gì cả.”

Quách Gia thản nhiên cười.

Hứa Phong tặc lưỡi: “Quả nhiên y hệt như lời Tuân Úc nói.”

“Văn Nhược nói ta thế nào?”

Hứa Phong cười đáp: “Một gân.”

Quách Gia sững sờ, sau đó bật cười, không nói gì thêm.

Hứa Phong hơi suy tư một chút rồi bảo: “Vậy ta sẽ tặng riêng cho ngươi một vò rượu ngon.”"Ngon đến mức nào?" Quách Gia lần này không từ chối: "Ta vốn ham rượu mạnh, càng mạnh càng tốt."

"Vậy ngươi có thích ngựa chứng không? Uống rượu mạnh nhất, cưỡi ngựa dữ nhất, ngủ với nữ nhân mãnh liệt nhất!"

Quách Gia sững sờ, khóe miệng khẽ giật, trong lòng chấn động. Hai câu đầu, áo gấm ngựa tốt, hào khí ngút trời, còn có thể chấp nhận; nhưng câu cuối... tuyệt đối không phải lời mà một Nho giả nên nói.

"Ta thật không ngờ lại nhìn thấy tên của ngươi, đã gặp được tức là có duyên, tuyệt đối không thể để ngươi lặng lẽ rời đi như vậy." Hứa Phong hào khí dâng trào, lãng sảng nói.

"Đại nhân, rốt cuộc là có chuyện gì quan trọng?"

Vẻ mặt Hứa Phong trở nên nghiêm nghị: "Một đại sự — chính sách hưng học, phúc trạch ngàn thu. Sang xuân năm sau, ta sẽ mở học đường tại Hứa Xương, chiêu sinh ba ngàn người, hữu giáo vô loại, chia làm ba khoa thụ nghiệp: Vật lý, Nho học, Pháp Mặc."

"Pháp Mặc? Đại nhân, ngài muốn..." Quách Gia sững sờ, sắc mặt đột nhiên đại biến. Lời lẽ nhường này, gần như là đại nghịch bất đạo!

"Lấy Pháp làm nền tảng, lấy Mặc lập quy củ; Pháp để nghiêm trị, Mặc để tế thế; Nho làm căn bản, Đạo là chốn về. Các nhà đều có sở trường riêng, ta muốn lấy tinh hoa của họ, bổ khuyết cho nhau, phúc trạch chúng sinh, khiến con em hàn môn đều có nấc thang tiến thân. Ngươi có nguyện ý làm không?"

Quách Gia ngẩn người, nhất thời nghẹn lời.

Trong lòng hắn vẫn còn giữ ý niệm cũ: Nếu đổi là người khác nói ra những lời này, hắn nhất định sẽ thẳng thừng từ chối.

Nhưng nay người mở lời lại là Hứa Phong — Hứa đại nhân, bậc thần nhân, thiên tinh giáng thế, tích lũy hậu đức tại hai châu Duyện, Dĩnh, uy vọng ngày càng cao.

Hơn nữa, người này khi nói chuyện ánh mắt sáng rực, khí thế bức người, khiến Quách Gia không thể nảy sinh dù chỉ một tia ý nghĩ trái nghịch.

"Nếu ta nói cho ngươi biết, đại địa chúng ta đang sống không phải vuông vức bằng phẳng, mà có hình cầu, ngươi có tin không?"

"Nếu ta hỏi ngươi, trái cây rụng khỏi cành, vì sao lại rơi xuống đất mà không bay ngược lên trời, ngươi sẽ trả lời thế nào?"

"Nếu ta nói, ta có thể khiến một người thể chất yếu đuối như Phụng Hiếu đây cũng có thể xê dịch tảng đá nặng ngàn cân, ngươi có tin không?"

Một loạt câu hỏi dồn dập như gió táp mưa sa, đánh thẳng vào tâm thần, khiến Quách Gia nhất thời ngây dại.

Hồi lâu sau hắn vẫn chưa hoàn hồn, cảm giác như bị Hứa Phong cầm búa sắt giáng mạnh vào ngực, chấn động đến mức ngũ tạng cuộn trào.

Trái cây, vì sao cứ phải rơi xuống đất?

Đại địa, lại là hình cầu?

Ta... vậy mà có thể nâng vật nặng ngàn cân?

Quách Gia lòng rối như tơ vò, suy nghĩ hỗn loạn. Đây là những kỳ đàm quái luận gì vậy? Chẳng lẽ đại nhân thần trí thất thường?

Nhưng... nhỡ đâu, đó là sự thật thì sao?

"Ngươi xem này." Hứa Phong chợt ngồi xổm xuống, nhặt một cành cây khô, vẽ mô hình Đòn bẩy trên mặt đất, ngay sau đó viết ra Công thức, tính toán Chiều dài cánh tay đòn cần thiết để bẩy vật nặng ngàn cân.

"Làm như thế này, ngươi có thể thử nâng vật nặng lên." Hắn nhìn chằm chằm Quách Gia, ngữ khí chắc nịch: "Nói thẳng ra, nếu có Đòn bẩy đủ dài và một Điểm tựa vững chắc, ta thậm chí có thể bẩy cả giang sơn Đại Hán này lên khỏi mặt đất!"

Bẩy... cả... Đại Hán?

Khóe môi Hứa Phong khẽ nhếch, mỉm cười nói: "Thế nào, có muốn tự tay thử một lần không?"

Trán Quách Gia lấm tấm mồ hôi, trong lòng chấn động khó yên.

Thứ học vấn này trước nay chưa từng nghe thấy, tựa như vừa đẩy ra một cánh cửa dẫn đến thế giới mới. Xưa nay Nho giả nghiên cứu binh pháp, quyền mưu, lòng người, đại thế, đều bắt đầu từ những đạo lý vĩ mô, nào có ai nghĩ đến những kỹ thuật thực tế như vậy?

"Không không không, ta không thử đâu." Quách Gia vội vàng xua tay, dập tắt sự kích động muốn thử vừa nhen nhóm trong lòng, nhưng hắn đã hiểu rõ phương pháp Hứa Phong nói thực chất chính là nguyên lý của "Hành khí".Thời Xuân Thu, từng có người tên là "Hành" vận dụng đạo lý tương tự, song so với những gì Hứa đại nhân truyền thụ thì thô thiển hơn nhiều.

"Ngài... không phải là người Nho môn thuần túy sao?" Quách Phụng Hiếu rốt cuộc cũng hỏi ra câu mấu chốt.

Hứa Phong trầm ngâm chốc lát rồi gật đầu đáp: "Ta là Nho giả, nhưng không câu nệ một nhà. Loạn thế dùng Binh gia, nguy cấp dựa Pháp gia, trị thế tôn Nho gia. Bách gia đều có đạo lý riêng, độc tôn Nho thuật tuy có công, nhưng không thể phế bỏ hoàn toàn những cái khác. Nay quốc gia nguy khốn, muốn chấn hưng Đại Hán, há có thể bịt mắt bịt tai, cố chấp bảo thủ?"

Lời này vừa thốt ra, Quách Phụng Hiếu gật đầu khen phải.

Nhưng chỉ một lát sau, hắn lại khẽ nói: "Nhưng mà..."

"Ôi dào, nhưng nhị cái gì!"

Hứa Phong kéo tay hắn, đi thẳng về phía doanh trướng, gọi Điển Vi và Triệu Vân tới, bày rượu lên án. Rượu này vị thanh đạm, êm dịu, thích hợp để uống lâu hàn huyên.

"Nào nào nào, nâng chén chuyện trò, vạn sự đợi say rồi hãy tính!"

Điển Vi và Triệu Vân nhìn nhau, đặc biệt là Điển Vi mắt lộ vẻ thèm thuồng, liếm môi nói: "Đại nhân, việc gấp trước mắt đã giải quyết xong, vậy ta có phải là..."

"Uống uống uống, còn lằng nhằng cái gì!"

Hứa Phong liếc xéo hắn.

"Hề hề!"

Điển Vi lập tức khiêng ghế gỗ tới, khép nép ngồi xuống, nhưng trên mặt chẳng giấu được vẻ hưng phấn. Hắn uống cạn mấy bát liền, sau đó mới cất tiếng cười nói vang dội.

"Đại nhân, ngài hình như là Kỷ Ngô hầu phải không?"

"Ừ, đúng vậy." Hứa Phong hơi khựng lại, sao tự dưng lại nhắc đến chuyện này?

"Vậy ta chính là người Kỷ Ngô chính gốc đây! Nếu không tòng quân, e rằng đã sớm làm tá điền trong phủ ngài rồi!"

"Duyên phận đấy! Nể tình đồng hương này, ngài xem có thể... sau này trong quân đừng cấm rượu của ta nữa được không?"

"Cút!"

Tên ngốc này, hễ thấy cơ hội là lách luật, kể ra cũng lanh lợi phết.

Có điều...

Hứa Phong nhìn sâu vào Điển Vi, trong lòng bỗng dấy lên một tia bất an — nhưng lại không thể nói rõ rốt cuộc là lạ ở chỗ nào.

Nhưng theo hắn suy đoán, sang năm khai xuân, đợi sau khi vụ xuân canh kết thúc, chiến lược tất sẽ phải điều chỉnh lại. Lão Tào hẳn sẽ dẫn quân nam hạ, mục tiêu không phải Trương Tú thì cũng là Viên Thuật.

Trong đợt tai ương này, lương thảo tồn kho đã tiêu hao quá nửa, mà gần cuối năm vẫn cần tiếp tục chi dùng...

Đây là một khoản chi tiêu khổng lồ, nếu sang năm không thể điều động đủ quân lương...

Thôi bỏ đi. Hứa Phong nheo mắt, chuyện này hiện tại chưa cần lo nghĩ nhiều, chỉ cần cẩn trọng ứng phó, ngày tháng rồi cũng sẽ qua thôi.

"Uống!" Hứa Phong khẽ hô một tiếng, Quách Gia cũng vui vẻ nâng chén.

Nửa tháng qua, hắn hầu như không chợp mắt, bận rộn tối ngày, rượu chưa từng chạm môi, cơm cũng chẳng ăn được mấy bữa no.

Nay đại sự đã thành, cứu được không dưới mười vạn bách tính, trong lòng tự nhiên kích động khó yên.