Lưu Bị khẽ thở dài một tiếng, nói: "Được, xem ra hai vị hiền đệ quả nhiên không phụ sự ủy thác của ta."

Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng hắn lại vô cùng nặng nề. Ban đầu nghe tin Quan Vũ đã chiêu mộ được binh mã, hắn còn ôm chút kỳ vọng; nhưng vừa nghe con số chỉ vỏn vẹn tám ngàn, cõi lòng hắn lập tức nguội lạnh một nửa.

Ngẫm lại quãng thời gian bị giam lỏng ở Hứa Xương hơn một năm trời, nhất cử nhất động đều có người giám sát, lại bị Hứa Phong bày kế hãm hại đắc tội với sĩ tộc, càng bị Dương Tu công khai sỉ nhục trước đám đông.

Nay khó khăn lắm mới thoát thân, vốn tưởng hai huynh đệ đã tụ tập được ba bốn vạn tướng sĩ, nào ngờ vẫn chỉ là vài ngàn người ít ỏi.

Nửa đời phiêu bạt, bôn ba khắp chốn, binh lực trong tay chưa bao giờ vượt quá vạn người, thật là...

Mỗi lần xuất chinh đều giật gấu vá vai, chưa từng được đánh một trận thống khoái, sảng khoái đầm đìa.

"Bước tiếp theo, chúng ta nên đi về đâu?"

Tôn Càn và Mi Trúc cũng bước lên dò hỏi. Đã biết sắp bàn đến đường đi nước bước trong tương lai, những kẻ đại diện cho thế lực thứ tộc xuất thân từ Từ Châu như bọn họ tự nhiên phải theo sát chủ công — dù sao số tài sản đã dốc ra đầu tư trước đó không thể để trôi sông đổ biển được.

"Đích đến dĩ nhiên là Tiểu Bái! Sau đó mượn danh nghĩa chiếu chỉ Thiên tử, chinh phạt nghịch tặc, tiễu trừ giặc cướp!"

Trong mắt Lưu Bị bùng lên lửa giận, ánh mắt rực sáng như đuốc, sát ý lẫm liệt.

Ba ngày sau, đại quân Hứa Xương nhổ trại, ba ngàn sĩ tốt từ Duyện Châu cấp tốc hành quân đến Từ Châu, trấn giữ Hạ Phì.

Doanh trại vận tải quân lương do Hứa Phong thống lĩnh hành quân thần tốc, năm trăm kỵ binh đã đến trước, bản thân hắn cũng đi theo đại quân. Trước khi lên đường, hắn đã để lại một phong thư trong phủ Tư không của Tào Tháo.

Thư được niêm phong kín đáo, hắn đặc biệt dặn dò Đinh phu nhân đợi khi Tào Tháo trở về nhất định phải tận tay dâng lên. Những lời trong thư đều là lời gan ruột. Nếu Tào Tháo đọc xong có chút cảm động, đợi sau khi bình định Từ Châu, nối lại tình xưa nghĩa cũ cũng chưa muộn.

Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, Hứa Phong đã đặt chân đến Từ Châu.

Việc quan trọng nhất lúc này chính là viết thư cho Lưu Bị, yêu cầu hắn xuất binh tập kích hậu phương Viên Thuật, tạo thành thế gọng kìm.

Kế này rất hay, khả năng thắng lợi tăng lên đáng kể.

Đứng trên thành lầu, Tào Nhân đã sớm quen với thế trận của quân địch. Kỷ Linh bày trận chẳng có gì mới lạ, cũng chẳng bàn đến binh pháp thao lược gì cao siêu, chỉ dựa vào quân kỷ nghiêm minh, hàng ngũ chỉnh tề.

Bởi vậy nhìn có vẻ bình thường, nhưng thực chất không phải đám ô hợp, mà là một đạo kình lữ có sức chiến đấu khá mạnh.

"Trục Phong, thượng binh phạt mưu. Hiện tại trong tay ta còn hơn hai vạn người, mới chiêu mộ thêm ba ngàn, cộng với ba ngàn quân ngươi mang đến, tổng cộng là ba vạn năm ngàn binh mã."

Tào Nhân phân tích rõ tình hình quân sự hiện tại với Hứa Phong. Hắn biết rõ Hứa Xương có Tuân Úc tọa trấn, hậu phương không cần lo lắng.

"Nếu ngươi có diệu kế, đêm nay chúng ta có thể tập kích doanh trại địch!"

Hứa Phong phóng mắt nhìn ra xa, nói thật lòng, hắn chẳng nhìn ra được môn đạo gì cả.

Trước mắt chỉ là những đội hình chỉnh tề, nhưng người đông nghịt như kiến, che khuất cả đất trời.

Hóa ra mười vạn người cùng chém giết lại là cảnh tượng hùng vĩ đến nhường này. Hắn chỉ nhớ năm xưa khi quân Hoàng Cân đầu hàng, biển người cuồn cuộn như sóng, đã là chấn động cực độ.

"Tử Hiếu, quân đội Viên Thuật chiến đấu vì mục tiêu khai quốc, liên quan đến sự hưng vong của vận nước. Tên Ngụy đế kia tuy là kẻ phạm thượng làm loạn, đại nghịch bất đạo, nhưng đã dám dẫn quân đến đánh Từ Châu, sĩ khí của bộ chúng dưới trướng hắn tất nhiên đang dâng cao, tuyệt đối không thể xem thường."

Hứa Phong bình tĩnh nói: "Bởi vậy, trận đầu tiên nhất định phải thận trọng, ngàn vạn lần không được khinh suất."

Tào Nhân nghe vậy, khẽ than một tiếng: "Sao lại không phải chứ? Quân địch đã liên tục công phá hơn ba lần, thương vong thảm trọng nhưng vẫn không chịu lui binh. Mà viện binh của quân ta mãi chưa thấy đến, chủ..."“Đại quân của Minh công vẫn còn đang trên đường, hành quân vốn dĩ chậm chạp, nhất là quân chủ lực lại càng khó lòng đến nơi nhanh chóng.”

Hứa Phong khẽ cười: “Ngươi thật sự cho rằng Lữ Bố là kẻ ngu độn sao?”

Tào Nhân chớp mắt, nghi hoặc hỏi: “Chẳng lẽ không phải?”

“Ha ha...”

Hứa Phong không khỏi bật cười.

Lữ Bố mà cũng bị gọi là kẻ xuẩn ngốc ư? Năm xưa hắn đầu quân cho Viên Thiệu, nhận thấy đối phương có ý hãm hại liền sai người giả dạng mình gảy đàn cổ tranh, còn bản thân thì âm thầm thoát thân. Đến nửa đêm, thích khách quả nhiên ập tới, đao búa chém nát giường chiếu cứ ngỡ đã đắc thủ, nào ngờ Lữ Bố đã sớm cao chạy xa bay.

Kẻ đó há là hạng vô mưu? Chẳng qua ngoài một thân dũng lực, hắn cũng có thừa mưu trí.

Sai lầm lớn nhất của những tướng lĩnh như Tào Nhân chính là coi Lữ Bố như một kẻ thất phu chỉ có man lực, hoàn toàn không có đầu óc.

“Hạ Hầu Đôn trong thời gian ngắn e rằng khó tới chi viện. Nay binh mã Từ Châu đã điều tới Thanh Châu, binh lực Duyện Châu lại quá nửa đã ném vào chiến trường, quân số có thể điều động không đủ hai vạn. Nếu bỏ mặc phòng vụ trong cõi, dốc toàn lực điều tới Từ Châu, họa may mới có thể ổn định được lòng dân và lòng quân.”

Nói là làm, sau khi nhìn rõ cục diện, Hứa Phong lập tức viết một phong thư, sai người phi ngựa hỏa tốc gửi về.

Sau đó hắn bước xuống lầu thành, đi vào trong, triệu tập năm trăm tướng sĩ thuộc doanh trại vận tải quân lương của mình để bàn bạc chi tiết hành động.

Chẳng bao lâu, binh lính dưới trướng Triệu Vân đã thám thính quanh doanh trại địch vài vòng, vẽ ra đại khái hình dáng trận địa địch quân, chỉ tiếc vẫn chưa tìm ra nơi tích trữ lương thảo.

Tuy nhiên, bọn họ lại phát hiện ra nơi trú đóng của một viên bộ tướng địch ở vòng ngoài.

Hứa Phong trịnh trọng nói với Triệu Vân: “Tiếp theo phải trông cậy vào các ngươi rồi.”

Lúc này, Tào Nhân từ trên lầu thành vội vã chạy xuống, mặt lộ vẻ hưng phấn, cấp bách hỏi: “Trục Phong, trận này rốt cuộc phá giải thế nào?”

Hứa Phong thần sắc thản nhiên, chỉ nói: “Nếu ta đã đến đây, vậy cứ để quân của ta lập công đầu trước.”

Tào Nhân ngẩn người: “Quân nào?”

Hứa Phong chắp tay sau lưng, ngữ khí kiên định: “Một trăm người, Hắc Kỵ trảm thủ.”

“Bao nhiêu?” Tào Nhân gần như nghi ngờ mình nghe lầm.

Một trăm người?

Một trăm người thì làm nên trò trống gì! Dù cho trang bị tinh nhuệ, đều là những kẻ dũng mãnh thiện chiến, nhưng mạo muội xông vào giữa năm vạn đại quân, có thể toàn mạng rút lui đã là vạn hạnh rồi.

Huống hồ, đối phương lại là mười vạn hùng binh!

“Trục Phong, tuyệt đối không được!” Tào Nhân tức thì hoảng hốt.

Hắn thân hình khôi ngô, vóc người cao lớn, tí lực kinh người, ngoại hình uy nghiêm nhưng vẫn toát lên vẻ thân thiện. Ngày thường lời nói cử chỉ rất có phong độ đại tướng, thường khiến người khác kính phục.

Giờ phút này hắn chặn trước mặt Hứa Phong, thực ra là vì lo lắng cho sự an nguy của y.

“Đúng vậy! Hứa đại nhân, tài lược của ngài ta tuyệt đối không nghi ngờ, nhưng chớ nên thân mình mạo hiểm.” Một văn sĩ bên cạnh cũng vội vàng khuyên can.

Người này chính là Trần Đăng, tự Nguyên Long.

Hứa Phong nhận ra hắn, trước đây ở Từ Châu chỉ có duyên gặp một lần, chưa từng thâm giao.

Mà trong mắt Trần Đăng, Hứa Phong lại là hạng người nào?

Chẳng qua chỉ là một tiểu tướng năm xưa đã cuỗm mất Triệu Tử Long mà thôi. Nghe nói hắn vốn chỉ là một tên quan vận lương tép riu, dù có vài phần kỳ tư diệu tưởng, nhưng chung quy đối với chiến sự vẫn còn quá ngây thơ.

“Ta tự có chủ trương. Nếu các ngươi khăng khăng ngăn cản, vậy ta lập tức quay về Hứa Xương là xong.”

Hứa Phong không muốn phí lời với hai người nắm thực quyền ở Hạ Phì này — đồng ý thì phối hợp, không đồng ý thì thôi.

Trần Đăng nhất thời cứng họng, còn Tào Nhân vội vàng cười xòa: “Ấy ấy, Trục Phong, chớ vội nóng giận. Ta biết ngươi có lẽ vẫn còn để tâm chuyện cũ, nhưng lần trước ta thật sự là bất đắc dĩ. Hạ...”"Nếu lần tới Nguyên Nhượng còn dám dị nghị gì về ngươi, ta nhất định sẽ đích thân quở trách hắn ngay trước mặt!"

"Việc này thì can hệ gì đến ân oán cũ?" Hứa Phong liếc mắt nhìn hắn, giọng điệu lạnh nhạt: "Đây là kế sách phá địch của ta. Nếu không tin, ta lập tức quay lưng bỏ đi."

"Nhưng... nhưng mà một trăm người này..."

"Hứa đại nhân, xin ngài hãy tam tư! Một trăm người đi làm ruộng thì được, nhưng muốn thâm nhập doanh trại mười vạn quân địch, tránh né tai mắt, lẻn vào sâu trong lòng địch, vốn dĩ là chuyện không thể nào!"

"Huống hồ một khi bại lộ, chắc chắn sẽ bị binh lực gấp mấy chục lần vây quét. Cái giá phải trả cho hành động này quá lớn, được chẳng bù mất."

Trần Đăng cúi rạp người hành lễ, mang dáng vẻ quyết tử can ngăn, khẩn cầu Hứa Phong thu hồi mệnh lệnh.