Lưu Bị theo tên người hầu đi vào từ cửa hông, xuyên qua hành lang, vượt qua nội đường, cuối cùng bước vào một gian mật thất nằm sâu trong hậu viện.

Thị nữ dâng lên món ngon điểm tâm, lại bày biện thêm nhiều loại trái cây quý hiếm, ngày thường khó mà thấy được.

Được tiếp đãi trọng hậu như vậy, Lưu Bị lại cảm thấy thành hoàng khôn xiết. Dù sao trước đây, Dương Bưu đối với hắn vẫn luôn lạnh nhạt, lúc nào cũng nghiêm chỉnh đoan trang, kiệm lời ít nói, chưa từng có nửa phần thân cận.

Chẳng bao lâu sau, cửa phòng mở ra, một bóng người áo trắng chậm rãi bước vào.

Không phải Dương Bưu, mà là Dương Tu.

Kẻ vừa rồi công khai mắng nhiếc hắn ngay giữa yến tiệc, chính là Dương Tu!

Công khai sỉ nhục, thật là nỗi nhục nhã ê chề! Nếu không phải trong lòng còn mang hoài bão hưng phục Hán thất, thì giờ phút này bốn bề vắng lặng, Lưu Bị suýt chút nữa đã rút kiếm tương hướng, chém chết hắn ngay tại chỗ!

Trong đôi mắt hắn, hàn mang ẩn hiện.

Loại chuyện này, hắn đâu phải chưa từng làm qua.

Năm xưa roi vọt đốc bưu, ngay cả tam đệ Trương Phi khuyên can cũng không ngăn nổi. (Quả thật là do chính tay hắn làm, vị thư sinh mặt ngọc Trương Phi kia cũng từng hết sức can ngăn).

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn nhịn xuống.

“Đức Tổ đại nhân, việc này là có ý gì?"

Lưu Bị mặt lạnh như băng, cất lời chất vấn.

Hắn đã nhượng bộ đến cực điểm.

Nếu kẻ này đã sỉ nhục hắn trên yến tiệc, nay lại gọi đến mật thất để châm chọc thêm, thì quả là khinh người quá đáng!

“Lưu hoàng thúc!” Dương Tu bất ngờ cúi mình thật sâu, dáng vẻ khiêm tốn tột cùng, giọng điệu hoàn toàn cung kính.

“Vừa rồi trên tiệc, thực sự là vạn bất đắc dĩ. Giờ đây khắp nơi đều là tai mắt của Tào Tháo, tại hạ chỉ có thể dùng thái độ cuồng ngạo lớn tiếng quát mắng, sau đó dùng mật đạo đón ngài vào trong, như vậy mới có thể che mắt người đời, không khiến kẻ khác nghi ngờ."

Lưu Bị nghe vậy, chợt bừng tỉnh ngộ. Ánh mắt hắn chậm rãi nhìn thẳng vào Dương Tu, trong lòng thầm hiểu người này trí mưu thâm sâu, không hề thua kém những vị lão thành mưu quốc chi thần.

Cao minh.

“Vậy thì, Đức Tổ tìm ta, rốt cuộc là vì chuyện gì?”

Lưu Bị vẫn không hiểu — phụ thân ngươi đã từ quan quy ẩn, ngươi lại ở lại trong vòng xoáy quyền lực này, vì sao người đầu tiên ngươi tìm đến, không phải ai khác, mà lại chính là Lưu Bị ta?

“Cầu viện.”

Ánh mắt Dương Tu như đuốc, tinh quang bắn ra bốn phía.

Hắn vốn muốn đầu hiệu Tào Tháo, cầu một chức quan Hán, lấy thân phận Hán thần để phò tá vương thất, chấn hưng thanh danh "tứ thế tam công" của Dương gia — đó là vinh quang biết bao!

Tuy nhiên, kể từ sau lần Nguyệt Đán Bình đó, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn.

Phụ thân hắn vì việc này mà bị hàn môn sĩ tử đồng loạt công kích, thanh vọng sụp đổ. Nếu không phải hắn đứng ra, phô bày tài học, e rằng ngày đó phụ thân hắn đã không giữ được vãn tiết.

Giờ đây cấp lưu dũng thoái, thoạt nhìn có vẻ sáng suốt, nhưng thực chất lại ẩn chứa hung hiểm khôn lường.

“Huyền Đức công, tại hạ sớm đã nghe danh nhân nghĩa của ngài vang khắp bốn biển, một lòng trung thành với Hán thất, chí nguyện không đổi. Cả đời ngài chỉ mong chấn hưng cương thường đại Hán, trả thiên hạ về giang sơn Lưu thị!"

Dương Tu lời lẽ sắc bén, biện tài vô ngại, ít nhất trong thế hệ trẻ, không ai có thể tranh phong cùng hắn.

“Đức Tổ, ngươi muốn ta giúp ngươi sao?”

Trực ngôn bất húy, Lưu Bị tự nhiên cũng không phải người tầm thường. Đã đến nơi này, hắn tuyệt không có nửa điểm ý niệm hư dữ ủy xà.

“Không phải là quy thuận. Lưu hoàng thúc, ngài có từng nghĩ qua, ngày sau thiên tử sẽ phải đối mặt với cảnh ngộ như thế nào không?”

Dương Tu quỳ ngồi trước mặt Lưu Bị, sắc mặt ửng đỏ, tuy dáng vẻ như đã ngấm men say, nhưng ánh mắt lại trong trẻo, không hề có vẻ mê loạn — hiển nhiên, cơn say trước đó chẳng qua chỉ là ngụy trang mà thôi.

Lưu Bị khẽ lắc đầu: "Tại hạ không dám vọng gia suy đoán."“Huyền Đức công! Tào Tháo được Hứa Phong, Tuân Úc cùng những người khác phò tá, dưới trướng mãnh tướng như rừng, chỉ riêng doanh trại vận tải quân lương do Hứa Phong nắm giữ đã là nơi anh tài hội tụ. Có thể thấy, hàn môn sĩ tử được trọng dụng đều nhờ tài năng, nhưng kẻ mà bọn họ trung thành không phải là xã tắc Đại Hán, mà chỉ là một mình Tào Mạnh Đức!”

“Phụ thân ta sớm đã rút lui khỏi vòng tranh đoạt quyền lực, chỉ vì trong tay không binh không tốt, lực bất tòng tâm! Cái chức Thái úy kia, xét cho cùng cũng chỉ là hư danh mà thôi.”

Hai mắt Dương Tu sáng quắc, ánh nhìn như đuốc, nhìn chằm chằm vào Lưu Bị.

Trực giác của hắn chưa từng sai lầm — Lưu Bị tuyệt đối sẽ không mãi cam chịu ẩn nhẫn thế này.

Lưu Bị rũ mắt che giấu thần sắc, vẻ mặt trầm tĩnh, không hề gợn lên chút sóng gió nào.

Hồi lâu sau, hắn mới khẽ cười khổ một tiếng.

“Đức Tổ... có phải đã nhìn lầm người rồi chăng?”

Hắn cúi đầu cười khẽ: “Ta là Lưu Huyền Đức, tài đức gì mà lọt được vào mắt xanh của ngươi? Chẳng qua chỉ là một kẻ bố y nơi thôn dã, tuy mang danh đế thất chi trụ, nhưng tài lực mỏng manh, há dám tranh huy cùng nhật nguyệt?”

Dứt lời, hắn ngước mắt nhìn Dương Tu, nụ cười khiêm cung đến cực điểm.

“Huyền Đức, đừng che giấu nữa.” Dương Tu đột nhiên cao giọng, ngữ khí trịnh trọng: “Ta biết ngươi ôm chí lớn! Ngươi mang hoài bão khuông phò thiên hạ! Ta có thể vì ngươi mà trù tính, xin được thiên tử mật chiếu — khởi binh chống Tào!! Nếu cứ để Tào Tháo ngày càng lớn mạnh, cuối cùng sẽ chẳng còn ai kiềm chế nổi hắn nữa!”

Lưu Bị hít sâu một hơi, bỗng ngẩng đầu hỏi: “Vì sao ngươi lại muốn đối phó Tào công như vậy? Hắn chính là ân chủ của các ngươi. Nếu không nhờ hắn ra tay cứu giúp, đám Hán thần kia đến nay vẫn còn bị Lý Thôi, Quách Dĩ khống chế, sống chết khó lường.”

Dương Tu đáp: “Chính vì người bên cạnh hắn thực sự quá nhiều.”

Trong mắt hắn lóe lên tia sáng dị thường, thốt ra một đạo lý khiến Lưu Bị không thể phản bác:

“Mãnh tướng như mây, mưu sĩ như mưa, bên cạnh Tào Tháo và Hứa Phong sớm đã tụ tập vô số kẻ công cao cái thế!”

“Nếu không nhờ Hứa Phong dùng uy tín cá nhân để phân tán lòng người, khiến bọn họ quy phục, Tào Tháo e rằng đã sớm khó lòng duy trì cục diện.”

“Khó lòng duy trì? Lời này giải thích thế nào?” Lưu Bị nghi hoặc, luận điệu này quả thực nằm ngoài dự liệu của hắn.

Dương Tu nói: “Giả sử hắn chỉ có đất Duyện Châu, Từ Châu, lấy gì để phong thưởng? Nếu hắn chỉ là thừa tướng, đại tướng quân, thì làm sao thỏa mãn được tham vọng của những kẻ xuất thân thảo dã, một lòng theo hắn chinh chiến giành thiên hạ? Điểm này, ngươi đã từng nghĩ tới chưa?”

“Quả thật...”

Lưu Bị chợt bừng tỉnh.

Phải rồi!

Sau lưng Tào Tháo có nhiều kẻ phò tá như vậy, chẳng lẽ không cần chia chác công lao và lợi ích sao?

Chẳng trách Hứa Phong luôn nắm giữ doanh trại vận tải quân lương, mà Tào Tháo lại hết mực dung túng hắn — thì ra là vậy! Hứa Phong bề ngoài tỏ ra vô vi, nhưng thực chất đã gánh vác áp lực cực lớn thay cho Tào Tháo!

Nếu không có Hứa Phong dùng mị lực của mình thu hút nhân tài quy thuận, tất cả công thần đều tính là thuộc hạ trực tiếp của Tào Tháo, sau này khi luận công ban thưởng, tài nguyên trong tay Tào Tháo làm sao đủ để phân chia?

Cùng lắm cũng chỉ là ban chức quan, phong thành ấp, ban thưởng mấy cái hư danh như tạp hiệu tướng quân, Vệ tướng quân, tiền tướng quân, tứ chinh tướng quân mà thôi.

Nhưng nếu Tào Tháo đăng lâm đế vị... đó chính là phong hầu chi thưởng!!

“Chuyện này... Ha ha ha... Ta chưa từng nghĩ đến điều đó. Bị vốn xuất thân nơi phố chợ, nên chưa từng có những tính toán sâu xa như vậy.” Lưu Bị vẫn cười, thần sắc khiêm tốn, nhưng vẫn chưa định lập tức bày tỏ lập trường.

Vẫn còn ẩn giấu!

Lưu Bị giỏi nhất là che giấu tâm tư, bất kể lúc nào cũng tuyệt đối không dễ dàng bộc lộ ý đồ thật sự. Mà chí lớn trong lòng hắn, lại vượt xa người thường.“Ngươi vẫn còn hai vị kết nghĩa huynh đệ! Nay chính là cơ hội ngàn năm có một, ta sẽ mang thư tay của ngươi, sai tâm phúc đưa đến tận tay bọn họ. Khi cần thiết, họ có thể bí mật gấp rút đến Hứa Xương.”

“Hoặc giả có mưu tính khác, chúng ta phải thừa lúc nơi này phòng ngự hư không, một lần thâm nhập, từ trong ra ngoài triệt để làm tan rã căn cơ của chúng!”

“Nếu có thể tranh thủ được một số Hán thần hưởng ứng, thì đây chính là thời cơ duy nhất. Trước đó, ngươi không cần phải tỏ rõ thái độ gì cả.”

Dương Tu nhìn chằm chằm Lưu Bị, gằn từng chữ: “Đây là thời cơ duy nhất. Dẫu cho sự tình có bại lộ, Huyền Đức công cũng có thể thoát thân mà đi, như cá về biển rộng, tìm lại đường sống.”