"Thượng tá Jett, về đội lính Allied Forces bị bắt tối qua, việc thẩm vấn tiến triển thế nào rồi?"

Sáng sớm, tại sở chỉ huy tiền tuyến của Mặt trận Walden.

Nghe thấy tiếng bước chân, Thượng tướng Domam Clotte của The Empire từ từ rời mắt khỏi sa bàn, đôi mắt sắc bén như chim ưng, bình thản nhìn thuộc hạ vừa bước vào lều.

"Thưa ngài, đúng như ngài phán đoán, nhiệm vụ bí mật của biệt đội do Allied Forces phái tới chính là để đột kích tuyến tiếp tế của chúng ta."

Người đàn ông tên Jett Slafford, Đoàn trưởng Binh Đoàn Ma Đạo Cơ Động Số Ba thuộc Không Quân Số Bảy Đế Quốc, được mệnh danh là 'Hắc Dực Đế Quốc', lúc này có vẻ mặt vô cùng u ám.

Vừa nghĩ đến thông tin mà bộ phận thẩm vấn trình lên sau khi tra hỏi tù binh suốt đêm, khuôn mặt góc cạnh như đá hoa cương của hắn không khỏi trở nên có chút dữ tợn, hai nắm đấm càng siết chặt hơn:

"Nội bộ The Empire đã có kẻ phản bội, tuyến đường tiếp tế của chúng ta đã hoàn toàn bị lộ cho Allied Forces. Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, Tướng quân, cuộc tấn công lần này e rằng chỉ là khởi đầu."

"Ừm, cây cối um tùm thì khó tránh có sâu bọ, đây là chuyện hết sức bình thường."

Nghe Thượng tá trả lời, vẻ mặt của Domam vẫn bình thản, dường như ông đã sớm liệu được kết quả này.

Ông đưa tay châm tẩu thuốc, đưa lên miệng rít một hơi.

Rồi ông từ từ nhả ra một làn khói xanh, đôi mắt nhìn xuống sa bàn trước mặt, dõi theo cục diện chiến trường đang giằng co, cả người không khỏi chìm vào suy tư.

Thực ra, với tư cách là Thống soái Không Quân Số Bảy của The Empire, đồng thời cũng là chỉ huy tối cao của tiền tuyến Chiến khu Walden.

Domam hiểu rõ hơn bất kỳ ai về tình hình giằng co hiện tại ở khu vực Walden.

Lối hành quân thần tốc thọc sâu khiến hai bên sườn của họ thiếu sự bảo vệ của quân bạn, chỉ có thể đơn độc đối mặt với ba quân đoàn của Allied Forces.

Còn cư dân của các vương quốc trong vùng lãnh thổ đã bị chinh phạt trước đó lại có tâm lý chống đối tự nhiên với quân đội The Empire, hoàn toàn không thể chủ động hộ tống cho đoàn vận tải của The Empire.

Mặc dù sức chiến đấu của không quân The Empire vô song, dù phải đối đầu với ba quân đoàn cùng lúc cũng không hề áp lực.

Nhưng trong tình trạng thiếu thốn vật tư bổ sung, đặc biệt là khi lượng Ma Thạch tiêu thụ vượt quá ngân sách quân bị, cuối cùng cũng chỉ là "có bột mới gột nên hồ".

Thêm vào đó, Chiến khu phía Bắc cách đây không lâu vừa phải đối đầu với Thiết Huyết Chiến Đoàn do Nữ Kiếm Thánh kia dẫn đầu, khiến tuyến biên giới của Chiến khu phía Bắc báo động khẩn cấp.

Để ngăn chặn chiến tuyến của The Empire bị Nữ Kiếm Thánh kia xé toạc bằng sức mạnh kinh hoàng, tối qua Hoàng đế Bệ hạ đã ra lệnh cho Hải quân số Ba của The Empire ở Chiến khu phía Đông nơi ông đang đóng quân đến chi viện.

Điều này cũng khiến kế hoạch ban đầu của ông là dựa vào sự oanh tạc của Ma Đạo Pháo Đế Quốc từ biển, lợi dụng hỏa lực tuyệt đối để dứt điểm khu vực Walden, đã tan thành mây khói.

Hiện tại Quân đoàn Số Bảy không chỉ phải đối mặt trực diện với thế gọng kìm ba mặt của Allied Forces, mà còn phải đối mặt với nguy cơ bị cắt đứt đường tiếp tế.

Trong tình thế này, đừng nói đến việc chiếm được Hồ Ma Lực của Walden để bồi dưỡng thêm Ma Đạo Binh cho The Empire, ngay cả việc ông muốn dẫn dắt Quân đoàn Số Bảy toàn thân rút lui có lẽ cũng đã trở thành một hy vọng xa vời.

Nếu trên chiến trường không xuất hiện biến số, dưới sự tiêu hao của cuộc chiến giằng co này, thứ chờ đợi Quân đoàn Số Bảy có lẽ chỉ có một kết quả duy nhất là thất bại.

Domam đã có dự cảm, đây có lẽ sẽ là trận chiến cuối cùng mà ông có thể chỉ huy với tư cách là Thống soái Quân đoàn Số Bảy.

Dù sao thì, đám quý tộc ăn hại của The Empire đã xem ông như cái gai trong mắt từ lâu rồi.

Thậm chí, chuyện tuyến đường vận chuyển tiếp tế của The Empire bị lộ cho Allied Forces lần này, có thể chính là do bọn chúng giở trò.

Đây có phải là báo ứng cho việc mình đã tàn sát quý tộc những năm đầu không?

Thật là, nực cười làm sao!

Domam lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ phiền muộn trong lòng.

Ông thở dài, rồi nhìn về phía Thượng tá Jett cũng đang có vẻ mặt khó coi ở phía trước, thuận miệng hỏi:

"Nói mới nhớ, lần này chúng ta bắt được biệt đội của Allied Forces, hình như có liên quan đến vị chuẩn úy mới đến thì phải?"

"Vâng, thưa ngài. Chuẩn úy John Maslow là thủ khoa tốt nghiệp khóa 59 của Học Viện Quân Sự Số Một Đế Quốc, hơn nữa còn được Hiệu trưởng đương nhiệm trao tặng Vòng Hoa Sắt, có thể xem là một đàn em xuất sắc của tôi."

Nghe Tướng quân nhắc đến chuyện này, sắc mặt của Thượng tá Jett cũng dịu đi không ít, sau đó chủ động kể lại sự việc cho cấp trên:

"Lần này quân ta bắt được biệt đội này là nhờ vào sự ứng biến của Chuẩn úy John. Cậu ta đã chủ động đổi thời gian tuần tra sang ban đêm, và lợi dụng ưu thế của Ma Đạo Binh là khó bị phát hiện vào ban đêm, bố trí trước để tìm ra đội quân bí mật này của Allied Forces."

"Cũng chính vì vậy mới ngăn chặn được đám chuột nhắt này xâm nhập sâu vào chiến tuyến, vô tình giải quyết được một phiền phức lớn cho chúng ta, xem ra là một vị tướng may mắn."

"Vô tình sao? Ta không nghĩ vậy."

Domam lắc đầu, đối diện với ánh mắt nghi hoặc của Thượng tá Jett, ông buông tẩu thuốc trong miệng ra, rồi cười giải thích:

"Là một chỉ huy tân binh mới ra chiến trường, đặc biệt là một tướng lĩnh danh giá đến từ Học Viện Quân Sự Số Một Đế Quốc, mà lại công khai làm trái mệnh lệnh cấp trên ngay trong lần đầu tiên thực hiện nhiệm vụ, Thượng tá Jett, nếu là cậu, không có sự chắc chắn nhất định thì cậu có làm vậy không?"

"Chuyện này... dĩ nhiên là không, dù sao thì phục tùng mệnh lệnh là bổn phận của quân nhân. Khoan đã, Tướng quân, ý của ngài là..."

"Không cần căng thẳng, Thượng tá Jett. Lý lịch của vị chuẩn úy này rất trong sạch, không có gì đáng ngờ, huống hồ còn được chính ngài Hiệu trưởng công nhận, nên không cần phải nghi ngờ. Ta nói vậy đơn giản chỉ vì thấy cậu thanh niên này rất giỏi mà thôi."

Domam xua tay, xóa tan nghi ngờ trong lòng Jett. Ông nhìn sa bàn trên chiếc bàn vuông, trong đầu nhớ lại bản báo cáo nhận được cách đây không lâu, trong mắt không khỏi lóe lên một tia tán thưởng:

"Phải nói rằng, tầm nhìn chiến lược của vị chuẩn úy này của chúng ta quả thực độc đáo, rõ ràng chỉ mới ra chiến trường đã có thể phân tích rõ ràng và chính xác tình hình chiến trường."

"Hơn nữa, trong tình huống chưa từng đối đầu trực diện, cậu ta đã thông qua việc phân tích các yếu tố môi trường mà đoán ra được những sắp xếp tiếp theo mà chỉ huy địch có thể thực hiện."

"Quan trọng hơn là, cậu ta không giống những tướng lĩnh bình thường đã quen với việc răm rắp nghe lệnh. Sau khi xác định quân địch có khả năng lợi dụng màn mưa và bóng đêm để xâm nhập vào hậu phương của chúng ta, vị chuẩn úy này đã không vì lo sợ bị cấp trên trách phạt mà chọn cách làm ngơ, ngược lại còn mạo hiểm bị trách phạt, phái binh lính triển khai hành động."

"Mặc dù có phần mạo hiểm, nhưng Chuẩn úy John của chúng ta đã dùng sự thật để chứng minh phán đoán của mình."

"Tầm nhìn sắc bén, trí tuệ vượt trội và dũng khí dám hành động. Cả ba điều này đều vô cùng quý giá trên chiến trường, nhưng điều khiến ta hài lòng nhất lại chính là phẩm chất cuối cùng."

"Bởi vì không phải ai cũng có dũng khí để gánh vác trách nhiệm."

"Xem ra, Học Viện Quân Sự Số Một Đế Quốc của chúng ta quả thực đã mang đến cho ta một bất ngờ."

"Không còn nghi ngờ gì nữa, Chuẩn úy John Maslow của chúng ta là một thiên tài thực sự!"

"Coi như là tin tốt duy nhất có thể khiến ta mỉm cười trong cuộc chiến Walden đang giằng co hiện nay."

"!"

Nghe Tướng quân Domam lại khen ngợi người đàn em chưa từng gặp mặt của mình như vậy, Jett lập tức cũng cảm thấy vinh dự lây, sau đó liền nảy ra một ý, vội vàng cười nói:

"Tướng quân, ngài quá đề cao cậu ta rồi. Nhưng nếu ngài có ý bồi dưỡng, hay là để tôi điều cậu ấy..."

"Không cần, chỉ có qua lửa rèn, vàng mới tỏa ra ánh hào quang rực rỡ."

Domam thu lại nụ cười, ông rất rõ tình hình của mình, nếu có thể thắng trận chiến này thì còn đỡ, nhưng nếu bại trận, việc sớm thu nhận người trẻ tuổi có tiềm năng này vào dưới trướng không những không phải giúp cậu ta, mà ngược lại còn là hại cậu ta.

Nhưng mà, nói đi cũng phải nói lại, ông lại có một kế hoạch mới cần thực hiện, và vị chuẩn úy vừa mới ra chiến trường đã thể hiện tài năng kinh ngạc này dường như lại rất thích hợp.

Mặc dù có rủi ro nhất định, nhưng, nếu đối phương có thể hoàn thành xuất sắc, thì cũng chứng tỏ đối phương quả thực có giá trị để bồi dưỡng.

Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là ông phải gặp mặt người trẻ tuổi này, rồi mới có thể đưa ra quyết định.

Dù sao thì, kế hoạch này quyết định hướng đi của toàn bộ chiến dịch Walden, ông tuyệt đối không thể giao nó cho một kẻ ngu ngốc!

Domam rít một hơi tẩu thuốc, ánh mắt không ngừng xem xét sa bàn trước mặt, không nói thêm gì.

Mãi đến khi đã trầm tư một lúc lâu, dường như cuối cùng cũng đã quyết định, Domam chậm rãi nhả ra làn khói xanh, vẻ mặt nghiêm nghị ra lệnh cho vị thượng tá trước mặt:

"Thượng tá Jett, hãy đi mời vị anh hùng trẻ tuổi của chúng ta đến đây. Cứ nói là ta muốn gặp cậu ấy. Nhân tiện, ta cũng có một nhiệm vụ cần một người trẻ tuổi dũng cảm như cậu ấy thực hiện."

...