Lâm Trần trở về Uy Quốc công phủ khi trời đã sẩm tối. Dưới hiên nhà, những chiếc khí tử phong đăng mới treo đã thắp sáng, khẽ lay động trong gió lạnh dần nổi lên, chiếu xuống bậc thềm đá xanh một vầng sáng ấm áp.

Hắn vừa bước qua ngưỡng cửa, trao chiếc đấu bồng dính bụi cho nha hoàn đang đón, liền nghe thấy tiếng than vãn quen thuộc, pha chút rên rỉ vọng ra từ tiền sảnh.

“Huynh không biết đâu! Bọn thợ cả ở xưởng đóng tàu kia, từng người một cứng đầu hơn cả trâu! Ta nói làm theo bản vẽ, bọn họ lại bảo tay nghề tổ tông không làm như vậy; ta nói dùng đinh sắt kiểu mới, bọn họ lại bảo dễ bị gỉ sét; ta nói thúc giục tiến độ, bọn họ lại bảo làm nhanh thì không ra được việc tinh xảo… Môi lưỡi ta sắp mòn cả rồi! Lại còn bọn thương nhân gỗ, lái buôn dầu trẩu kia, thấy là việc mua bán của quan phủ, từng kẻ một ngồi yên hét giá, sổ sách đối chiếu khiến mắt ta sắp mù rồi!”

Đó là giọng của Giang Quảng Vinh, vừa gấp gáp vừa nhanh, thấm đượm sự mệt mỏi tột độ.

Tiếp đó là Chu Năng hùa theo với giọng ồm ồm: “Đúng vậy! Chức Hải Mậu bộ thượng thư này của ta, còn mệt hơn cả xông pha trận mạc! Ngày nào cũng không phải xem văn thư thì cũng là cãi cọ với người ta! Bọn cáo già Giang Nam, đám quỷ lông đỏ Nam Dương, lại còn những lão quan ghen ăn tức ở trong triều, từng kẻ một đều muốn xâu xé một miếng! Ta thà dẫn Bạch Hổ doanh chạy thêm một chuyến Oa quốc còn hơn!”