Tào Tung?

Hứa Phong sửng sốt. Hắn đang định đích thân đi mời, không ngờ lão lại tự mình tìm đến.

Có điều không đúng. Tào Tung đã sớm không màng chính sự, quanh năm ở nhà tĩnh dưỡng, hiếm khi ra ngoài. Huống hồ Hứa Xương xảy ra biến loạn, vốn dĩ chẳng ai báo cho lão biết.

Ngay cả Tào Tháo hay Tào Đức cũng sẽ không dám kinh động đến lão thái gia.

Trong lòng Hứa Phong luôn dành cho vị trưởng giả này sự kính trọng — năm xưa hắn cùng Cam Mai thành hôn, Thái Diễm nhập môn làm thiếp, đều là Tào Tung đích thân đến chúc mừng, từng nhận trà kính của hắn.

Nghĩ vậy, hắn vội vã bước xuống tường thành.

Lại gần mới phát hiện Giả Hủ đang đứng một bên.

Hắn lập tức hiểu ra: là lão già này đã mời Tào Tung đến.

Lão già này, thú vị thật đấy.

— A Ông, sao người lại tới đây?

— Ai da!

Tào Tung chống gậy gõ mạnh xuống đất, mặt đầy vẻ giận dữ, nếp nhăn xô lại, phẫn nộ quát:

— Ta thừa biết đám người trong tông tộc vẫn luôn bất mãn với ngươi, nhưng không ngờ bọn chúng lại dám càn rỡ đến thế!

— A Man vậy mà lại dung túng cho chúng làm bậy, ta tuyệt đối không chấp nhận! Trục Phong, đi theo ta!

Tào Tung nắm chặt lấy tay Hứa Phong, kéo hắn đi vào trong cung, vừa đi vừa mắng:

— Đợi A Man trở về, ta nhất định không tha cho nó! Kẻ nào dám ức hiếp ngươi, cứ nói cho A Ông biết! Một tên cũng không thoát được!

— Dù là Hạ Hầu gia hay Tào gia, không kẻ nào được phép động đến một sợi tóc của ngươi! Ngươi là đứa cháu ngoan mà ta đã nhận định! Mạng của ngươi chính là mạng của ta... Người sống một đời, không thể đánh mất giới hạn làm người!

Nghe những lời này, trong lòng Hứa Phong ngũ vị tạp trần.

Hai năm trước, khi lần đầu gặp Tào Tung, lão vẫn chưa đến nỗi này, ngôn hành cử chỉ đều có phong thái, cũng không lải nhải như bây giờ.

Giờ đây nhìn lại, đồi mồi trên mặt đã nhiều hơn, lời nói cũng dồn dập, đôi mắt càng thêm đục ngầu.

Chỉ có râu tóc bạc phơ vẫn ánh lên sắc bạc, khí sắc ngược lại còn tốt hơn ngày trước một chút.

Nhưng chung quy, lão vẫn già rồi.

— Trục Phong, đừng sợ, A Ông làm chủ cho ngươi, không ai có thể ức hiếp ngươi được.

Hứa Phong cười khổ:

— Ta đâu có bị ai ức hiếp.

— Không sao, không sao... Đợi A Man về, ta sẽ đích thân trách phạt nó.

Tào Tung nắm tay Hứa Phong, kéo thẳng đến cửa cung.

Hán Hiến Đế Lưu Hiệp lúc này đang ngồi bệt trên bậc cửa, toàn thân run rẩy. Hoạn quan Thành Duệ ở bên cạnh khuyên giải hồi lâu nhưng y chẳng hề phản ứng.

Sắc mặt thiên tử trắng bệch, hình dáng tiều tụy. Mãi đến khi nhìn thấy Hứa Phong, y mới như tìm được người duy nhất đáng tin cậy trên thế gian này.

— Cữu cữu!

Lưu Hiệp đẩy mạnh Thành Duệ ra, nhào thẳng vào lòng Hứa Phong.

Một thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi, lại xuất thân nhà đế vương, lẽ ra phải lâm nguy không loạn, Thái Sơn sụp trước mặt mà sắc chẳng đổi.

Thế nhưng y chưa từng thấy máu.

Càng chưa từng chứng kiến cảnh giết chóc kéo dài suốt cả một ngày trời.

Lúc này thần trí y đã hoảng loạn. Trên tường cung, giữa quảng trường, đâu đâu cũng là những kẻ tay cầm đao thương.

Lại thêm vô số cung nỏ thủ dàn trận, ánh mắt sắc như chim ưng, nhìn chằm chằm như hổ rình mồi.

— Trẫm... suýt chút nữa là mất mạng rồi.

Lưu Hiệp ôm chặt lấy eo Hứa Phong, cánh mũi phập phồng, mặt đầy vẻ kinh hãi. Y thực sự sợ rồi, sợ đến tột cùng.

Tào Tung cúi người hành đại lễ, gậy chống rơi xuống đất, lập tức quỳ rạp xuống, cao giọng tấu:

— Lão thần có tội! Để Bệ hạ chịu kinh hãi thế này, thực là lỗi của Tào thị. Khiến Thiên tử chịu nhục gặp nguy, bị gian nịnh uy hiếp, lão thần vô cùng hoảng sợ!Tào Tung từng giữ chức Thái úy, đứng trong hàng Tam công, thân phận tôn quý vô song, tự nhiên toát ra phong thái của một trọng thần thế gia.

Sau một hồi trấn an, Hứa Phong hạ lệnh dọn dẹp cung uyển, đồng thời phái tướng sĩ tiến thẳng đến Điển khách phủ, bắt giữ toàn bộ gia tộc họ Dương tống vào ngục.

Ngay sau đó liền chiếu cáo thiên hạ, công bố tội trạng mưu nghịch của Dương Tu.

Khi hắn định rời đi, Lưu Hiệp lại nhất quyết không chịu buông tay.

“Cữu cữu.”

Lưu Hiệp nắm chặt tay Hứa Phong: “Không, cữu cữu! Giờ đây trên đời này, ta chỉ còn lại mỗi người là thân nhân thôi!”

Trong mắt hắn vẫn còn vương nỗi kinh hoàng chưa tan, tựa như một con thú non bị giam cầm đã lâu, trong lòng tràn ngập sợ hãi và cảnh giác.

Hứa Phong nhẹ nhàng đặt tay lên đỉnh đầu hắn, thản nhiên nói: “Ừ, vậy thì ngươi phải học cách chấp nhận sự cô độc này. Ngươi phải học cách xưng là 'Trẫm'. Ngôi vị 'Quả nhân', há dễ ngồi sao?”

“Cữu cữu...”

Lưu Hiệp khẽ lẩm bẩm, nhưng ánh mắt đã dần chìm vào suy tư.

Lúc này, Lưu Bị đang trên đường trở về, giữa đường hội hợp cùng nhị đệ và tam đệ.

Hắn thúc ngựa không dừng vó, lập tức quay trở về!

Mọi tâm sự đều bị hắn chôn chặt đáy lòng, dẫu có thối rữa cũng không thốt ra nửa lời.

Thần sắc hắn hoảng loạn, mặt như tro tàn!

Suốt dọc đường, mặc cho Quan Vũ hay Trương Phi gặng hỏi thế nào, hắn vẫn một mực im lặng.

Mãi cho đến khi rời xa Hứa Xương, gần như đã bước ra khỏi biên giới Duyện Châu, trải qua một ngày một đêm ròng rã, hắn mới dần khôi phục lại trạng thái bình thường.

Quá mạo hiểm.

Từ khi đặt chân vào Hứa Xương cho đến ngày hôm nay thoát thân.

Hắn chỉ có duy nhất một cơ hội.

Chính là lần này.

Và hắn, đã nắm bắt được nó.

Cơ hội này từ đâu mà có? Là nhờ Dương Tu.

Dương Tu gây loạn, khởi binh kháng Tào, đi một nước cờ hiểm, sinh tử khó liệu! Thắng thì vinh hoa phú quý, khuông phù Hán thống; nhưng dù có thành công, vẫn phải tranh đoạt thiên hạ.

Chẳng lẽ Hứa Xương vừa yên, thiên hạ liền thái bình?

Tuyệt đối không thể. Khi Lưu Bị nhận lời Dương Tu, trong lòng đã sớm hiểu rõ điều này.

Dù hắn có trăm mưu ngàn kế, tầm nhìn chung quy vẫn quá thiển cận.

Chẳng khác nào hạng người như Tư đồ Vương Doãn năm xưa.

Giỏi dùng quyền mưu xoay chuyển cục diện, nhưng bước tiếp theo thì sao?

Tào Tháo nếu vong, lại phải đối phó thế nào với đám Viên Thiệu, Viên Thuật, Lưu Biểu, Lưu Diêu? Làm sao đối mặt với thế lực mới nổi như Tôn Bá Phù?

Những kẻ chư hầu này, kẻ nào mà chẳng giương cao cờ hiệu "phù Hán", nhưng thực chất lại mưu đồ đế vương bá nghiệp!

“Đại ca, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì! Vì sao huynh lại giấu chúng đệ!”

Quan Vũ và Trương Phi đều vô cùng sốt ruột.

Đúng lúc này, Lưu Bị đột ngột ngoặt đầu ngựa, lao vào trong rừng, lặc cương nhảy xuống.

Hắn chạy vội đến bên bờ sông, cúi người vốc nước vỗ liên tục vào mặt, lại ngửa cổ uống ừng ực mấy ngụm lớn. Hồi lâu sau, hơi thở mới dần bình ổn trở lại.

“Nhị vị hiền đệ.”

“Đại ca!”

Trương Phi và Quan Vũ cũng vội vàng quỳ xuống bên cạnh, trong lòng nóng như lửa đốt, thật sự không thể kiên nhẫn thêm được nữa. Từ khi đại ca khởi hành từ Hứa Xương đến nay, thần sắc cứ thất thần hoảng hốt, cử chỉ khác thường, chẳng lẽ đã xảy ra đại sự gì?

Hay là ở trong thành Hứa Xương phải chịu đủ nỗi nhục nhã, đến nỗi tâm thần bất ổn?

“Ta... ta suýt chút nữa đã mất mạng rồi.”

Giọng Lưu Bị run rẩy, vẫn còn mang theo nỗi kinh hoàng chưa tan mà cất lời.

“Đại ca, chẳng lẽ... chẳng lẽ là tên gian tặc Tào Tháo kia muốn hãm hại huynh!?”

“Không, không phải vậy. Chuyện này liên quan cực rộng, một lời khó nói hết. Tóm lại, chúng ta tuyệt đối không thể tiếp tục cảnh ăn nhờ ở đậu, làm quan dưới trướng Tào Tháo nữa, nhất định phải tìm lối thoát khác.” Lưu Bị hít sâu một hơi, rồi hỏi: “Trước khi đi ta đã dặn dò hai đệ tích trữ binh lực, nay tiến triển thế nào rồi?”“Đã có hơn tám ngàn người, tất cả đều qua thao luyện nghiêm ngặt, xứng danh tinh nhuệ.” Quan Vũ khẽ vuốt chòm râu dài, tay buông thõng chậm rãi, thân khoác chiến bào màu lục thẫm, thần sắc nghiêm nghị, đôi mắt phượng khẽ híp lại.

“Dẫu sao hành sự cũng cần kín đáo, không thể kinh động tai mắt Tào Tháo, thế nên chúng ta vừa âm thầm chiêu binh, vừa tích trữ lương thảo tiền bạc. Ngoài ra, tại Tiểu Bái cũng chiêu mộ được không ít nhân tài hữu dụng.”

Những ngày qua, Quan Vũ đã dốc hết tâm huyết vào việc luyện binh.

Suy tính của hắn rất rõ ràng: nếu quân số khó lòng gia tăng đột biến, vậy thì phải dốc sức nâng cao chiến kỹ và chiến lực.

Trong quân phần lớn là trường thương binh và hiệu vệ cầm đao, chiến lực không thể xem thường.

Lại thêm chiến mã dồi dào, trang bị tề chỉnh.

Trương Phi toét miệng cười, vẻ mặt đầy hào sảng: “Trước đó đệ còn gặp một gã lái buôn ngựa, nghe nói là bộ khúc cũ của Lưu hoàng thúc, hắn liền chủ động bán rẻ một lượng lớn ngựa tốt, nói là muốn giúp huynh thảo phạt nghịch tặc. Chúng ta ở Tiểu Bái, bách tính cũng đua nhau quyên góp tiền bạc, lương thực!”

Nói đến đây, hắn chợt trợn tròn mắt, vội vàng phân bua: “Ấy, đừng hiểu lầm! Những thứ này tuyệt đối không phải do cướp bóc mà có, toàn bộ đều là hương dân tự nguyện dâng tặng cả đấy!”