Rượu đã qua ba tuần.

Gương mặt bốn người đều ửng hồng men say, ánh mắt mơ màng. Tuy chẳng ai gọi thêm rượu, nhưng tiếng cười nói lại càng lúc càng thêm hào sảng.

Phàm là trên bàn rượu, cứ đến lúc này là thời điểm dễ dàng thổ lộ tâm tình nhất.

"Hứa đại nhân," Quách Gia cất lời, "Tại hạ nghe đồn tài học của ngài vượt xa Văn Nhược, tài hoa đâu chỉ gấp mười lần y! Lại đặc biệt giỏi thơ từ, được xưng tụng là phiêu dật như tiên, thế gian hiếm gặp! Bài 'chúng lý tầm tha thiên bách độ' kia, Phụng Hiếu đã tụng đọc đi đọc lại, ít nhất cũng cả trăm lần, dù không đủ trăm thì chín mươi chín lần là chắc chắn có!"

"Hôm nay ngài có thể đề tặng ta một câu chăng?"

Hứa Phong vội vàng xua tay: "Không biết, thật sự không biết đâu. Ta vốn không có tài thơ phú, chưa từng làm từ bao giờ."

"Lần trước là do Văn Nhược ép ta nói, hoàn toàn là ngẫu nhiên thôi."

Quách Gia nào chịu bỏ qua. Hắn xưa nay tính tình lạnh nhạt, đối với vạn sự đều chẳng mấy động lòng, lời nói cũng ôn hòa điềm đạm, nhưng hễ uống rượu vào là như biến thành người khác.

Quả thật có chút... mượn rượu làm càn.

"Thế thì không được! Đại nhân muốn thu ta về dưới trướng, nhất định phải tặng Phụng Hiếu một câu từ! Dù chỉ một câu cũng được!"

Hứa Phong nhìn hắn cười như không cười, còn Điển Vi bên cạnh thì ngẩn tò te.

Điển Vi cảm thấy thú vị vô cùng. Hả? Tên này say vào là gan to tày trời, dám ăn nói với đại nhân như thế, ha ha ha!

Hắn liền bắt chước dáng vẻ của Quách Gia, vắt chéo chân, hai tay gối sau đầu, vênh váo la lớn: "A, đúng! Nói có lý! Đại nhân đi xào cho ta hai đĩa thức ăn đi!"

Bốp!

Hứa Phong trở tay vỗ một cái vào bụng Điển Vi: "Đánh chết ngươi này."

"Chậc, ui da, người với người đúng là khác nhau, ta chẳng qua chỉ xin hai món nhắm thôi mà..." Điển Vi xoa bụng lầm bầm.

Hứa Phong khẽ trầm ngâm, quay sang Quách Gia nói: "Ừm... Tặng ngươi một câu: Ta nở rộ trong bóng tối, tựa như đóa hoa nơi hừng đông."

Trong bóng tối?

Hứa Phong cực kỳ thích câu này, vốn định dùng từ "sát lục", nhưng "sát lục" không hợp với Quách Gia, hắn hợp với bóng tối và sự cô độc hơn.

Ánh mắt Quách Gia khẽ run, chợt ngẩn ngơ.

Hắn cũng cực kỳ yêu thích câu nói này.

Ta nở rộ trong bóng tối, tựa như đóa hoa nơi hừng đông.

Dường như... đó chính là chân dung của mưu sĩ...

Dốc hết tâm huyết hiến kế, vận trù duy ác như thần, chẳng cần cầm đao vẫn có thể khuấy động phong vân, làm chủ cục diện; chẳng cần đích thân ra sa trường vẫn có thể vô hình quyết định thắng bại.

Nếu có một đối thủ như vậy, có lẽ, cũng đáng để xuất sĩ vi thần.

"Quách Gia ta, từ hôm nay nguyện đi theo phò tá đại nhân."

Tháng Giêng, tiết trời đã sang xuân.

Dù năm mới đã đến nhưng chưa tổ chức lễ mừng, chỉ vì bận rộn an trí nạn dân và lưu dân mà bôn ba vất vả.

Tuy nhiên hôm nay lại là một tiểu thịnh hội hiếm có.

Trong thành Hứa Xương phong vân hội tụ, đặc biệt là khu nội thành, rất nhiều con em sĩ tộc tụ tập, cũng có cả hàn môn học tử rủ nhau cùng đến.

Xe ngựa nối đuôi không dứt, tiếng người huyên náo.

Mọi người tề tựu trước một khu vườn tên là Nguyệt Đán Kiều. Nơi này do Tào Tháo chấp thuận, bỏ ra khoản tiền lớn xây dựng, chuyên dùng cho anh em Hứa Tĩnh, Hứa Thiệu chủ trì việc bình phẩm nhân vật.

Chỉ là, bình hội ngày nay đã không còn mang tên "Nguyệt Đán Bình" nữa, mà đổi thành mỗi quý một lần, nhằm phô trương công tích, khuếch đại ảnh hưởng.

Chuyện bàn luận năm nay, e rằng nói mấy ngày cũng không hết.

Bên ngoài khu vườn, văn nhân ngồi xếp hàng, rất nhiều thanh niên tài tuấn khí độ phiêu dật đến dự. Bách tính và thương nhân giàu có thì đứng vòng ngoài, đều mong tận tai nghe được một hai giai thoại truyền kỳ.

Một cỗ xe ngựa hoa lệ chậm rãi dừng lại, một thanh niên áo trắng được hai người hầu hộ tống bước xuống. Hắn chắp tay sau lưng nhìn quanh, khẽ thở dài: "Nguyệt Đán Bình ở Nhữ Nam ngày xưa cũng chưa từng thấy cảnh tượng thịnh vượng nhường này. Nay Hứa Xương trù phú, quả là thái bình thịnh thế, khoái ý vô cùng."

"Công tử, nghe nói tại bình hội cuối năm nay đã có tên của ngài, sang năm liền có thể nhập sĩ làm quan rồi!"

Người hầu bên cạnh hăm hở nói.

"Đó là đương nhiên." Nam tử trẻ tuổi mặc áo trắng chắp tay sau lưng bước vào vườn, chẳng buồn chào hỏi ai, đi thẳng đến dưới một gốc cây đứng đó, tỏ ra khác biệt hoàn toàn với đám đông.

Cùng lúc đó, một thanh niên áo đen ở đằng xa với ánh mắt khiêm cung, thần tình cẩn trọng, sau khi lướt nhìn các vị Nho sĩ có mặt liền lặng lẽ lui về một góc, dường như hòa vào bóng tối, im hơi lặng tiếng đứng ở một bên.

Lúc này, Hứa Phong đã lên lầu hai trong vườn.

Bình hội Nguyệt Đán này, kỳ thực đã sớm do hắn nắm quyền điều hành trung khu.

Anh em Hứa Tĩnh và Hứa Thiệu đang thấp giọng giới thiệu cho hắn.

"Hứa đại nhân xin xem, vị công tử áo trắng kia chính là con trai của Thái úy Dương Biểu - Dương Tu, tự Đức Tổ."

"Ừm."

"Vị thanh niên áo đen bên kia, chính là Tư Mã Ý của Tư Mã gia..."

Mắt Hứa Phong khẽ lóe lên, tinh quang lướt qua.

Dương Tu, Tư Mã Ý.

Cả hai đều thiên tư trác tuyệt, tài học uyên bác. Nhưng sự khác biệt căn bản của họ nằm ở chữ "Nhẫn" — một người biết nhẫn, một người không biết nhẫn.

"Người ngồi đằng kia chính là Lưu Bị, Lưu Huyền Đức."

Hứa Tĩnh lại cất lời.

Hứa Phong nhìn theo, thấy ở vị trí trung tâm có một nam tử trung niên dung mạo khiêm hòa, cử chỉ hữu lễ, mặt vuông tai rộng, hai tay đặt trên đầu gối, thần thái ung dung.

Quả nhiên là Lưu Bị, Lưu Huyền Đức.

Trong khoảnh khắc, Hứa Phong như thể đang đứng trước sân khấu kịch, nhân vật trước mắt tựa những đợt sóng cuộn trào trong dòng sông lịch sử, hệt như câu "cuồn cuộn Trường Giang đông thệ thủy".

Những nhân vật phong vân này đang lặng lẽ xuất hiện, kẻ hát xong người lại lên đài, từng người một nổi lên mặt nước lịch sử.

Thế gian này cũng vì thế mà càng thêm đặc sắc muôn màu.

Mà Hứa Phong chợt cảm thấy bản thân dường như chính là người dựng đài, soạn kịch.

Ít nhất thì bình hội Nguyệt Đán lần này, sân khấu là do hắn bày ra.

"Hai vị, hãy nhớ kỹ lời ta vừa nói — chớ đặt ta vào vị trí áp trục, chỉ làm dẫn tràng là được."

"Trọng điểm hôm nay cứ định là Dương Tu và Tư Mã Ý."

Hứa Tĩnh và Hứa Thiệu nhìn nhau, cúi mình thật sâu: "Đại nhân cao nghĩa."

Thịnh hội ẩn chứa phong vân, nơi anh tài hiển lộ này, cứ thế từ từ khai màn.