Tuy nhiên lúc này, bên trong thành Hạ Phì lại chẳng hề yên ả.

Vô số ánh mắt đang đổ dồn vào những lời mà Hứa Phong đã tuyên bố ngày hôm nay.

Ngày mai, hắn sẽ mang đến một biến cục bất ngờ — rốt cuộc sẽ là kinh hỉ lớn đến nhường nào?

Chẳng ai hay biết.

Phía thứ dân đã quyết định quy phục Hứa Phong.

Nhưng người đứng đầu phe sĩ tộc vẫn là Trần Đăng. Muốn khiến vị Nguyên Long này cúi đầu xưng thần, e rằng tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Kẻ này vốn tinh thông chính sự, đối với nông sự và thủy lợi trong địa phận Từ Châu lại càng có kiến giải độc đáo.

Làm quan nhiều năm, danh vọng lẫy lừng, uy nghiêm trong chốn hương dã vẫn luôn sừng sững. Lời hắn nói, việc hắn bàn, bất kể là Tào Báo của Đan Dương phái hay các tầng lớp sĩ tộc khác đều không thể không lắng nghe, ít nhất cũng phải nghiêm túc cân nhắc ba phần.

Nay Hứa Phong đến đã phá vỡ cục diện vốn có, hắn hiển nhiên không có ý định duy trì sự cân bằng này.

Liệu có thể thu phục nhân tâm hay không, hoàn toàn phải xem thủ đoạn của chính hắn ra sao.

Từ Châu xưa nay vốn trù phú, cho dù gặp phải nạn đói cũng không đến mức khiến bách tính chết đói đầy đường.

Cái gọi là khốn khổ, chung quy cũng chỉ có lê dân phải gánh chịu mà thôi.

"Hứa Phong đại nhân dốc lòng chỉnh đốn nội chính, chủ yếu nắm bắt nông điền và thủy lợi. Nghe nói từ ngày mai sẽ đẩy mạnh phương pháp canh tác mới, phát triển buôn bán lương thảo, tu sửa thủy lợi, lại còn trù tính mở trường học. Những đại sự này, hiện tại chưa phải là điều chúng ta cần lo lắng quá nhiều."

"Ta thấy Hứa đại nhân đã tính trước kỹ càng, các ngươi không thấy hắn ngay cả gia quyến cũng đã đón đến rồi sao? Đây chính là cái thế không còn đường lui, không đánh bại Viên Thuật thì tuyệt không thu binh."

"Chưa hẳn là vậy."

Trong thảo lư, vài vị sĩ nhân đang thì thầm to nhỏ. Bọn họ kẻ gầy người béo, dung mạo hoặc lạnh lùng hoặc hiền hòa, đều là những văn sĩ trung niên, bên cạnh còn có thanh niên đứng hầu, thỉnh thoảng xen vào vài lời.

"Từ Châu thực thi nhân chính, nhờ vậy mới giữ chân được nhiều sĩ tộc. Nhưng uy vọng của Tào công, rốt cuộc cũng chẳng thể sánh với Chu công khiến thiên hạ quy tâm. Việc chúng ta nên làm lúc này, chẳng qua là nắm bắt thời cuộc, tĩnh quan kỳ biến. Theo tin tức ta có được, Hứa đại nhân thực sự là bất đắc dĩ mới đến Từ Châu."

"Cả nhà dời đến, chung quy chẳng phải điềm lành."

Một Nho sinh khác gật đầu phụ họa: "Chư vị có biết, danh môn Gia Cát thị ở Từ Châu năm xưa, nay đã sớm rời xa nơi này rồi không? Từ đó có thể thấy, thế nhân đối với Tào công vẫn còn e ngại trong lòng."

"Năm đó Từ Châu không bị đồ sát, người sáng suốt tự nhiên sẽ hiểu, đây là do khí độ của Tào Tháo, cũng là công lao tử gián của Hứa đại nhân. Nhưng minh công há lại dễ dàng hãm hại danh sĩ? Theo ta thấy, Hứa đại nhân thực sự là bị ép rời kinh."

Sau một hồi bàn luận, mọi người càng cảm thấy tương lai ảm đạm.

Mà đây, chẳng qua cũng chỉ là một hình ảnh thu nhỏ mà thôi.

Đêm đó, nhiều sĩ tử trằn trọc khó ngủ, lần lượt rủ rê tam ngũ tri kỷ, tụ tập trong thảo lư hoặc sân viện bàn luận thời sự. Dù chỉ là chuyện phiếm về phong thổ địa lý, cũng hơn hẳn việc ngồi cô độc trong nhà.

Dù sao thì chiến hỏa ngoài thành chưa tắt, cục diện nguy cấp. Hứa Phong sau khi nhậm chức lại chẳng thấy có động thái quân sự rõ rệt, trái lại còn muốn chấn hưng nội chính, mưu toan dùng cách này để thu phục sĩ nhân, hành động này thực sự khó khiến người ta tin phục.

Hắn tuy danh tiếng hiển hách, uy vọng khá cao, nhưng vẫn chưa đạt đến mức khiến người ta tranh nhau đến quy phục. Bởi vậy, hầu như cả thành Hạ Phì đều đang chờ đợi, muốn xem cái gọi là “kinh hỉ ngày mai” trong miệng Hứa Phong, rốt cuộc là hình dáng ra sao.

Đúng lúc này, giữa rừng núi bên ngoài cổng thành, tiếng huyên náo chợt nổi lên, liệt hỏa bốc cao ngút trời, cả một vùng rừng núi gần như bị nhuộm đỏ, cảnh tượng kinh người, khiến người ta khó lòng suy đoán rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.Chuyện gì vậy?

Tào Nhân bừng tỉnh khỏi giấc mộng, được triệu gấp lên thành lầu. Binh mã từ quan thự điều đến đang nườm nượp kéo tới, bày trận tập kết dưới chân thành.

Hắn vội vã bước lên lầu, thấy Trần Đăng đã đứng đó từ lâu, đang đăm đăm nhìn về phía cánh rừng rực lửa nơi xa.

Ánh lửa chập chờn, lúc ẩn lúc hiện, nhìn qua cũng biết là do có người phóng hỏa đốt trại, chỉ không biết vị tướng lĩnh nào đã dẫn quân đột kích trong đêm.

Thấy Tào Nhân đến, Trần Đăng nét mặt rạng rỡ, rảo bước tiến lên, khom người bái thật sâu, cất giọng chúc mừng: “Tướng quân diệu kế, dạ tập doanh trại địch, hẳn là đã đắc thủ rồi?”

“Nếu thiêu rụi được lương thảo đại quân Kỷ Linh, nguy cơ lần này chúng ta hoàn toàn có hy vọng hóa giải!”

Tào Nhân ngẩn người: “Ta nào có hạ lệnh phái binh cướp trại... Là kẻ nào tự tiện hành động?! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Hắn day day đôi mắt mệt mỏi. Hôm nay vốn tưởng đánh lui được quân tiên phong của Kỷ Linh, lại bắn rơi tướng kỳ đối phương, thực sự là chuyện đại chấn quân tâm.

Chính vì thế, Tào Nhân mới cố ý mời lão tướng quân Hoàng Trung vào doanh trại cùng uống rượu mừng công, nào ngờ lại bị uyển chuyển từ chối.

Hoàng Trung kiên quyết muốn trở về hộ vệ bên cạnh Hứa Phong.

Bởi vậy, Tào Nhân chỉ bố trí phòng bị nghiêm ngặt, đề phòng Kỷ Linh nhân đêm tối tập kích — dù sao khi sĩ khí đang dâng cao, lòng người dễ sinh khinh địch nhất.

Một khi trở thành kiêu binh, hậu quả thật khó lường.

Đâu phải đội quân nào cũng được như doanh trại vận tải quân lương dưới trướng Trục Phong, dù có cuồng vọng đến cực điểm thì vẫn thừa tự tin, bởi lẽ trên đời hiếm có đội quân nào địch nổi bọn họ về chiến lực.

“Không phải ngài hạ lệnh sao?”

Trần Đăng nghe vậy thì sửng sốt.

“Vậy còn có thể là ai? Ban ngày quân tiên phong Kỷ Linh phạm Hạ Phì, binh lực tuy không quá ba vạn, nhưng tướng sĩ ai nấy tinh thần phấn chấn, khí thế như hổ, rõ ràng đã dưỡng tinh súc nhuệ từ lâu.”

“Đại doanh phía sau hắn ít nhất vẫn còn mấy vạn đại quân!”

Tào Nhân sắc mặt đại biến, bỗng nhiên bừng tỉnh.

Ta không phái người xuất chiến!

Nhưng hiện tại trong thành Hạ Phì, người có quyền quyết đoán đâu chỉ mình ta!

Còn một người nữa!

Hứa Phong!

“Là Trục Phong sao?!”

“Chắc chắn là Trục Phong phái người đi rồi!”

Tào Nhân trợn tròn hai mắt: “Ngươi còn nhớ chăng, Trục Phong từng nói 'bách kỵ hắc giáp thủ thủ cấp', coi đó là kỳ sách phá địch!”

“Chuyện này... chuyện này...” Trần Đăng kinh hãi không thôi, “Một trăm người? Vỏn vẹn một trăm người mà lại thực sự thành công sao?!”

“Nhưng bọn họ... làm sao có thể toàn mạng trở về?!”

Tào Nhân nheo mắt, cơ mặt khẽ giật. Hắn chợt nhớ ra, thống lĩnh của đội kỵ binh này chính là Triệu Vân Triệu Tử Long tướng quân — nếu thật sự là người này dẫn binh, e rằng... đã một đi không trở lại.

Tiếc thay, tiếc cho một vị anh hùng trẻ tuổi như vậy...

“E rằng không về được nữa rồi. Những người này đều là tử sĩ, hoàn thành được nhiệm vụ đã là vạn hạnh, nếu còn sống sót trở về thì quả là chuyện xưa nay chưa từng có.”

Ánh mắt Tào Nhân run rẩy: “Ngươi có nhớ, Trục Phong hôm nay từng nói, ngày mai sẽ mang đến cho cả Từ Châu một niềm kinh hỉ?”

Trần Đăng cũng ngẩn người.

Phải rồi, quả thật hắn đã nói.

Kinh hỉ... chẳng lẽ chính là chuyện này?!

Tào Nhân cười khổ lẩm bẩm: “Đội hắc kỵ này, ắt hẳn hắn đã bí mật huấn luyện nhiều năm. Còn Triệu Tử Long tướng quân, lại càng là thân vệ tướng lĩnh được Trục Phong trọng dụng nhất.”

“Nay lặn lội đến Từ Châu, lại dùng cách này để giải nguy cho ta... Mà trước đây ta lại đối đãi với Trục Phong như vậy, ta thật sự là....”

Cảm giác hổ thẹn trong lòng hắn cuộn trào như nước lũ.Sớm biết như thế, năm xưa ta nên nghiêm khắc trách mắng Hạ Hầu Đôn, kiên định đứng về phía Trục Phong mới phải. Nay ngẫm lại, bản thân ta quả thực là lấy oán báo ơn, hành xử chẳng khác nào kẻ tiểu nhân.

“Tướng quân! Đây là chiến cơ!”

“Đại doanh địch quân lúc này chắc chắn đang đại loạn! Chúng ta lập tức xuất kích, nhất định có thể một trận đánh tan quân địch!”

Trần Đăng không hề hay biết ân oán giữa Tào Nhân và Hứa Phong, lúc này chỉ cảm thấy kinh hãi tột độ, nhưng ngay sau đó liền nhận ra đây là cơ hội ngàn năm có một, vội vàng lớn tiếng hiến kế.

“Được!” Trong mắt Tào Nhân lóe lên tinh quang.

Hắn lập tức chuẩn bị điều binh khiển tướng.

Đúng lúc này, hắn chợt phát giác từ phía bình nguyên xa xăm đang vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập.